Новые опасные видения - Харлан Эллисон

Брайанта, словно Злую Ведьму Запада, одна мысль о воде привела в ужас, и он уступил моей вежливой просьбе, поэтому на данный момент роман существует без названия. Пока не придумает новое, книжку он не выпустит.

А значит, если вам понравится этот рассказ, можете послать Брайанту свои предложения. Пишите до востребования в Уитленд, Вайоминг, потому что, клянусь: через восемь месяцев, когда выйдет книга, здесь уже и духу его не будет!

Десятичасовые новости от…

Эдвард Брайант

ИЗ ЗАТЕМНЕНИЯ:

ЭКСТЕРЬЕР – НОЧЬ

Ее приперли к стенке в подворотне. Погоня была недолгой и предсказуемой – особенно для тех троих, что тенями росли между ней и мерцающим освещением на улице. Девушка прижалась к мусорным бакам и старалась не дышать. Она слишком долго бежала; легкие изголодались по кислороду. Попыталась сдержать вдох – и закашлялась.

Один охотник тихо рассмеялся:

– Что, дух перехватило, цыпочка? – Еще тише: – Ты погоди, детка, ты только погоди.

Девушка забилась еще дальше в узкий проход меж двумя баками и кирпичной стеной здания, прижалась щекой к гофрированной прохладе. Ее колени не чувствовали шероховатости асфальта. Трое приближались к бакам, даже не пытаясь скрываться. Девушка напряглась всем телом. С трех сторон от ее укрытия по гравию и асфальту шаркали подошвы.

Она бросилась к выходу из подворотни. Четыре шага. Взрыв боли швырнул ее к кирпичной стене. Рука с силой вздернула на ноги. Ей снова отвесили пощечину. Боли уже не было – только отдаленное ощущение, как по лицу медленно стекает что-то липкое. Охотник грубо пихнул ее, и она распласталась на боку.

Над ней высились три силуэта – черные на черном. Девушка всхлипнула и попыталась ползти. Слева пнули в живот – несильно, только чтобы она свернулась калачиком. Глаза затуманились, и в этот раз ей уже было больно – потому что она не могла вздохнуть.

– Ну все, будет, – сказали справа. – Должна же она получить удовольствие. Карл, ты первый. Тико, держи ее за плечи.

Девушка сопротивлялась.

Олень борется перед тем, как его разорвет волчья стая.

– Детка, ты этого никогда не забудешь, – сказал Карл.

Во тьме – жужжание. С высоты на них таращится алый Циклоп.

ПЕРЕХОД:

Барни Чандлер таращился в телеэкран, стараясь не отвлекаться от передачи. Барни не хотелось отсюда вырваться. Не сейчас, но рано или поздно. Вернее, хотелось его жене. И обычно Элла получала, что хотела.

– Барни, – сказала она. – Хэнк не будет держать вакансию открытой вечно.

Хэнк был братом Эллы; он владел автосалоном «Шеви» в Бербанке.

Барни Чандлер неопределенно буркнул. Переключил канал пультом на 34-й. Сделал погромче. Взял пиво и раздраженно выругался из-за того, что ко дну бутылки приклеилась салфетка.

– Барни! Ты можешь сделать потише и выслушать? Хэнк приедет на ужин завтра. И ему нужен ответ о вакансии менеджера.

– Да твою мать, Элла! – Барни ударил ребром ладони по пульту, телевизор моргнул и выключился. – Можно хотя бы матч посмотреть спокойно, чтобы ты меня не пилила?

Элла закатила свои выцветшие голубые глаза.

– Мистер Чандлер! – ответила она. – Это главный шанс твоей жизни, и я не собираюсь стоять и смотреть, как ты его упустишь. – Знакомая речь. Барни уже этого наслушался за прошлую неделю. – Тебе уже под сорок. Ты работал на заводе, водил такси, пытался продавать страховку. Теперь ты телеоператор новостей. Барни, это тупик. А Хэнку ты нравишься. Правда. Он думает, из тебя выйдет отличный помощник управляющего. А когда попадешь в руководство, кто знает, до чего ты дойдешь? Пожалуйста, Барни, когда завтра придет Хэнк, соглашайся на работу.

Она отвернулась и ушла на кухню.

Барни смотрел на пиво и промолчал. Ему нравилось быть оператором. И не улыбалось работать помощником управляющего в крупнейшем автосалоне «Шеви» в Бербанке. Но Элла хотела, чтобы он согласился на предложение Хэнка. Барни шумно опустошил бутылку. Потянулся за открывалкой. Еще пара бутылок – и не будет так тяжело говорить Элле, что он согласен.

Он грузно откинулся на спинку кресла и включил телевизор. Выбрал 27-й канал. Скоро начнется «Сага Мудреца». Барни нравились приключенческие сериалы. Он редко смотрел что-то, кроме новостей, – любил там видеть свои съемки. А еще следить за конкурентами с других каналов, чтобы не отставать от них.

В коридоре зазвонил телефон. Трубку взяла Элла.

– Барни, – позвала она. – Это тебя. Паркер из студии. Говорит, это важно.

НАПЛЫВ:

«Сколько понадобилось леса,– гадал Кельвин Рэндалл,– чтобы обшить стены в этом офисе?» Сколько ресурсов ушло на постройку здания KNBS-TV: красное дерево, обработанный камень, множество металлов? Рэндалл окинул взглядом приемную, как делал уже не раз. Слишком броско, на его вкус. Смутно хотелось, чтобы дерево снова росло в своих лесах, где и положено, а полированный гранит водворился в твердь суровых гор Колорадо.

– Мистер Кармайн готов вас принять, сэр, – улыбнулась с ямочками блондинка-секретарша.

– Спасибо,– сказал Рэндалл. Забрал свой дипломат и прошел мимо солидной латунной таблички, обозначавшей присутствие в кабинете Л. Дж. Кармайна, программного директора KNBS-TV. Рэндалл поморщился при виде жирного шрифта 36-го размера. Показуха.

Сегодня у Кармайна был кто-то новенький, незнакомый Рэндаллу. У него возникло дурное предчувствие. Незнакомец был пухлым коротышкой, над очками в черной оправе редели седые волосы. На лбу так и написано: «Телесеть». «Неприятности», – решил Рэндалл.

– Кэл, детка, – приветствовал его Кармайн, воодушевленно хлопнув по плечу. – Заходи, мальчик мой, заходи. Вот, познакомься с Артуром Хедли. Арт у нас из отдела общественных событий «Телесети».

Рэндалл пожал руку упитанному незнакомцу. Кармайн обратился к нему:

– Это парень, о котором я тебе рассказывал, Арт. Кэл у нас один из лучших молодых талантов – и точно один из лучших новостных директоров, что работал на этом канале.

«К чему же он клонит, к увольнению?» – гадал Рэндалл.

– Кэл, детка, – продолжал Кармайн. – Арт предложил пригласить тебя на небольшое совещание.

«Всенародная казнь?» – думал Рэндалл.

– А расклад такой,– говорил Кармайн.– В KNBS-TV работает одна из самых оснащенных, профессиональных, компетентных новостных команд в метрополии – собственно, у нас, наверное, лучший новостной отдел. Конечно, Кэл, это все благодаря твоей замечательной реорганизации персонала и повышению качества. Естественно, мы хотим, чтобы ты продолжал в том же духе.

– Суть в том, мистер Рэндалл,– вставил Хедли,– что хорошую работу придется ускорить. «Телесеть» внимательно следила за вашими действиями в KNBS, и в целом мы согласны с оценкой мистера Кармайна. К сожалению, в дело вступил внешний фактор. Вам известен текущий рейтинг канала, мистер Рэндалл?

РЕЗКИЙ ПЕРЕХОД:

Голая девушка лежала неподвижно. Грубые руки Тико тяжело давили на плечи, и она чувствовала, как в спину впивается гравий. Карл и третий, запыхавшись, стояли над ней.

– Блин, она и правда не хотела расставаться с одеждой, – сказал Карл. – Если бы мне приходилось с таким трудом раздевать свою старушку, уже ни на что бы сил не хватало.

– Что, и сейчас не хватает?

– Да ни хрена. – Карл встал на колени и расстегнул ремень. – Теперь расслабься, детка.