МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– Хорошо. У вас есть работа, – объявил я. – Просто дайте мне минутку на сборы, и мы отправимся отсюда.

Таков был мой первоначальный план, но, открыв дверь в свою комнату, я понял: у меня гость.

– Не стой там разинув рот. Ты войдешь или нет?

Если у меня и были какие-то сомнения на тот счет, кем являлся мой нежданный гость, это ворчливое приветствие их развеяло.

– ААЗ!!!

После всех моих поисков и душевных терзаний я отказывался поверить, что мой наставник, друг и партнер наконец стоит перед моими глазами, – но вот он!

– Верно. Я слышал, ты хочешь поговорить со мной… так что говори.

– Полагаю, приятно осознавать, что некоторые вещи никогда не меняются, Аазмандиус… как, например, ты.

Последнее предложение произнесла Пуки, проскользнув мимо меня в комнату.

– Пуки?! Ты ли это?!

В тот момент Ааз, казалось, был ошарашен не меньше меня.

– Вы знакомы?

Удивленный и растерянный, я вернулся к избитым шаблонам и задал ненужный вопрос.

– Знакомы? – Ааз рассмеялся. – Шутишь? Мы родственники!

– Очень дальние, – без энтузиазма отметила Пуки.

– Вот как? Почему же вы ничего не сказали, Пуки?

– Меня не спрашивали.

– Но… вы ведь знали, что я его ищу!

– Вообще-то мне потребовалось некоторое время, чтобы догадаться, а когда я догадалась, то ничем не могла помочь… я тоже не знала, где он шатается. И, по правде говоря, принимая во внимание все то, что я о нем помню, я решила, что вам будет лучше без него.

– Ну-ну. Малышка Пуки! Вижу, у тебя по-прежнему довольно острый язычок.

– Ты даже не представляешь какой, Аазмандиус, – сказала телохранительница, и в ее голос прокралась опасная нотка. – Испытай меня как-нибудь, и сам увидишь.

Было ясно, что эти двое не в лучших отношениях. Я решил на всякий случай не вмешиваться. Как говорится, от греха подальше.

– Как ты попал в мою комнату?

– Подкупил коридорного, – сказал мой старый партнер, вновь переключая внимание на меня. – Эти парни за чаевые продали бы даже ключ от магазина собственной матери.

Последовало неловкое молчание. В отчаянии я пытался придумать, что сказать.

– И как твои дела, Ааз? – спросил я, понимая, как глупо это звучит. – Ты классно выглядишь.

– О, великолепно… просто великолепно, – огрызнулся он. – На самом деле хорошо, что я увидел твое дурацкое рекламное объявление. Я уже собирался помахать ручкой этому измерению. Я успел забыть, какая здесь дороговизна.

Я мысленно напомнил себе, что должен расплатиться с коридорным. Похоже, его идея разместить рекламу сработала лучше, чем вся моя беготня.

– Можешь не рассказывать, – согласился я. – Я сам такого не ожидал. Конечно, я никогда раньше здесь не бывал, так что откуда мне было знать…

Поняв, что Ааз в упор смотрит на меня, я умолк.

– Что возвращает нас к моему первоначальному вопросу, Скив. Что ты здесь делаешь и почему хочешь со мной поговорить?

Мой момент настал, и, судя по настроению Ааза, мне лучше бы сделать свою первую подачу точной. Второго шанса у меня, похоже, не будет. Все, что я собирался сказать ему в следующий раз, когда мы встретимся лицом к лицу, вихрем пронеслось в моей голове, словно калейдоскоп, беспорядочно смешиваясь с моими недавними мыслями о себе.

Мои поиски помогли мне лучше понять Ааза. Увидев измерение, в котором он родился и вырос, узнав о его студенческих годах и познакомившись с его матерью, я получил гораздо более четкое представление о том, что двигало моим старым партнером. Хотя я был готов использовать эту информацию, я решил не сообщать ему, как много я узнал. Когда-нибудь, когда он будет готов, возможно, он сам добровольно поделится со мной частью этого. А пока пусть он лучше думает, что его личная жизнь остается его личной жизнью. Разумеется, это все еще заставляло меня осторожно искать, что сказать ему здесь и сейчас. Должен ли я просить его вернуться со мной? Или лучше сыграть на нашей дружбе… или использовать кампанию против королевы Цикуты, чтобы заманить его обратно для всего лишь одной-единственной работы?

Внезапно мне вспомнился совет Кельвина. Нет ни правильных, ни неправильных слов. Все, что я мог, это сделать попытку и надеяться, что все же смогу достучаться до моего… ох, так досадно отдалившегося от меня друга. Если же нет…

Я глубоко вздохнул и открыл рот.

– Главным образом я пришел извиниться, Ааз.

– Извиниться?

Мои слова как будто напугали его.

– Представь себе! Я вел себя с тобой довольно скверно… до того, как ты ушел. Я не имею права просить тебя вернуться, но я хотел найти тебя, чтобы принести свои извинения и все объяснить, чего бы это ни стоило. Видишь ли…

Теперь, когда я заговорил, слова полились потоком, выскакивая из моего рта без сознательного усилия с моей стороны.

– Я был так напуган моей новой должностью главы Корпорации М. И.Ф., что перестарался, пытаясь оправдать те надежды, которые, как мне казалось, все на меня возлагали. Я пытался скрывать свои слабости… хотел казаться сильным, делая все без чьей-либо помощи. Я даже не принял бы ту помощь, которую мне оказывали до того, как я занял эту должность, и либо игнорировал, либо отвергал любые предложения совета или помощи, потому что видел в них признание своих недостатков.

Я пристально посмотрел на него.

– С моей стороны это было глупое, незрелое, эгоистичное поведение, но хуже всего то, что оно ранило моих друзей, ведь они чувствовали себя бесполезными и ненужными. Это было довольно обидно для Тананды, Корреша и остальных, и я должен извиниться и перед ними тоже, но с тобой я обошелся просто по-свински.

Я облизнул губы и продолжил:

– Я никогда не отличался красноречием, Ааз, и сомневаюсь, что когда-нибудь смогу сказать тебе, как много ты для меня значишь. Я сказал, что не могу просить тебя вернуться, и не стану этого делать, однако вот что: если ты вернешься, тебе будут более чем рады. Я хотел бы попытаться донести до тебя то, что у меня не получается выразить словами… что я восхищаюсь тобой и ценю мудрость и те советы, которые ты всегда мне давал. Не могу обещать, что смогу измениться полностью или моментально, сразу, но я попробую… независимо от того, вернешься ты или нет. Я знаю: мне будет легче, если ты будешь рядом и надерешь мне уши, когда меня начнет заносить не туда. Я бы хотел… ладно, хватит. Это вряд ли что-то исправит, но я приношу тебе извинения.

Я замолчал, ожидая, что он скажет в ответ.

– Знаешь,