Тактик 15 - Тимофей Кулабухов

Даже хладнокровный Шпренгер перевёл напряжённый взгляд на массивную кладку стен, словно ища в ней защиту от невидимой угрозы.

— Вы тысячу лет считали богов сильнее вас, друг-эльф. Даже те из вас, кто сами жили тысячу лет. Вы видите перед собой непознаваемые, неуязвимые стихии, а не враждебные политические силы. Боги Гинн — это конкретные физические и энергетические сущности, функционирующие по определённым правилам. У них есть сила, но есть и слабость. Если угодно, то уязвимость.

Я подошёл к доске, взял кусок мела и криво написал два слова: «алтарь» и «паства».

— Друзья мои. Боги не способны напрямую черпать энергию из пустоты. Их могущество, их способность влиять на материальный план жёстко привязаны к инфраструктуре. К физическим объектам передачи веры и магии. К алтарям и храмам. Причём у Мёртвых богов нет времени на храмы, они сразу играют по-крупному, создав некое ограниченное по количеству число алтарей. В Газарии всего один алтарь.

— Точно? — спросил Фомир.

— Да. Как полубог говорю тебе. А мир — это сотни тысяч квадратных миль суши. Значит, их не тысячи, а пару десятков. И каждый фантастически важен. Каждый алтарь — это «зона контроля», захват которой выводит бога из игры. Слуг можно уничтожить. А алтарь — это не святыня. Это просто узел связи, пропитанный концентрированной энергией, и он статичный объект. Его можно захватить, переподчинить или просто взорвать к едрене фене. Мы не будем воевать с небом, офицеры. Мы летать не умеем. Сами не умеем, им не дадим.

— И всё же. Что нам делать, если они придут лично надрать нам задницу, командор? — не унимался Фаэн.

— Если появится дракон, его убьёт Хайцгруг. Буквально завтра его выпишут из больницы, и он станет тренироваться с новым отрядом, противодраконьим. А если нарисуется бог, то его придётся убить мне.

— Ты меня прости, Рос, — подняла руку Бреггонида. — мне не доводилось менять тебе обкаканные подгузники, врать не буду, но ты не переоцениваешь себя? Самую малость?

— Нет. Ты же не думаешь, что Живые боги наделили меня статусом полубога из благородства? Из желания спасти смертных от зомби-апокалипсиса? Хрен там плавал. Они бы не согласились на эту сделку и статус для меня, если бы мы не предполагали, что я буду выполнять для них грязную работу. Они дали мне возможность убивать богов.

— Тысячи лет назад в этом мире уже была Война Богов. И тогда среди множества событий так же активно действовал полубог-нежить. Его звали Ньёрд, — сказал Фомир. — Он не убивал богов, но полубогов доводилось.

— Да. Он тот самый сущностный источник энергии, чья броня слилась с моей энергетикой, — подтвердил я. — Однако его память мне недоступна. Поверю тебя на слово.

Глаза Фомира расширились.

— Ты меня прости, Рос, за, быть может, резкие слова, — сказал маг. — Но ты не боишься повторить его судьбу? Десятки захваченных королевств, а потом боги сами его и прибили, потому что он в своей жажде завоеваний не мог остановиться.

— Надеюсь, что нет, друг-человек. В крайнем случае ты меня остановишь.

— Я всего лишь маг.

— Всего лишь высокий магистерский уровень, Фомир. И это ведь ещё не потолок.

— Это как раз таки потолок, Рос. Выше магов не бывает.

Глава 4

Перепишем правила

Шпренгер некоторое время молчал, ожидая продолжения разговора и рассуждения о магах, потом решил, что его не будет и кашлянув, обратил внимание на себя:

— У нас остается открытым вопрос морских соседей, Правитель. А конкретно речь идёт о Собачьих островах. Мы, конечно, разгромили Фрея, но Тейл проявил себя именно там. И Фрея он поддерживал вместе с его огненными магами. Не думаю, что поражение Фрея в войне и гибель большей части магов его оттуда выгонит. Наоборот, резонно будет предположить, что он захочет использовать эту острова как базу для своей экспансии.

Я перевёл взгляд на Маглиту.

— На этот вопрос будет отвечать Александр Друзь! То есть, наш адмирал Маглита, я имел в виду. Зачем предполагать, если у нас есть эксперт.

— Красивый эксперт, — проворчала она.

— Безусловно. Королева красоты Порт-Арми. Так что ты скажешь?

Маглита обвела всех присутствующим пронзительным взглядом и легко скользнула со стула вперёд, став в центре штаба.

— Давайте для начала кое-что проясним. Жители континента, вы рассуждаете о Собачьих островах как о государстве. А это в корне неверно. Наш архипелаг устроен совершенно иначе. Это острова. Каждый остров — это отдельный клан. Бывает так, что и сразу несколько кланов. Это люди, орки, тёмные эльфы, светлые эльфы, гоблины, есть даже клан троллей. Почему так? Потому что каждый клан живёт своей историей и судьбой. Вместе они не смешиваются. Наоборот, Собачьи острова — это кипящий котел многовековой ненависти. Фрей — единственный, кому удалось на время собрать всех в единый кулак. Но это всё равно, что заставить в одной команде служить лошадь, блоху, креветку, баклана, ленивую черепаху и волка. На короткий момент можно удержать их в узде страхом и силой, но стоит отвернуться, как вся эта шайка мгновенно вцепится друг другу в глотки.

Маглита была сердита. Не на нас, а вообще. Воспоминания о недавних событиях явно не добавляли ей умиротворения.

— Однажды мой родной клан Бойк попытались вырезать, нанеся удар с суши, напав на наш лагерь. Просто, потому что мой старший брат послал Фрея сношаться с морскими быками. Причём напали на нас не наёмники, а наши собственные соседи, григоцианцы, памятуя о кровной мести двухсотлетней давности. И таких жаждущих крови на островах подавляющее большинство.

Фомир непонимающе понял брови:

— А разве бог, который станет уговорами, силой или обманом заставлять поклониться себе, не сможет всех объединить, ради служения высшей силе?

Маглита хрипло рассмеялась. Звук эхом отразился от каменных стен Столбовой башни.

— Служения? Маг, кланы Собачьих островов не любят никому служить. Подчиняться кому-то? Делать добро? Что вообще за слово такое? Может считаешь хоть кто-то из островитян будет рад целовать другим сапоги? Жалким и живущим без гордости в нашем мире не прожить. Века взаимной резни невозможно стереть одним посулом божественного покровительства. У нас говорят просто: «Два враждующих клана с одного пирса нужду справлять не станут». И если, допустим, какой-нибудь сильный клан встанет под знамя Тейла, его кровные враги автоматически откажутся присягать этому богу просто из принципа, из ненависти. Они пойдут к кому угодно, лишь бы не служить богу глубин.

— Даже богу страха? — уточнил я.

— Даже богу страха. Единственное общее у всех кланов Собачьих островов — это ненависть к Газарии,