Роанна Аньер. Путь на Север - Виктор Постоенко

тайком из дворца, чтобы, как всегда, встретиться с друзьями. Они хорошо выпили, а потом кто-то из компании предложил устроить соревнование — кто с одного удара снесет голову любому простолюдину, тот и выиграл. И сделали ставки. Там в той компании все были такие подонки.

— В ту ночь они убили несколько горожан. Понравилось, стали повторять каждую неделю. Полиция сбилась с ног, ища преступников. Однажды они напали на пожилого мужчину с девушкой. Девушка смогла вырваться и, убегая, кричала, звала на помощь. На ее крик появился дворянин, который с мечом защитил ее от убийцы и даже сильно ранил его. Принц приказал всем напасть на дворянина, а тот стал отбиваться.

— На крики девушки прибежали городские стражники. Увидев людей в масках и поняв, что наконец-то застали убийц (были слухи, что они всегда в черном и в масках), стали стрелять из луков, убили двоих и ранили принца в ногу. Остальные, окруженные стражей с копьями, бросили мечи. Всех доставили в управление, и там узнали, кого поймали. Замять было уже нельзя, так как у управы собрались сотни людей, и люди всё прибывали и прибывали.

— Император в ярости лишил наследного принца титула и отправил их с женой в ссылку на дальний остров, несмотря на крики и плач императрицы, которая буквально обезумела, узнав, что ее любимому сыночку придется пострадать. Остальное ее мало волновало.

— Наследным принцем стал следующий по старшинству. Потом у них и мальчик родился — вся империя праздновала наследника. Прошло несколько лет, и вдруг Император умирает, упав с коня на охоте. Он отбился от всех, а когда его нашли, он уже умирал.

— Высший совет, который собрала императрица, внезапно обвинил в этом инциденте наследного принца. Якобы был обширный заговор: люди наследного принца убили старого Императора, чтобы их принц быстрее взошел на трон. Инициатором всего расследования был как раз военный министр, потому что его дочь была замужем за старшим сыном, который был ранее наследным принцем.

— И тут становится известно, что старший принц с женой сейчас не на своем дальнем острове, а давно уже тайно живут во дворце, в покоях матушки-императрицы. В общем, объявили, что был обширный заговор. Привлекли в качестве заговорщиков всех приближенных наследного принца. Войска военного министра окружили тогда дворец, были аресты дворян, захватывали их дома. Тысячи людей заталкивали в тюрьмы, держали на конном ипподроме под открытым небом.

— На трон всходит старший сын и сразу же приговаривает всех заговорщиков к смерти. Суд состоялся за один час, одним списком всех. Мужчинам знатных семей из окружения наследного принца в тот же день отрубили головы прямо во дворце и насадили их на пики у всех дворцовых ворот, а их жен и детей связали, вывели на пирс морской пристани королевского дворца и, привязав камень к ноге, просто утопили в море. Всех. Сталкивали связанных прямо с пристани королевского дворца. В общем, в то время тогда много людей убили, включая потом и моих родителей.

— А ты знаешь, что ты приемная? — удивилась я.

— Конечно, я знаю, что я приемная. У твоей мамы хранится где-то роскошная голубая вышитая ткань, в которую я была завернута, и еще кулон из синего сапфира, ограненного маленькими бриллиантами, в золотой оправе, на золотой цепочке. Там на сапфире золотая фигурка, какой-то герб. Сейчас не помню, давно было. Твоя мама тогда сказала, что знает, кто мои родители, но обещала рассказать потом, потому что сейчас нельзя. Она спрятала одеяльце и кулон где-то у вас в доме.

— Далее Высший совет постановил казнить и наследного принца с женой, и их сына. Внезапно, в ночь перед казнью, загорелась тюрьма Трибунала, где заживо сгорели несколько сотен арестованных вельмож. Вместе с ними — третья наложница короля и его младший сын. Однако тут посланник Северной Империи явился со свитой ко двору и пригрозил войной, так как женой бывшего наследного принца являлась принцесса Севера — дочь взошедшего там на трон Императора.

— Кроме того, входившее в состав Империи далекое большое пограничное северное королевство Энгер и окружающие его графства, узнав, что среди казненных были наследный принц Энгера, его жена герцогиня Андольская (наследница еще одного крупного сильного северного региона), а также отпрыски из их семей, объявили независимость и отказались признать власть нового Императора. Без Энгера, Дюссена, Дарвинсквилла и еще шести графств помельче Империя перестала быть Империей и превратилась просто в Королевство.

— Они создали и вооружили для обороны от королевских притязаний сильную армию и установили посты в горных проходах и на реке. Сил у нового короля воевать с ними не было, так как богатые северные провинции могли позволить себе щедро платить своим воинам. В Серебряной Долине, принадлежавшей герцогам Дюссена, располагались серебряные и золотые рудники, добывались драгоценные камни, а также изготавливалась почти вся применявшаяся в Империи черепица и кирпичи из обожженной глины.

— Испугавшись угроз Северной Империи, король приказал оставшихся в живых отправить в свои родные города под контроль местных чиновников. Ну и началось его лихое правление. Всякие оргии, внесудебные убийства, показательные казни мелких заговорщиков, вообще тех, кого просто назначали заговорщиками. Всё это длилось двадцать лет.

— При этом пираты с островов почти разграбили южное побережье, а в прошлом году обнаглели до того, что высадились почти в центре и заняли две провинции. В нескольких провинциях к северу от столицы бушевали восстания крестьян, поддержанные местным дворянством — именно против произвола назначенных королем чиновников.

— Свергнутого наследного принца с женой и сыном отправляют как раз на тот самый остров, в изгнание. Но это были последние смерти сторонников старого короля и наследного принца. Потом, через год, тихо казнили тех, кого спрятали и держали в тюрьме, в том числе моих родителей. Я знаю, что родилась в тюрьме.

— А что случилось с Черным королем?

— Говорят, вдруг взял и умер. Однако ходят слухи, что он упал пьяный с высокого балкона, когда пытался застрелить из лука одну из бегавших внизу дворцовых служанок, которых заставили раздеться догола и изображать ланей. Сильно перегнулся через перила.

— Наследника у него не было, а власть его королевы ни одна Империя не признала. Тем более Северный Император потребовал соблюдать законы престолонаследия. Высший совет вынужден был вернуть наследного принца на престол. Тот, поняв, что Высший совет находится сейчас в очень затруднительном положении, поставил условием своего восшествия на трон возвращение уцелевших советников отца.

— И они вернулись в Верховный совет. Военным министром стал отец казненной супруги наследного принца Энгерского — герцог Андольский. И первое, что он сделал,