Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

что Третий материк пятьдесят лет назад потопил корабль, на котором находились миссионеры со Второго. И уж если их это не убедит, если не подтолкнёт отомстить, когда сам Третий находится в таком плачевном и уязвимом состоянии... Нам придётся тяжело.

– Кормак устроил всё это? Заточённый под самым носом графов?

– Он годами собирал нас всех в кучу. Разрозненные, чуждые друг другу, почти позабывшие, что такое родство. Едва ли десятая часть от всех рабов хоть на момент могла подумать, что возмездие возможно. Остальные даже и думать об этом не хотели. Для них свобода закончилась ровно в тот момент, когда здоровенные врата их тюрьмы заперлись, а над головами засвистели плети и дубинки. И всё бы могло так и быть, если бы не он. Кормак придумал подземные ходы и "гонцов" в городах, придумал обмениваться информацией, спрятав её в кусках угля; самолично сбегал трижды, за что был бит несчётное количество раз. Он заразил этой надеждой на спасение сначала всех, кто его окружал, а потом и всех, до кого доходили его послания. Так что сейчас он для рабов фигура ничуть не менее значимая, чем королева.

– Это... Меня и настораживает. Церцель всегда был о Кормаке лишь хорошего мнения, но сейчас в его руках, хоть и не напрямую, находится огромная армия, которая может и не присоединиться к нам. Едва ли они верят в то, что я до сих пор жива. На самом деле, я даже представить не могу, какими способами он смог поднять стольких людей на борьбу. – говорила Мира, встревоженно посматривая в сторону Кайта.

– Он говорил о Вас, госпожа. Всем и каждому. Его вера в то, что королева жива и никогда не умрёт, сначала вызвала сомнения в их умах. Но затем, когда Церцель поднял восстание в Версове, когда группа Орденоносцев ворвалась и даже сумела захватить южный город Реней, когда... Когда все казни Орденоносцев проходили под возгласы "Смерть королевским тварям!", им, как полагается местными законами, давали последнее слово. И все как один говорили "Королева жива и будет жить!". Тогда этим словам верили немногие. Но с помощью Кормака вера разрослась. Ведь теперь они знают, что он вытащил Вас из Зарема, а значит в той битве Вы выжили!

– Как бы эти слова не стали моим проклятьем. – серьёзно ответила Мира. – Но это успокаивает. Правда.

– Примерно также эти слова повлияли и на меня. – сказал Кайт. – Не стоит это недооценивать. Я знаю, о чём ты думаешь. "Где ты была все эти годы? Почему не освободила нас раньше? Ты плевала на народ, позволяя ему оставаться в рабстве!". Это больно, но это лишь домыслы. Мы не можем знать их настоящую реакцию, пока не объединимся с нашей армией. Уверен, Кормак сделал всё, чтобы предать тебе... Легендарный статус. Одного твоего имени хватило для того, чтобы объединить этих людей и начать войну. А теперь представь, какой эффект возымеет твоё появление.

– Поверьте, госпожа – наш народ на вашей стороне. Настолько, что мысли о предательстве начисто вычищены из их голов. Всё это они делают в вашу честь и во славу вашего имени. И если вы не подведёте их и не обманете ожиданий – эти люди отдадут жизнь без секунды промедлений.

– Он назвал меня Бессмертной... Теперь я миф и легенда. Как будто... Даже ненастоящий человек. – почти шёпотом сказала она.

– Ты настоящая. Но точно не обычная. Позволь им верить в то, что так долго теплило в них надежду на спасение, по крайней мере до тех пор, пока эта вера помогает нам в нашей битве. – ответил Кайт.

– К слову... О битве. Каков Ваш дальнейший план? – спросил командир и расстелил на столе карту материка, вполне подробную и точную.

– Этим мы сейчас и займёмся. – сказала Мира, нагнувшись над картой.

Глава двадцатая. Война никогда не меняется.

Глава двадцатая. Война никогда не меняется.

– У нас не так много вариантов. – сказала Мира, вычерчивая на карте широкие круги: – Весь запад находится в руках конферцев. Центральные равнины укреплены куда как сильнее, и даже если вся наша армия в один момент решит окружить Халдраг, то прежде нам придётся столкнуться с несколькими городами-крепостями, что окружают столицу. Прямая конфронтация выбьет нас из равновесия, поэтому надо заходить лишь с одной из сторон, наносить как можно больше урона и стремительно наводнять Халдраг.

– Больше всего войск сейчас находится на южном направлении. Три Колонии, как следует из переписки, сейчас стягивают к себе всех свободных людей, чтобы образовать "ядро". Вокруг Халдрага, как уже было сказано, стоит три города-крепости: Онус, Деус и Третриус, не говоря уже о бесчисленных поселениях вокруг них и вокруг самого Халдрага. Там кипит жизнь, почти треть всего населения собралась у ног своих "Кормильцев". Если поступит приказ – они как пить дать похватают оружие и станут нашей самой большой проблемой.

– Если только не воспротивятся. – начало было Кайт, но его тут же перебил командир Колонии.

– Или не станут бить своих же. Если вы не знали, то у графских солдат отнюдь не добрые отношения с подлизами Графов. Армейский главнокомандующий, Рексарий Лэрд, до скрежета в зубах ненавидит личную шпионскую братию Графов – Отдел Тайн. Настолько, что открыто изгнал всех основных "исполнителей указаний", Серых, из своих лагерей. Надзиратель Колонии сладко пел нам в уши и рассказывал вообще все тайны, которые мы хотели знать, лишь бы сохранить свою жизнь. – усмехнулся командир. – Не помогло. Зато теперь мы – и Кормак, конечно же, тоже – знаем, что между солдатами и агентами Отдела Тайн нет ничего общего. Лэрд считает, что глава Отдела Тайн Гастон Синат намеревается воспользоваться восстанием рабов и свергнуть Первых Графов, а сам Синат уверенно пытается навязать Графам мысль, будто Лэрд намеренно пытается избавиться от Отдела Тайн, заодно с тем устраивает диверсии. Каша, которую, кажется не расхлебать никогда в жизни.

– И на чьей же стороне правда? – спрашивала Мира.

– Не поверите, но каждый из них прав. Среди писем, найденных среди вещей Серых после их изгнания, были найдены очень занимательные текста, которые подтверждали, что Синат почти в одиночку, без всякого согласования, посылал на Пятый материк свои войска больше пятнадцати раз, всё для того, чтобы захватить его для собственных нужд. К счастью, все разы Рыцари Погибели попросту уничтожали этих крысят,