Восхождение Морна. Том 12 - Сергей Леонидович Орлов

без тени привычного сарказма спросила она, кивнув на тяжелый бронзовый наруч. — Только давай без твоих фирменных отговорок. Я сегодня едва не погибла за эту железяку, так что имею полное право знать, во что именно мы вляпались.

Спорить с этим было бессмысленно. Право знать она действительно имела.

Только вот расклад в итоге выходил откровенно паршивый. С одной стороны, вся история про наруч и пробудившуюся в Феликсе магию пепла представляла собой прямой компромат на весь мой род — козырь, который в любой момент могли использовать против семьи.

Вывалить подобную информацию члену императорской фамилии, да еще и высокопоставленному дознавателю Серого Приказа, чье ведомство заточено на беспощадное уничтожение последователей Моррага, означало своими руками дать государству законное право на нашу ликвидацию.

С другой стороны — Вика уже не раз доказала, что стала надежным союзником, и дальше оставлять её в глухом неведении было обыкновенным свинством. Тем более что из-за моих тайн её жизнь теперь постоянно находилась под прямым ударом.

Я молча смотрел на её бледные уши, слушал ровный гул наруча и взвешивал оба риска, пытаясь понять, что опаснее: подставить под удар родных, доверившись наследнице, или подставить её саму, подсунув очередную дежурную ложь.

Что же делать…

Глава 21

Семейные дела

Вика восприняла моё молчание по-своему и, в привычной для себя манере, продолжила давить:

— Артём, я ведь сейчас не шучу! Если мы собираемся дальше работать вместе, если продолжим нашу дорогу во Вьюжный, мне нужно быть полностью уверенной в своих напарниках! Точнее… — она на мгновение запнулась, подбирая правильную формулировку, — мне нужно быть уверенной хотя бы в тебе.

— А остальные? — сразу перебил я её.

Наследница слегка качнула головой, плотнее заворачиваясь в мой пиджак, и неприязненно скривилась.

— Ты этого не видишь, но Мира полностью предана именно своей стране. А мы до сих пор понятия не имеем, какие у Союза Свободных Стай реальные интересы в этом регионе и какое именно задание ей выдало руководство на самом деле.

В этом вопросе я был с ней полностью согласен, так как сам не раз прокручивал в голове аналогичные расклады.

Единственный фактор, который на данный момент гарантировал хоть какую-то лояльность Миры и удерживал её в нашей группе, — это желание найти Ласку. Простой личный интерес. Но вот что произойдёт в ту секунду, когда она найдёт свою сестру, я не знал. И совершенно не удивлюсь, если сразу после этого наши дорожки разойдутся.

Вика тем временем продолжила гнуть свою линию:

— Да… я же вижу, что ты ей очень симпатичен. И если бы не её… звериная сущность, такая девка уже давно положила бы на тебя свою лапу. Но личная симпатия не отменяет сурового факта: её преданность Союзу и, что самое главное, своему создателю стоит на первом месте.

— В целом ты права, — кивнул я. — Но я не думаю, что Мира способна на предательство.

— Да при чём тут предательство, Артём⁈ — возмущённо вздохнула Вика, подавшись вперёд. — Тебе вообще рассказывали, насколько сильна связь между химерой и её создателем? Ты знаешь, что они фактически не способны его ослушаться? Бывали, конечно, редкие исключения, но только в тех случаях, когда сам приказ являлся абсолютно противоестественным и нелогичным с точки зрения внутреннего мироощущения химеры. Но если она видит хоть малейшую, хоть самую крошечную крупицу логики в полученном распоряжении, она его беспрекословно выполнит. Просто потому, что эта ментальная связь моментально раскрутит такую «логику» до максимальных значений, и химере это решение покажется единственно верным.

Я молчал, переваривая полученную информацию. Спорить тут было не о чем: жёсткая механика ментального контроля — это не та вещь, которую стоит сбрасывать со счетов.

— Так что я вполне нормально отношусь к Мире, — продолжала наследница, — но всё же предпочитаю держать её на дистанции. Порой в играх нашего уровня нельзя доверять вообще никому…

— Но ты при этом хочешь, чтобы я доверился тебе? — спокойно спросил я, глядя ей прямо в глаза.

Вика слегка прикусила губу, на секунду отвела взгляд и посмотрела в затянутое дневной пылью окно кареты.

— Я хочу сама довериться тебе… — добавила она уже куда более тихим, оттаявшим тоном. — Пытаюсь, боюсь, но действительно этого очень хочу.

Она снова повернулась ко мне, и впервые за всё время нашего знакомства в её глазах промелькнула настоящая просьба.

— Пожалуйста… помоги мне это сделать…

Я отчётливо видел, как девушка тянется ко мне. И отталкивать её прямо сейчас было бы не просто глупо, а откровенно жестоко.

Вика вообще не из той категории людей, которые способны слепо и наивно доверять каждому встречному. Вовсе нет. Чтобы подпустить кого-то настолько близко к себе, ей приходилось буквально переступать через внутренние барьеры и ломать собственную подозрительность. И если я прямо сейчас начну вешать ей лапшу на уши или выстраивать топорные конструкции из лжи, я больше никогда в жизни не получу её доверия.

Но всё же… это не означало, что я обязан рассказывать ей всю правду…

— Ну хорошо… — вздохнул я, слегка подавшись вперёд. — Этот наруч нужен был моему деду. И до сегодняшнего дня я понятия не имел зачем.

Вика прищурилась, в её взгляде мгновенно включился профессиональный аналитик.

— Что значит «до сегодняшнего дня»? Артём, не говори загадками.

— Тогда, пожалуй, начну сначала.

А дальше я рассказал ей то, что она и сама частично знала, просто преподнёс это немного под другим углом.

Я пояснил, что в день, когда во мне проснулось родовое пламя, аналогичный сдвиг произошёл и в Феликсе. Точнее… в тот момент я искренне полагал, что у него проявилась та же стихия, но на самом деле в парне пробудился истинный пепел.

Почему всё сложилось именно так, я не знал. Может, гены сработали, а может, тот факт, что я довольно грубо запечатал его первичный дар. Ну или это был суммарный эффект от обоих факторов.

Дальше я посвятил её в историческую справку про Судей. Рассказал, что Морны занимали эту «должность» веками, удерживая баланс, пока окончательно не перешли на сторону пламени. А этот бронзовый наруч как раз и являлся одним из древних артефактов, принадлежавших тем самым Судьям прошлого. И что сейчас это единственный инструмент, способный спасти Феликса, потому что парень банально не справляется с разрушительным влиянием истинного пепла, а действующих специалистов по этой магии в Империи просто не