Дельта-V - Дэниэл Суарез

«Неплохая у вас работа. И каковы результаты этих «встреч»?»

«За последние восемь лет НАСА инициировало многомиллиардные государственно-частные партнёрства в цислунарном пространстве, высвободив почти половину нашего бюджета для проектов в дальнем космосе — включая недавние лунные посадки. Мы поощряли орбитальные отрасли — такие как печать оптоволокна, фармацевтические и металлургические исследования, космический туризм, наноспутники и коммерческую логистику для Lunar Gateway, который в результате сейчас находится на околопрямолинейной гало-орбите вокруг Луны. Мы смогли заключить эти сделки, потому что говорили на языке предпринимателей».

«Как вы оцениваете коммерческую конкуренцию за космическое пространство с глобальной точки зрения?»

«Повторюсь — я бы не стала рассматривать космос как поле конкуренции. Мы должны воспринимать создание общего рынка там как цель всего человечества».

«Не все нации разделяют те же убеждения, что и Соединённые Штаты, мисс Лисовски. Что, например, китайские предприниматели привносят в эту «общую цель» освоения космоса?»

«Китайское правительство осуществляет жёсткий контроль над своими космическими стартапами, и в результате они действуют консервативно — избегая крупных рисков. Поэтому пилотируемых коммерческих ракет-носителей пока нет».

«А российские космические предприниматели?»

Лисовски обдумала вопрос. «Не думаю, что мы увидим какие-либо частные инвестиции в космос, которых не одобрит Кремль, — а сейчас у них внутренние бюджетные проблемы, которые Китай за них не решил».

«А как насчёт европейских, японских и индийских космических стартапов?»

«ЕКА продолжает инвестировать в беспилотные зонды, но европейский пилотируемый коммерческий космический сектор развит слабо. Японские компании разрабатывают потрясающую промышленную робототехнику для использования в космосе. Индия и Новая Зеландия осуществляют коммерческие запуски спутников — на низкую околоземную и геостационарную орбиты, — но, думаю, до их коммерчески ориентированных систем в дальнем космосе ещё далеко».

«Значит, за рубежом пока нет пилотируемых коммерческих космических систем?»

Она кивнула. «Единственные люди, обладающие ресурсами и волей для реального развития коммерческой пилотируемой космонавтики прямо сейчас, — это американские предприниматели или предприниматели, базирующиеся в США».

«А среди американских миллиардеров, располагающих ресурсами, — как вы оцениваете их индивидуальные цели?»

Теперь все в зале слушали предельно внимательно — особенно единственный, и в остальном скучающий, журналист, присутствовавший на слушаниях.

Лисовски отпила воды из стакана на столе. Она поняла, что дело принимает щекотливый оборот. Сотрудница НАСА не может просто проигнорировать вопросы на сенатских слушаниях, но у неё также было несколько соглашений о конфиденциальности, о которых стоило помнить. «Я не психолог, сенатор».

«Вы, так сказать, вжились в мир этих миллиардеров за немалый счёт налогоплательщиков. Полагаю, у вас есть некоторое представление о том, что ими движет. Джек Мейси, например».

«Марс. Мейси сосредоточен на колонизации Марса человечеством — на том, чтобы мы стали мультипланетным видом. Всё, что он делает, поддерживает его предполагаемую миссию на Марс. Даже его лунные устремления — это в основном создание перевалочной базы для Марса. Он бы уже отправил корабль на Марс, если бы не политическое сопротивление».

«А остальные?»

«Джордж Беркетт тише, расчётливее, но он вкладывает миллиарды в космос на протяжении десятилетий. Он сосредоточен на ракетах-носителях тяжёлого класса, многоразовости ракет, а также на создании коммерческих логистических систем в цислунарном пространстве для поддержки своих планов по добыче ресурсов на Луне. Будучи богатейшим человеком в мире, Беркетт располагает средствами, чтобы это осуществить, — но он придерживается подхода «медленно, но верно».

«А Хэлсер?»

«Рэймонд Хэлсер, гостиничный магнат. Воплотил в жизнь космический туризм, когда построил отель LEO из своих надувных жилых модулей на прежней орбите МКС. Однако стратегические инвестиции, которые мы сделали в его технологию надувных модулей, окупились, когда мы построили Лунную орбитальную станцию NASA. Аналогичные модули также планируется использовать в качестве компонентов глубокого космического транспорта NASA. Из всех миллиардеров Хэлсер — единственный, кто в настоящее время получает значительную прибыль в космосе».

«А как насчёт того британца, Мортена?»

«Сэр Томас Мортен. Технология его компании — суборбитальная, что делает её скорее туристическим аттракционом, чем серьёзным космическим транспортом. Я бы не сказала, что это тот же уровень, что и у других титанов NewSpace».

«А ваш друг из Давоса — тот, что с островом для вечеринок?»

«Натан Джойс. Он не традиционный аэрокосмический инвестор, это правда, но я полагаю, что он намерен сделать значительные вложения в сектор NewSpace в ближайшее десятилетие».

«Трудно воспринимать его всерьёз, когда он запускает кампании на Kickstarter для финансирования пилотируемой операции по добыче ресурсов на астероидах. Очень похоже на продажу Бруклинского моста, если вы понимаете, о чём я».

Сотрудники и люди на галёрке рассмеялись.

Лисовски заёрзала в кресле. «NASA стремится поощрять тех, кто готов рисковать и мечтать, в частном секторе, когда это возможно, и, надеюсь, мы сможем координировать их деятельность на благо всех». Она наклонилась к микрофону. «Но я бы не стала недооценивать Натана Джойса, сенатор. Он серьёзнее, чем думает большинство».

ГЛАВА 3

Сведение счетов

13 ДЕКАБРЯ 2032 ГОДА

Натан Джойс стоял на лётном поле в оранжевом лётном комбинезоне, держа шлем под мышкой, и улыбался в камеру. «Пора человечеству перестать заигрывать с пилотируемыми полётами в дальний космос и наконец заняться этим всерьёз — именно поэтому я основал корпорацию «Каталист» с целью отправить группу выдающихся людей на миссию по добыче ресурсов на околоземном астероиде. Более того, я готов удвоить все средства, собранные в рамках этой кампании на Kickstarter, чтобы воплотить это в жизнь…»

Воспроизводились архивные видеокадры продолговатого астероида, движущегося на фоне Земли. «Все мы помним, как астероид Апофис в 2029 году разминулся с Землёй всего на 20 000 миль. Это показало, какую угрозу астероиды представляют для человечества. Однако эти же астероиды содержат сырьё, необходимое нам для создания новых космических отраслей промышленности.»

Видео переключилось на крупный план Джойса. «Ваш вклад может помочь запустить космическую эру, о которой мы все мечтали. Сделайте взнос на уровне двухсот долларов, и вы получите эту памятную толстовку корпорации «Каталист» с…»

Джеймс Тайги выключил видео и опустил телефон. Он невольно задумался, во что же ввязался. Судя по всему, в затянувшийся рекламный трюк.

И тем не менее этот рекламный трюк включал в себя покупку Джойсом восемнадцати мест на коммерческих ракетах-носителях Бёркетта и Мэйси — якобы для «орбитальной подготовки». Это означало, что восемнадцать человек определённо полетят в космос за счёт Джойса. Тайги надеялся оказаться одним из них.

Он шёл через международный аэропорт Орландо среди обгоревших на солнце туристов и снова проверил инструкции на телефоне. Затем Тайги последовал указателям к шаттлу до терминала