Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Забирайтесь! Левую сюда... Теперь правая. Держитесь одной рукой за верёвку, а мы аккуратно спустим вас вниз. Давайте, все вместе! – затараторил взвинченный юноша, после чего первым же схватился за верёвку.

Кормак, Максвелл и Серум начали постепенно опускать Мирабель вниз. Спустя несколько минут, когда Мира целиком скрылась во тьме, снизу вновь раздался свист, но на сей раз один протяжный, а после него – короткий.

– Это знак, что она внизу! Давайте, смелее! Совсем не время себя жалеть!

Остальные спустились вниз гораздо быстрее. Твёрдые кожаные перчатки, которые Кормак и Кармайл заготовили для всех и даже с запасом, защищали руки от трения верёвки. Уже спустя считанные мгновения на мягкую землю, чуть размытую рекой, встали ноги Зекса, а за ним и Макса. Ученики, чуть менее расторопные, спускались парами – один по верёвке, а девушки на "качелях" Мирабель. В конце концов все они спустились вниз и взошли на борт длинной рыбацкой лодки, которая уже рвалась отчалить.

– Кормак, ты едешь с нами! – приказным тоном сказала Мирабель.

– Я... Я не могу. Мне надо выиграть для вас время.

– Это не обсуждается! Ты вызволил нас! И теперь хочешь расстаться с жизнью? – шипел Зекс.

– Там мой отец! Он всё это придумал! Если и уезжать, то только с ним!

– Юноша, подумай! – начал было Макс, но Кормак уже никого не слушал, взбираясь вверх по верёвке.

"Я всё проверил! Она выдержит!", шептал он сам себе, подтягиваясь раз за разом.

– Нам надо уходить, госпожа! – говорил рыбак Мире, пока она злобно следила за тем, как юнец скрывается в темноте ночи. – Совсем скоро они начнут вас искать!

– Гр-р... – рыкнула она от бессилия, после чего быстро выдохнула и сказала: – Отплываем! Быстрее, берите вёсла, надо грести!

Но Кормак услышал лишь отголоски этих слов. Вновь пробегая по пустым коридорам замка, взмывая вверх по лестницам и проносясь мимо разбросанных богатых украшений, он лишь на мгновение запнулся, когда увидел десяток солдат, что окружили убитого человека в длинной мантии. Растолкав их по сторонам, он тут же упал на колени перед растерзанным Кармайлом. В ту же секунду один из солдат вырвал его, чуть подкинул в воздухе и грубо уложил его на своё плечо, утаскивая прочь из замка. Только глухие обрывки фраз навсегда отпечатались в его сознании: «На баркасы... Рабом... В Конферию...». В глубоком потрясении юноша безвольной куклой валялся на плече своего пленителя, пока остальные солдаты вражеской армии разносили Замок Королевской крови на куски. В конце концов, когда всё ценное было украдено, в том числе и из Королевской библиотеки, стражи начали закладывать всё больше бочек с порохом, попутно уходя прочь из обители королей.

Когда широкие шеренги повязанных по рукам и ногам пленников, которых в волю пинали и толкали усталые и измождённые долгими битвами круп-летеры, медленно и неумолимо начали спускаться с Учёного холма вниз, к самым стенам города, последняя надежда на то, что хотя бы Зарем не превратится в руины, окончательно рухнула: невообразимо яркий огненный шар разнёс резиденцию королей на части, да с такой силой, что куски гранитной крошки посекли как пленных, так и самих захватчиков. Безумный вой стенающих и рыдающих жителей города заполонил уши солдат, на что те лишь злобно рычали в ответ, но нескончаемое безудержное ржание, которым стражники обменивались между собой, давало понять всем вокруг – именно в этот момент война для них закончилась победой... "

– Кормак?

–...А? – мужчина, словно окунувшись в густое марево, почти неподвижно стоял на месте, приложив руку с письмом Миры к груди.

– Что это? От кого письмо?

– Это... От Миры. От нашей Бессмертной Королевы. – по лицу Кормака скатилась крохотная слезинка. Мужчину обуревала такая туча эмоций, будто одно это письмо уже гарантировало всей армии бывших рабов безоговорочную победу.

– Так... Это правда? Всё то, о чём ты говорил?

– И всегда ею было. Собирай людей. Время пришло. Мы либо ляжем костьми на этой земле, либо уснём в объятиях родного материка. Другого нам не дано.

Центральная Колония под Халдрагом, в которой плёл свои хитрые корни Кормак, наконец, вышла из тени. За считанные часы послание Королевы было переписано десятки, а то и сотни раз, и все эти копии были разосланы по другим Колониям, по городам, по деревням и поселениям. Сотни и сотни тысяч подданных Первых Графов в мгновение ока прознали о том, что легенды и предания, которые кочевали от человека к человеку все эти годы – это вовсе не сказки. Это совершенно чистая правда, которую неспроста рассказывали шёпотом подальше от лишних ушей. Как ни старались агенты Отдела Тайн упрятать эту правду за семью печатями, но даже они, признаться честно, не были до конца уверены в том, что верхушка правления Пятого материка благополучно избежала смерти в роковой день.

Та паника... Животный ужас, мигом охвативший население материка, оказался на руку Армии Освобождения. Бесчувственная волна разрушения в лице бывших рабов, что сметали на своём пути каждый дом, стену, башню и поместье, внезапно почти без боя смогла захватить несколько крупных поселений на востоке, не преминув, однако, возможностью кровожадно расквитаться со всеми жителями, утопив выбеленные на солнце каменные дома, дороги и улочки в крови. Именно с этого момента начиналась полномасштабная экспансия. Опустошённые сердца рабов, которые потеряли всякое сострадание к бедам и боли жителей Конферии, совершенно осознанно начали наполняться яростью и злобой благодаря тому, что их план, наконец, претворялся в жизнь.

Ровно такая же ситуация происходила и на западе: место, где началось великое путешествие Кайта и Серума, оказалось стёрто с лица земли, в то время как более значимые места, вроде Аутеркара и Чёрного города Гнеста, или прибрежных портов Детра и Лиана, оказались захвачены превалирующими силами Армии Освобождения. Тяжелее всего пришлось солдатам Миры в битве за "дом Гастона Сината": Аутеркар, будучи хорошо укрепленной крепостью-тюрьмой с сотнями вооружённых защитников, не хотел сдаваться так быстро, как это сделали другие города, но в конце концов, когда соотношение сил склонилось на сторону Армии Освобождения, причём с огромным перевесом, город дрогнул, треснул, и затем и вовсе сломался под неудержимым натиском всё прибывающих сил Королевы.

Из этих полуразваленных домишек и богато обставленных кабинетов воины Пятого смогли раздобыть крайне занимательные документы. Тысячи документов...

– Командир! Вы только взгляните! – закричал один из воинов, что перебирал толстые кипы