МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

будет означать одно из двух: либо я закрыл свой разум, либо я мертв. Как только я объединил эти две мысли, мне пришло в голову, что, стыдясь того, чего я не знал, я фактически извинялся за то, что жив! Конечно, были вещи, которых я не знал! Ну и что? Это не сделало меня аутсайдером или каким-то уродом, это объединяло меня со всеми остальными, то есть со всеми живущими и здравствующими. Вместо того чтобы тратить энергию на оплакивание того, чего я не знал, не лучше ли использовать то, что я знаю, для расширения своего кругозора?

Фраза «Сегодня первый день всей оставшейся жизни» стала почти клише во всех измерениях. Мне подумалось, что лучше сказать так: «Вся твоя жизнь до сих пор была тренировкой!» Вопрос заключался не столько в том, что у меня было или чего не было, сколько в том, что я собирался с этим делать!

Я все еще обдумывал эту мысль, когда мы подъехали к тротуару перед отелем.

– Вот мы и приехали, Скив, – сказал Эдвик, поворачиваясь ко мне. – Вы уверены, что я больше не понадоблюсь?

– Не вижу смысла, – вздохнул я, передавая ему чек. – У меня закончились идеи и время. Однако я хотел бы поблагодарить вас за помощь. Во время моего пребывания здесь вы были для меня чем-то большим, чем просто водителем и гидом. Я добавил к чеку еще немного для более ощутимого выражения моей благодарности.

Вообще-то я добавил к нему гораздо больше. Взглянув на цифру, таксист радостно просиял.

– Эй, спасибо, Скив! Мне жаль, что вы не смогли найти вашего друга.

– Иногда так бывает, – пожал я плечами. – Берегите себя, Эдвик. Если когда-нибудь доберетесь до Девы, непременно найдите меня, и я разнообразия ради покажу вам мое измерение.

– Что ж, ловлю на слове, – помахал мне таксист, когда я вышел на улицу.

Пуки выскочила из такси, как только мы остановились, так что, похоже, мне придется попрощаться с ней у всех на виду.

– Пуки, я…

– Внимание, Скив, – пробормотала она, не глядя на меня. – Мне кажется, у нас проблемы.

Я проследил за ее взглядом. По обе стороны от двери моего отеля стояли двое полицейских в форме. При виде меня они с мрачной решимостью на лицах ринулись вперед.

Глава 19

Я не мошенник!

Любой мошенник

– Это он! Третий справа!

Даже при свете прожекторов, направленных прямо мне в лицо, я без труда узнал голос, долетевший до меня из затемненной зоны комнаты за пределами света. Это был официант, с которым я поссорился в первый вечер на Извре. Тот, кто утверждал, будто я, потеряв сознание, пытался увильнуть от оплаты заказанной еды.

Его способность опознать меня нисколько меня не удивила. Во-первых, у меня не было причин подозревать у него недостаток наблюдательности или наличие провалов в памяти. Что еще важнее, из всех троих, кто стоял перед ним, я единственный был «извергом». Более того, все остальные были полицейскими в форме! Ничто не доставляет такого удовольствия, как красивая, беспристрастная подстава, и это была именно она… красивая, беспристрастная подстава.

Что меня удивило, так это то, что я, похоже, ни капельки не расстроился по этому поводу. Обычно в кризисной ситуации вроде этой я либо слишком расстраиваюсь, либо чересчур злюсь. На этот раз я лишь почувствовал себя слегка озадаченным. Более того, я был настолько спокоен, если не сказать непробиваем, что решил немного развлечься… просто чтобы нарушить монотонность.

– Посмотрите еще раз, сэр. Вы абсолютно уверены?

Этот голос я тоже узнал. Это был тот самый капитан, что изрядно попортил мне и Дж. Р. нервы в последний раз, когда я имел удовольствие наслаждаться полицейским гостеприимством. Прежде чем официант успел ответить, я применил чары маскировки и поменялся местами со стоящим рядом со мной полицейским.

– Я уверен. Он третий… нет, второй справа!

– Что?

Подавив довольную ухмылку, я вновь приступил к работе, на сей раз изменив всех так, что они стали точными копиями моей внешности.

– Но… но это невозможно!

– МИСТЕР Скив, если вы не возражаете?..

– Простите, капитан? – невинно сказал я.

– Мы были бы весьма признательны, если бы вы перестали играть со свидетелями!

– Это ставит нас в равное положение, – улыбнулся я. – Я буду признателен, если вы перестанете играть в игры со мной! Тем не менее, думаю, я высказал свою точку зрения.

Я снял чары маскировки. Стоявшие рядом со мной полицейские подозрительно посмотрели друг на друга, а затем на меня.

– И в чем она заключается?

– В том, что вся эта затея с опознанием – несусветная глупость. Ладно, закроем глаза на то, что вы поставили рядом со мной всех ваших коллег, и будем исходить из того, что вы действовали честно. Я хочу сказать, что я не единственный, кто владеет чарами маскировки. Любой, кто видел меня или мою фотографию, мог бы их использовать и ввести в заблуждение рядового свидетеля. Что лишает законной силы данное опознание в качестве доказательства. Вы установили лишь то, что свидетель видел кого-то имеющего доступ к моему изображению… но не то, что я лично находился где-то рядом с ним.

В темной части комнаты воцарилось долгое молчание.

– Вы отрицаете, что вступали в какой-либо контакт со свидетелем? Насколько я понимаю, вы узнали его голос.

– Это довольно прозрачный вопрос с подвохом, капитан, – усмехнулся я. – Если я признаю, что узнал его голос, одновременно я признаю, что имел с ним контакт. Верно?

Признаюсь честно, я начал по-настоящему входить во вкус.

– На самом деле я готов признать, что имел дело с вашим свидетелем. А также со швейцаром и коридорным, а также с другими личностями, которых вы притащили, чтобы опознать меня. Я лишь усомнился в достоверности вашей процедуры. На мой взгляд, вы доставляете себе и всем остальным чересчур много хлопот, что само по себе не принесет никаких полезных результатов. Если вам нужна информация обо мне и моих передвижениях, почему бы вам просто не спросить меня напрямую, вместо того чтобы тратить время на всю эту глупость?

Прожекторы внезапно погасли, что ослепило меня даже больше, чем когда они были включены.

– Хорошо, мистер Скив. Попробуем по-вашему. Не будете ли вы так любезны проследовать за мной в одну из наших комнат для «собеседований»?

«Попробовать по-моему» оказалось куда неприятнее, чем я ожидал. Они просто доконали меня. Согласен, мне никто не светил в глаза прожектором, но в крошечную «комнату для собеседований» набилось столько народа, что я все равно чувствовал себя