Гонец в преисподнюю - Генри Лайон Олди

Но это традиция. Если к воротам является посетитель, стража выясняет, кто он и зачем пришёл. Далее стража решает, пропустить его дальше или задержать, надо ли доложить о нём секретарю, пока посетитель ждёт у ворот — или пусть идёт в управу и сообщает о себе сам. Также дознаватели и секретарь управы дают страже разные поручения, мелкие и не очень. Ваши сыновья справятся с такими обязанностями?

— Полагаю, что да.

— Ваше жалованье, ваше и сыновей…

— Это не имеет значения, — перебил он меня. — Сейчас мы согласны на любое, что бы вы ни предложили.

Да, он сильно изменился. Я надеялся, что прежний Нагусику ещё живёт в этом усталом, измученном опалой и бедностью человеке, и мне удастся вернуть его назад, под свет солнца.

— Вы грамотны?

— Разумеется.

— На двух языках?

— На трёх.

— Я обязан был спросить. Вам придётся изучить должностные уложения, чтобы в будущем вводить в курс дела младших дознавателей. В архиве есть копии разнообразных дел. Их вы также изучите самым подробным образом, чтобы понимать нюансы фуккацу. Когда происходит необычный случай, старший дознаватель вместе с архивариусом и секретарём собираются на совет. Обсуждают сложившуюся ситуацию, ищут выход из положения.

Он оживал на глазах. Даже глаза заблестели!

— Вы шутите, господин старший дознаватель? Откуда в местном архиве возьмутся копии дел? Уложения — это я понимаю, но дела? Дело моей дочери было первым на Окинаве!

— Я вам говорил про архивариуса Фудо?

Я тихо засмеялся. Это было для Нагусику неожиданностью, он напрягся, ожидая продолжения. Если противник напряжён, говаривал сенсей Ясухиро, это уже половина вашей победы.

— Так вот, — продолжил я, улыбаясь, — вчера, будучи в Нахе, я заглянул в архив моей управы. Там лежат копии дел, уверяю вас! Копии дел, случившихся в Акаяме лет за десять, а может, больше. Архивариус Фудо очень предусмотрительный человек, и я рассчитываю, что вы не уступите ему ни в чём.

— Ну хорошо, копии архива вам прислали из Акаямы…

Он был сильный человек. Он ещё сопротивлялся, пытаясь найти брешь в моей обороне. На должность архивариуса Нагусику уже согласился, но пытался уличить меня хоть в чём-то, что принесло бы ему удовлетворение, как удачный удар, попавший в цель.

— Младших дознавателей, — он ударил кулаком в ладонь, — вам тоже пришлют из Акаямы? Из Эдо? Киото?!

Я подмигнул ему:

— Об этом не беспокойтесь. Главное, изучите архив, а младшего дознавателя я вам обеспечу. Он начнёт в должности помощника, а там видно будет. Кстати, однажды, насколько я знаю, вы отказали ему в обучении. Надеюсь, теперь отказа не будет?

Нагусику понял не сразу. А когда понял, сдался.

— Хотите ещё чаю? — спросил он. — И скажите, как мне следует обращаться к вам?

Я поразмыслил.

— Когда мы наедине, или с нами кто-то из наших сослуживцев, называйте меня по имени. Поступайте точно так же в присутствии членов моей или вашей семьи. При посторонних, высших или низших, в особенности если мы разговариваем о делах, я для вас господин старший дознаватель. Вы меня поняли, Тинэн-сан?

Он кивнул:

— Я вас понял, Рэйден-сан. Только и я теперь для вас больше не Нагусику. Хорошо?

— Почему? — удивился я.

— Моя фамилия Нагусику на языке Чистой Земли звучит как Мияги. Если я служу Карпу-и-Дракону, я — Мияги Тинэн. Так будет правильно, да?

— Так будет правильно, господин Мияги, — согласился я.

Он набрал в котелок чистой воды, подвесил его над жаровней.

— Я договорюсь, — сказал я, ожидая, пока вода закипит, — чтобы вам выделили жильё в Нахе. Когда служащие управы покидают Наху и обитают в загородной усадьбе, вы можете жить здесь, в деревне, или в доме, куда поселили Широно.

— Он не будет против? — поинтересовался Нагусику.

Нет, Мияги. Мне следовало привыкать.

— Не будет, Тинэн-сан. Напротив, он обрадуется. Дом большой, Широно там будет скучно одному. Но когда мы будем заниматься делами в Нахе, вы не сможете каждый день ездить из деревни в город и обратно. Это займёт слишком много времени.

И тут ударил он.

— У меня есть дом в городе, — Мияги сыпанул в чайник горсть заварки двух сортов. — Он расположен в Сюри, рядом с королевским замком. Сюри считается отдельным городом, но по факту это просто район Нахи. Если наша управа…

Наша управа, отметил я.

— …если наша управа расположена в пределах дзайбан-бугё, до моего дома там недалеко. Но, к сожалению, я не могу вернуться домой.

— Почему?!

Проклятье! Я должен был догадаться. У королевского телохранителя должно быть жильё рядом с замком. И, замечу, неплохое жильё. Но почему он не может там поселиться снова?

— Мне запретили возвращаться домой, — Мияги развёл руками. — Вы сказали, что обо мне забыли? Забыть много проще, если объект забытья не мозолит глаза высоким чинам, проезжающим из замка в порт. Да и среди горожан нашлись бы такие, кто удивился бы моему затворничеству. Раньше я бóльшую часть времени проводил в замке, понимаете?

— Я добьюсь для вас разрешения, — сказал я. — Никто не удивится, если вы вернётесь домой и станете ездить не в замок, а в управу Карпа-и-Дракона. Смену места службы легко спишут на высочайший приказ.

— Добьётесь?

— Можете не сомневаться. Князь Сацума — умный человек, и в замке Сюри тоже сидят не глупцы. Если кто-то там, — я ткнул пальцем вверх, имея в виду вовсе не потолок комнаты, — хочет утопить в речном иле опасную память о прошлом, то ваша должность архивариуса послужит этой задаче куда лучше вашей опалы. Господин Нагусику забыт, встречайте господина Мияги!

Я полез в рукав и достал несколько эмблем со служебными гербами. Бросил их на столик, поверх добавил эмблемы с журавлём, привезённые из Акаямы.

— Вот, возьмите. И поделитесь с сыновьями! Нашейте их на одежду, теперь это необходимо. Что там чай, уже готов?

Когда вторая порция «чая с пузырями» была нами выпита, я спросил, далеко ли отсюда деревня Кумэмура, назвав Кунинду на языке Чистой Земли. Выяснилось, что недалеко: мне следовало спуститься к порту Нисимура, хорошо видимому с холма, но в порт не заезжать, а двинуться вдоль берега моря на восток, до Больших ворот, отделявших городские кварталы окраины Нахи от собственно Кумэмуры.

— Вас сопроводить? — предложил Мияги.

Я представил, как он со стражником Тиба бегут наперегонки рядом с моим мерином. Тиба, значит, со стороны зрячего конского глаза, а Мияги — со стороны слепого. Стражник — ладно, но архивариус моей управы, бывший телохранитель короля!

— Спасибо, не стоит беспокоиться, — отказался я.

3 Гроб, набитый травой

На пути к Кумэмуре росли густые бамбуковые рощи.

Я миновал их, разглядывая деревню