Восхождение Морна. Том 12 - Сергей Леонидович Орлов

Его взгляд сместился с моего лица в сторону и медленно скользнул по пузатому остывшему чайнику, зацепил край полированной столешницы и остановился на собственных сцепленных в замок пальцах. Старик замер без движения, лишь его костяшки слегка побелели от напряжения. Наконец он выпрямился в кресле, положил ладони на резные подлокотники и посмотрел прямо на меня.

— Хорошо, — ровно произнёс старик. — Ты прав. Я действительно выложил тебе не все карты и заставил действовать вслепую. Значит, долг за мной. Вопрос заключается лишь в том, что именно ты хочешь получить.

Он задумчиво потёр сухой подбородок и продолжил:

— Деньги? Ну с этим у тебя, вроде как, нет никаких проблем. Артефакты? В закромах найдутся две или три крайне полезные вещицы, которые отлично подойдут под твою привычку постоянно влезать в неприятности. Могу организовать прямой выход на купеческие гильдии севера. С такими рекомендациями ты уже через год наладишь поставки любого товара в обход половины столичных пошлин.

Всеволод слегка развёл руками и посмотрел на меня с едва уловимым вызовом.

— Выбирай любой вариант. Или назови свою цену, если у тебя есть конкретные пожелания.

Предложенные варианты выглядели действительно щедро. Ещё неделю назад я без раздумий ухватился бы за связи с северными купцами, поскольку торговля всегда оставалась для меня самой понятной, базовой и надёжной опорой. Деньги в любых количествах тоже никогда не бывают лишними, а качественный боевой артефакт в этом диком мире гарантирует выживание куда лучше, чем десяток нанятых телохранителей.

Однако все эти ресурсы я вполне способен добыть самостоятельно, потратив немного времени и усилий. А вот у Всеволода имелся куда более ценный для меня ресурс.

Я наклонился вперёд, опёрся локтями о дубовую столешницу и посмотрел деду прямо в глаза.

— Меня не интересуют твои деньги, артефакты или связи с торговыми гильдиями, — ровно произнёс я. — Я хочу, чтобы ты полноценно обучил меня магии воды.

Старик явно рассчитывал услышать от меня совершенно другие требования. Он на секунду замялся и молча разглядывал меня, пытаясь оценить степень серьёзности моих слов.

— Воды? — переспросил он, медленно смакуя это слово.

— Да, именно воды, — подтвердил я с коротким кивком.

Это решение далось мне довольно легко, ибо магия воды оставалась моей самой уязвимой позицией, и закрывать этот пробел требовалось в первую очередь.

Огонь подчинялся мне мгновенно, с воздухом и землёй у меня сложились вполне рабочие отношения, а вот водная стихия сопротивлялась при каждом контакте. Всякий раз при попытке сформировать даже простое заклинание сила выходила из-под контроля и рассеивалась в пространстве, оставляя меня с пустыми руками. Это напоминало попытку удержать в голых ладонях мокрого злого кота, который извивается и активно царапается когтями.

Именно по этой причине я обратился к Всеволоду, ведь старик являлся сильнейшим магом воды из всех, кого мне довелось встречать на своём пути. Я своими глазами наблюдал за его безупречной техникой в тот момент, когда он одной водяной плетью моментально сбил спесь с Феликса и зафиксировал его на месте. На поиски другого мастера подобного уровня ушли бы годы, тогда как этот специалист сидел в шаге от меня и только что официально признал наличие долга.

Всеволод слегка подался вперёд, упёрся локтями в край столешницы и зафиксировал взгляд на моём лице. В его прищуренных глазах промелькнула редкая тень уважения.

— Не ожидал, — признался старик. — Подавляющее большинство людей на твоём месте не задумываясь выбрали бы кошелёк с золотом.

— Я не большинство, — пожал я плечами, сохраняя полное спокойствие.

Дед коротко хмыкнул, оценил мой ответ и качнул головой. Однако уже в следующее мгновение выражение его лица вернулось к привычной строгости.

— Обучить тебя магии воды с нуля до уровня мастера за пару встреч не сможет даже бог, поскольку на такую работу уходят долгие годы регулярных тренировок. А наши пути разойдутся совсем скоро. Поэтому полноценной учебы у нас не выйдет, но я передам тебе ключевую методику и покажу свои закрытые техники работы со стихией. С этой базой ты сможешь дойти до нужного уровня самостоятельно. Но у меня есть одно жесткое условие.

Он перевёл взгляд на моё предплечье и тяжело уставился на бронзовый панцирь наруча.

— Сначала ты отдашь его Феликсу.

Вот и приехали.

Я опустил глаза на предплечье. Бронза тускло отсвечивала в свете лампы и плотно прилегала к коже, точно росла из неё от рождения. Затем я сместил взгляд в сторону кровати, где спал брат, и начал быстро взвешивать расклады.

С одной стороны, логика Всеволода выглядела вполне убедительно. Этот наруч создавали в качестве внешнего хранилища для агрессивной магии, чтобы пепел переставал выжигать своего носителя изнутри.

С другой стороны, я прекрасно помнил и обратную сторону этой реликвии. Данный артефакт не просто аккумулировал пепел, но и кратно усиливал его боевой потенциал.

Феликс к подобному подарку был абсолютно не готов. Брат и без того регулярно вспыхивал от малейшего повода, лез в открытый конфликт вопреки элементарному здравому смыслу и совершенно не контролировал собственные эмоции. И передать ему инструмент для усиления магии пепла в текущем состоянии означало вручить заряженный пистолет взвинченному подростку, рассчитывая на его благоразумие.

Однако и бросать парня на произвол судьбы я тоже не собирался.

Я ещё раз оценил взглядом бронзовый панцирь на предплечье, вернул взор на Всеволода и решил выложить проблему прямо, без лишних увиливаний.

— Если честно, я понятия не имею, как снимается эта штука.

Всеволод отреагировал абсолютно спокойно, сохраняя полное молчание. Он молча поднялся с кресла, медленно обогнул угол стола и остановился вплотную ко мне.

— Руку, — коротко бросил старик.

Я вытянул правую руку вперёд. Спорить в этой ситуации казалось бессмысленным занятием, ведь из нас двоих только дед имел хоть какой-то реальный опыт работы с подобными артефактами.

Дед обхватил моё запястье сухими и неожиданно цепкими пальцами, после чего приступил к детальному осмотру. Он поворачивал мою кисть под разными углами, внимательно изучал стыки бронзовых пластин и медленно провёл ногтем по линии, где металл сходился с кожей. Затем старик нащупал предполагаемое место фиксации замка и попытался силой разжать бронзовый панцирь.

Но из этой затеи ничего не вышло. Наруч удерживался на предплечье монолитной конструкцией, точно его отливали прямо поверх моей руки. Вдоль всего корпуса сохранялась полная герметичность без единого зазора.

Дед свёл брови к переносице, перехватил моё запястье удобнее и попытался стянуть артефакт в сторону кисти с удвоенным усилием. Кожу под бронзой моментально обожгло тупой