Гонец в преисподнюю - Генри Лайон Олди

— Пустое, не стоит извинений. На кухне можно брать готовые блюда, или заказывать, что пожелаете. Я распоряжусь, чтобы вам прислали служанку.

Я покосился на Ран. Они с Каори опустились на колени, склонив головы в знак признательности и почтения. Моя жена, как всегда, оказалась права.

Прежде чем мы вышли из дома наружу, она шепнула мне на ухо: «Если предложат служанку, откажись. Нам и себя-то нечем будет занять! Я не доверю ребёнка незнакомой женщине! И ещё спроси у него…»

— Премного благодарен, но в служанке нет нужды.

— Как знаете. Но если всё же понадобится помощь — кликните любого свободного слугу.

— Вы очень добры! Позволите вопрос?

— Сколько угодно.

Выслушав мой вопрос — скорее, просьбу — дзайбан остался невозмутим, не изменившись в лице.

— Да, подходящее место найдётся. Я распоряжусь, чтобы его показали вашей жене сегодня же. Если потребуется обустройство, сообщите отдельно. А теперь вы, наверное, желаете помыться с дороги?

— Несомненно. Я знаю, где у нас находится баня.

— Очень хорошо. Жду вас через час у ворот верхом. Мы приглашены на банкет в замке Сюри.

— Банкет?

— В честь вашего прибытия и вступления в должность.

Глава третья

Удачного начала службы!

1 Блюдо, достойное небесных пиров

— И как вам королевское гостеприимство, Рэйден-сан?

Вопрос был с подковыркой. Мне даже почудилось, что рядом со мной с банкета едет не нынешний дзайбан, а хитроумный господин Кабаяма. Вернее, это я еду рядом с ним, с его милостивого дозволения.

— Увы, мне не с чем сравнить. Я никогда не бывал на подобных встречах. В замке нас приняли воистину по-королевски, даже с избытком.

— С избытком?

— Я имею виду количество блюд. Лишь одному человеку, которого я знаю, было бы под силу справиться со всем угощением!

«На банкетах в замке Сюри его угощали по этикету принцев крови, — вспомнился мне рассказ Кабаямы, — одно мясное блюдо, три супа, одна закуска, одно блюдо из овощей, одно блюдо сладостей. Выпивки, впрочем, разрешалось без счёта».

Так в замке чествовали сына князя. Ровно так же угощали и нас. Ну дзайбан-то ладно, он — доверенное лицо князя Сацумы, фактического правителя Окинавы. Но я?!

— И кому же такое под силу, если не секрет? Господин Уваи был искренне заинтересован. Я прикинул и решил, что нет, не секрет.

— Я говорю о Хигаси Куросава, столичном инспекторе службы надзора. Воистину, человек-гора!

— Слыхал о нём. Интересные у вас знакомства!

— Инспектор Куросава курировал пару дознаний нашей службы. Кстати, о службе, — поспешил я свернуть со скользкой темы. — Мне показалось, принц-регент и советники так и не поняли, что за службу я возглавил, и зачем она нужна.

Король на банкете не присутствовал. Его заменял принц-регент с зубодробительным именем Чятан Тёай. Также за столом расположилась четвёрка высших советников-андзи. Великая честь! Была бы величайшая, но все присутствовавшие являлись вассалами князя Сацумы, я же — прямой вассал сёгуна, который в свою очередь господин князя. Рангами принц и советники были куда как выше меня, но их ранги местные, окинавские, а мой…

В общем, всё сложно.

— Вам не показалось. Их ввели в курс дела лишь в самых общих чертах. Думаю, у них сложилось впечатление, что служба Карпа-и-Дракона — нечто ритуальное, символическое. На Окинаве весьма уважают символы и ритуалы.

О да, подумал я. Тут даже банкет — ритуал. Места за столом, сервировка, последовательность и состав блюд оглашение здравиц… Особенно меня впечатлила закуска рафутэ, которую подали перед сладким. Нежнейшие кусочки свинины, тушёной в рыбном бульоне, с васаби и соевым соусом, таяли во рту.

Блюдо, достойное небесных пиров моего покровителя, громовержца Рэйдена! Надо будет заказать рафутэ нашей стряпухе. И пусть готовит побольше, для всей семьи.

— Благодарю за пояснения. И понимаю причину: на Окинаве до сих пор не сталкивались с фуккацу. Однако Карп-и-Дракон занимается не символами, а реальными делами. Для реальных дел мне понадобятся служащие.

Господин Уваи чуть приподнял бровь, обозначая удивление.

— К чему вы клоните? Служащих вы можете набрать сами, на ваше усмотрение. Список должностей ждёт вас в здании управы. Ознакомитесь, внесёте изменения, необходимые на ваш взгляд, — и приступайте к найму.

— Дело в том, что я хотел бы иметь в своём распоряжении одного конкретного служащего. Он сейчас не здесь, он в Чистой Земле, и является вассалом князя Сацумы. Не соблаговолите ли передать мою нижайшую просьбу князю прислать этого человека в моё распоряжение?

Выслушав меня, дзайбан ненадолго задумался.

— Хорошо. Я передам вашу просьбу князю.

— Премного благодарен! Поверьте, я ценю ваше содействие!

— Это мой долг. Если вам нужен конкретный человек, вы его получите.

Опомнившись, господин Уваи быстро добавил:

— Если, конечно, на то будет воля князя.

2 «Здесь вершатся судьбы Окинавы»

В город мы въехали знакомым путём.

Однако господин Уваи направил свою лошадь не в порт, а в объезд. Далее ехать по узким улочкам бок о бок с дзайбаном не было никакой возможности. Пришлось отстать, придержав коня и прервав нашу беседу. За мной на вороной кобыле следовал Широно. Он всё это время за нами следовал, — просто молчал, не вмешиваясь в разговор.

Я не сомневался, что он всё прекрасно слышал.

В порту, который мы огибали, оглушительно грохнуло — видимо, растяпы-грузчики уронили что-то тяжёлое. Штабель досок? Вспомнилось сегодняшнее пробуждение, которое не было для меня чем-то необычным, скорее, наоборот. Ибо проснулся я от грохота ружейного выстрела, как привык просыпаться в Акаяме.

* * *

Моя дорогая жена не изменила своим привычкам. Под стрельбище Ран выделили пустующий участок возле забора, установив там пяток соломенных чучел в качестве мишеней. Я не сомневался, что очень скоро чучела потребуют замены, а вот забору ничего не грозит: стреляла Ран без промаха.

К счастью, на банкете я не слишком налегал на авамори, так что встал вполне бодрым. Едва успел умыться и позавтракать, как явился слуга с сообщением: дзайбан ждёт господ дознавателей, чтобы ехать в город. Я даже не успел толком разобрать и рассмотреть подарки, вручённые мне вчера в замке.

Ничего, ещё будет время полюбоваться.

* * *

Улица, по которой мы ехали, закончилась, выведя нас на площадь. Впереди уходила влево и вправо каменная стена высотой в полтора человеческих роста. Кладка добротная, старая: под сотню лет, наверное! Перед нами располагались ворота: надвратная крыша, проём без створок, известняковая стенка, которую следовало объезжать, чтобы попасть внутрь. Эта, меньшая стена, в отличие от ограды, была тщательно оштукатурена, и на ней красовались