"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

– Аваланд. Когда мне сообщили, что вас не нашли, я что-то такое и предполагал.

– Что предполагали?

– Всё потом. Можете ничего не говорить, только думайте. Где вы и что происходит?

– Ковыляю к дикарскому стойбищу на звуки выстрелов. Рядом со мной… речка, через неё перекинуто два бревна… С которых я свалюсь, если полезу.

– Стреляют далеко?

– С версту от меня где-то…

– Выйдите на открытое место и сидите. Ари… то есть Эаль вас подберёт.

Ждать пришлось недолго. Через минуту к речке с торжествующим лаем выскочил пёс, а за ним и моряки с «Тавалоги», радостно загалдевшие, увидев своего капитана. Катер Ираклиса легко нашел их и взял всю компанию на борт. Венды вернулись на «Тавалогу», а капитана Аваланд пригласил к себе. Майор проводил его и ушёл – ему ещё предстояло лететь за убитыми.

Магнат протянул Войко чашку со своим чаем. Капитан глотнул и удивился. Вяжущая горечь, от которой его при первой попытке отведать напиток едва не вырвало, куда-то подевалась. Теперь вкус казался приятно-терпким и чуть-чуть сладковатым.

– Добро пожаловать в клуб «Священный кактус»! – усмехнулся Аваланд, сделал ещё глоток и продолжил медленно и словно через силу: – В тот день мы пошли на охоту втроём, я и два матроса. Бродили долго, интересного зверья не попадалось, сели перекусить под кактусом, мясистым, разлапистым таким, с воздушными корнями… Потом укол – и провал. Очнулся на закате, как выяснилось, следующего дня, голова как из горелой ваты, рядом трупы… и страшно хочется пожевать листик куста, который рос рядом. От него исходил такой аромат… Пожевал, действительно стало лучше, а потом услышал голоса, узнал наречие туземцев и даже смог разобрать отдельные слова. Я сумел объяснить им, где нахожусь, они пришли и помогли добраться до корабля, донесли трупы… У меня хватило глупости рассказать обо всем Фарни, и первое, что сделал этот ненормальный – побежал искать кактус. Ему повезло, он тоже выжил. Мы стали экспериментировать с передачей мыслей, сами и с туземцами. С ними большей частью зрительными образами…

– Неужели и так можно?! – поразился Войко.

– Да, я вас научу. Со временем сумеете овладеть и направленной передачей сообщений, чтобы вас слышал только собеседник – это примерно, как радиоэфирный сигнал на определённых волнах. Неподготовленный человек, пожевав листик, инстинктивно выходит на волны… ну, скажем, общей доступности. Когда все отправились на поиски, я попил чайку, чтобы попросить аборигенов о помощи… и натолкнулся на вас.

Воислав потряс головой, приводя в порядок спутавшиеся мысли.

– Получается, что мы с вами теперь можем общаться мысленно? Тогда я сейчас…

– Стойте! – Аваланд предостерегающе поднял руку. – Эксперименты потом. Сейчас надо решать, как выбираться из задницы, куда нас запихал этот идиот Кастрел. Его солдаты убили нескольких дикарят, их родственники в ответ прикончили ваших спутников, и теперь тут идёт небольшая, но очень паршивая война!

– Каким местом ваши люди слушали инструктаж?! – Аваланд глядел на командира «Батиллуса» с таким омерзением, что, воплотись оно в реальные действия, того просто раздавило бы. – Почему стреляли на поражение, когда на них не нападали?

– Но они… – казалось, Кастрел так до конца и не протрезвел. – Они сами…

– Что аборигены такого сделали? Вы им кастрюлю пожалели? Так надо убирать лагерь! И люди по ночам должны находиться в каютах, а не шляться где ни попадя. Тем более, если это грёбаные горожане, которые и посрать не умеют без унитаза.

– Послушайте, я не позволю…

Кастрел был возмущён. В таком тоне с ним мог говорить только отец, а не какой-то посторонний старикан, да ещё и гражданский!

– Молчать! – У Войко заложило уши, и он подумал, что сам Доневич-старший может позавидовать такому грому с молниями. – Щенок! У меня за плечами десятки опасных походов и всего трое погибших! А из-за тебя, сопля безмозглая, мы лишились уже четверых!

В кают-компании «Эдны» наступила зловещая тишина. Ари неожиданно подумал, что, если сидящий перед ним пьянчуга – безмозглая сопля, то выходит, сопли могут быть и с мозгами? Возникший перед глазами образ настолько поразил воображение, что альрамей тихонько прыснул в кулак. Аваланд свирепо взглянул на него и уже спокойно продолжил:

– Завтра я ухожу на другой остров. Капитан Гверо, настоятельно рекомендую вам последовать моему примеру, и, коль скоро вы потеряли часть своих исследователей, принять на борт их коллег с Лиги, если те пожелают к нам присоединиться…

– М-мы им-менно т-так и сделаем! – Возглавлявший экспедицию Лиги орлеанский биолог от волнения заикался и не скрывал страха, но был настроен чрезвычайно решительно. – Вчера эти пьяницы п-перестреляли т-туземцев, а з-завтра могут и нас! Уходим с вами!

– Мои люди перенесут ваши вещи, – первооткрыватель Радуги кивнул им и снова обернулся к похмельному телу Кастрела-младшего. – Удачных развлечений на природе! Насколько я знаю местных жителей, тут теперь из-за каждого дерева придётся ждать ядовитый шип в затылок. Время и место волчка домой наш навигатор определил. Если выживете – можете воспользоваться. И… посидите-ка до нашего старта лучше здесь. Бар в вашем распоряжении!

Адмиральский отпрыск открыл было рот, чтобы возмутиться, и даже привстал, но, повинуясь взгляду Ариэля, один из охранников – бывший лейтенант Эгбейеме, отпихнул его назад, щёлкнул замком тяжелой железной двери и очень выразительно привалился к ней плечом.

Запертый посмотрел на угрюмую рожу лейтенанта, понял, что драться с ним не стоит, махнул рукой и плюхнулся в жалобно скрипнувшее кресло. Голова трещала, бар выглядел чрезвычайно соблазнительно, и пошло оно всё в болото! Без учёных нытиков, пожалуй, и лучше, а уж по вендам он и подавно не заплачет…

Господин Арман, отдав нужные распоряжения, отправился в свою каюту. Ему и самому хотелось выпить. Кровавая бойня неожиданно обернулась триумфом. Скопированные Войко письмена не имели никакого отношения к другой цивилизации. Это их личный с Фарни и Эдной шифр, придуманный ещё перед отлётом. И сейчас корявые значки складывались в слова. «Неизвестная эпидемия. Племя уходит на запад, на другие острова, и мы с ним. Первые тетради закопаны здесь».

– Ари! Как начнёт светать, возьми шлюпку, слетай на ту поляну с кастрюлей. Под камнем закопан ящик. И знаешь что… возьми на камбузе самый большой котёл. Оставь там… как извинение, что ли…

Солнце едва успело подняться над лесом, как «Эдна» и «Тавалога» снялись с места, передав так и не протрезвевшего Леопольда его команде. Вечером ушёл и «Батиллус» – проспавшийся капитан всё же сумел понять, что отныне им здесь не рады. Научная программа корабля завершилась: учёные перешли на «Тавалогу», а до конца экспедиции ещё без малого год. Кастрел