МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

Голос Ааза прозвучал еле слышно.

– То есть… ты вернешься?

– Я… еще должен подумать, – сказал он, отводя взгляд. – Давай я вернусь к тебе через пару дней. Хорошо?

– Я бы с радостью, но не могу, – поморщился я. – Я должен покинуть Извр сегодня же вечером.

– Понятно. – Ааз резко повертел головой. – Смог выделить на эту маленькую прогулку всего пару дней, да? В офисе копится работа?

С моих губ был готов сорваться сердитый, негодующий вопль, но я вовремя его подавил. Судя по тому, что Ааз знал, его предположение не только не соответствовало действительности, но и было логической ошибкой.

– Все совсем не так, – тихо сказал я. – Если хочешь знать, местная полиция приказала мне к утру покинуть измерение.

– Что?! Тебя выперли с Извра?

Мой партнер с холодной яростью устремил взгляд на Пуки.

– Что вы вдвоем такого натворили, что вас вышвыривают отсюда?

– Не смотри на меня, кузен! Я впервые об этом слышу. Последнее, что я знала, так это что он отправился в другое измерение, потому что не смог тебя найти.

– Это было перед моим нынешним допросом в полиции, – сообщил я. – Честное слово, Ааз, Пуки не имеет к этому никакого отношения. В дурацкую передрягу я угодил сам… детали в данный момент не так уж и важны. Суть в том, что я не могу ждать здесь, пока ты будешь принимать решение.

– Что ж, когда-нибудь я надеюсь услышать эти «неважные детали», – прорычал Ааз. – А пока, я полагаю, ты можешь делать свои дела, а я догоню тебя после того, как все хорошенько взвешу и обдумаю.

– Э-э-э… вообще-то, если ты решишь вернуться, я буду в Пенте, а не на Деве.

Я старался говорить непринужденно, но Ааз уловил это в мгновение ока.

– В Пенте? Что вынуждает тебя вернуться в это захолустное измерение?

Вопрос задан, что называется, в лоб. Увильнуть от ответа было невозможно. Да и тон голоса моего старого наставника требовал серьезного ответа.

– Есть проблема, с которой мне нужно там разобраться. Помнишь королеву Цикуту? Похоже, ей снова не сидится на месте.

– Цикуту? – нахмурился Ааз. – Мне казалось, ты охладил ее форсунки с помощью неснимаемого кольца.

Я решил, что сейчас не время спрашивать, что такое форсунки.

– Да, – признался я. – Она прислала его мне обратно… вместе с пальцем и… короче, приятного мало. Это выглядело как недвусмысленное объявление войны. Предупреждение о том, что она готова вновь приступить к осуществлению своих планов по завоеванию мира… и не потерпит никакого вмешательства.

– И ты намерен пойти против нее в одиночку? Даже не сказав об этом мне?

– Я… я считал, что с моей стороны было некрасиво пытаться оказать на тебя давление, Ааз. Признай, судя по тому, как у нас идут дела, вечно будут возникать какие-то проблемы. Ты ведь не можешь всю свою жизнь прикрывать мне спину – каждый раз, когда я попадаю в ту или иную передрягу. Кроме того, я не собираюсь сражаться с ней в одиночку. Фактически остальная часть команды уже там. Я отправил их вперед, а сам прибыл сюда… в надежде отыскать тебя.

Я ожидал, что Ааз взорвется и разразится нотацией. Вместо этого он пытливо заглянул мне в лицо.

– Дай-ка я проверю, правильно ли я понял, – сказал он наконец. – Твое родное измерение подверглось нападению… и вместо того, чтобы возглавить команду в военной кампании, ты все бросил и отправился на мои поиски?

В его устах это прозвучало более чем безответственно.

– В общем… да, – пролепетал я. – Но я сказал Маше, чтобы она забрала меня в конце недели. Я подумал, что в этот момент мне придется пойти и вмешаться независимо от того, нашел я тебя или нет.

Ааз собрался было что-то сказать, но затем покачал головой. Тяжело вздохнув, он попробовал еще раз:

– Скив… не переживай, что не можешь подобрать нужные слова. Думаю, ты дал мне неплохое представление о том, что я на самом деле для тебя значу.

– Неужели?

Он кивнул.

– Довольно того, что мне больше не нужно время для принятия решения. Бери свои вещи, партнер. И пошевеливайся. Ты рассчитался с отелем или все еще должен им какую-то сумму?

– Тут у меня все тип-топ, – сказал я. – Я им ничего не должен… поскольку меня заставили заплатить вперед.

– Ничуть не удивлен, – проворчал Ааз. – Если только ты не Особо Важная Персона или что-то в этом роде, тут ко всем отношение одинаковое.

Такую прекрасную возможность было грешно упустить, и я поддался искушению.

– Конечно, в следующий раз мне, вероятно, будет легче расплачиваться… ведь теперь у меня есть собственная кредитная линия и кредитная карта.

– Что еще за следующий раз? Мне казалось, ты сказал, что полиция…

Ход его мыслей резко оборвался. Он повернулся и навис надо мной.

– КРЕДИТНАЯ КАРТА? Какая еще кредитная карта? От кого ты узнал про кредитные карты?

Если честно, я ожидал несколько иной реакции.

– Вообще-то мне ее предложили в банке, – объяснил я. – Мне сказали…

– Каком еще банке? Откуда ты узнал, что нужно искать в банке?

– Мне его порекомендовал Эдвик, таксист, которого я нанял, пока был здесь, и…

– Которого ты нанял? А почему ты не… – Он умолк и, похоже, отчасти восстановил самообладание. – Похоже, тебе есть что обсудить со мной… когда у нас будет время. Верно, партнер?

– Верно, Ааз, – сказал я, радуясь, что на данный момент я соскочил с крючка.

– Есть что-нибудь, что еще нужно сделать, прежде чем мы свалим отсюда?

– Мне нужно передать деньги коридорному. Я обещал ему…

– Избавь меня от подробностей… во всяком случае, сейчас. Что-то еще?

– Нет, Ааз.

– Я понял. Заканчивай собирать вещи, а я пока найду для тебя этого коридорного. После чего мы отправимся в Пент… если, конечно, я смогу верно подобрать настройки И-Скакуна. Прошло много времени, и…

– Побереги батарейки, кузен, – сказала Пуки. – Думаю, я смогу доставить нас всех туда без посторонней помощи.

– Ты? С каких это пор ты тоже с нами? – опешил Ааз.

– С тех самых, как нанялась к Скиву, – возразила телохранительница. – Кстати, коль речь зашла об этом, с каких пор тебе понадобился И-Скакун для путешествий по измерениям?

– Послушайте… если вы не возражаете, – сказал я, запихивая грязную одежду в новую сумку, – может, поговорим об этом чуть позже? Прямо сейчас нас ждет война!

Корпорация М.И.Ф. в действии

Предисловие автора

Я не пишу быстро,

Я не пишу медленно,

Я пишу полуподскоком.

Письма читателей, которые я