Восхождение Морна. Том 12 - Сергей Леонидович Орлов

При этом я, разумеется, полностью умолчал о самом главном — о том, что лично вступал в прямой контакт и разговаривал с Моррагом. Взамен этого сработала абсолютно непроверяемая легенда: я якобы случайно наткнулся на забытые древние фолианты в закрытой библиотеке нашего рода, а затем просто логически сопоставил факты и сложил один плюс один.

Завершив объяснение, я подвел понятный итог:

— Вот и выходит вполне логичная цепочка. Дед в прошлом действительно работал на Бездну и, судя по всему, там же сталкивался с магией пепла. С тех пор он от них ушёл, но именно из того периода вынес точные знания о том, как работает Наруч Судьи. И когда у Феликса начались серьёзные проблемы, старик специально приехал в Жаровск, чтобы через аукцион выкупить этот артефакт и спасти младшего внука.

Вика ненадолго задумалась, сопоставляя мои слова со своей логикой дознавателя, и медленно добавила:

— И при этом он прекрасно понимал, что за такой вещью неизбежно будут охотиться уральцы. А значит, просто решил подставить старшего внука под прямой удар, вместо того чтобы рисковать собственной шкурой…

Я быстро прокрутил в голове озвученный расклад и качнул головой, не соглашаясь с её версией:

— Думаю, всё куда проще и прагматичнее. Наверняка Всеволод банально не хотел светиться перед Бездной сам, чтобы лишний раз не втягивать Феликса в их старые разборки. Ну а я в этой схеме выступаю как полностью самостоятельное лицо, за которым не тянется его прошлый след. Да и, скорее всего, старик искренне полагал, что уральцы не посмеют устраивать силовой захват прямо в центре города, под носом у Гильдии и Приказа. Ошибся в расчетах, получается. Но в нашей работе ошибки случаются у всех.

На самом деле у меня самого к деду имелись куда более жёсткие и конкретные вопросы. Но открыто хаять или поливать грязью собственного родственника перед наследницей я не собирался. Просто потому что в этом не было ровно никакого практического смысла. Всеволод уже совершил свои ходы. А дальше передо мной открывались ровно два пути: либо сидеть, ныть и жалеть себя, жалуясь на несправедливость судьбы и жёсткий прагматизм родни, либо выжать из сложившейся ситуации максимум — выбить из старика всю информацию или получить какие-нибудь полезные плюшки.

По-моему, выбор очевиден.

— И всё же… — продолжила Вика, подавшись ближе. — Артём… ты хоть понимаешь, что произойдёт, когда люди узнают, что у наследника дома Морнов пробудилась магия Пепла? Это же… — она судорожно прикусила губу, подбирая правильное слово. — Это же мгновенно объединит против вас абсолютно всех ваших врагов! А заодно даст им идеальный, и главное законный повод для вашего полного уничтожения. Это же… это сравнимо с проклятием, Артём!

Я ухмыльнулся, глядя на её бледные от напряжения уши, и неспешно поправил манжет на левой руке.

— Ну, не преувеличивай, — спокойно отмахнулся я. — Ты смотришь на это как дознаватель, а надо смотреть как политик. Скажи мне честно: неужели ты искренне веришь, что твой венценосный батюшка или его телохранители из Длани выбросят на помойку по-настоящему сильного носителя такой магии? А уж как грамотно подать это народу они сообразят за пару часов. Назовут это «редкой аномалией родового пламени» или «особым проявлением дара». Неважно. Суть в том, что объяснение будет идеальным, не подкопаешься. Ну а если Великие Дома вдруг попытаются поднять вонь и повозмущаться… Что ж, Громобой выйдет и доходчиво им объяснит, в чём именно они не правы.

Вика недоверчиво прищурилась, но я лишь слегка пожал плечами и продолжил:

— Да даже если твой отец упрется и решит сыграть в принципиальность, у моего батюшки Родиона всегда есть проверенный запасной план. Он просто пойдет по старой, хорошо проторенной дорожке. Публично объявит на всю Империю, что младший — это ублюдок, подкидыш и вообще не его сын. А после этого лёгким росчерком пера снова сделает официальным наследником меня. И всё: род чист, законы соблюдены, претензий к Морнам больше нет. Разумеется, репутация просядет, а в столице ещё пару месяцев будут смаковать грязные сплетни, но как рабочий выход из тупика — схема безупречная.

Я сделал паузу, разглядывая тяжело гудящий бронзовый панцирь на предплечье, и добавил:

— Да и вообще, вся эта суета вокруг законов — меньшая из проблем. С репутацией мы как-нибудь разберёмся. Меня куда больше волнует, что эта дрянь делает с башкой самого носителя. Я уже видел, во что пепельная магия превращает людей: она выжигает тормоза, ломает мозги и оставляет от человека только чистую, агрессивную сущность. А Феликс и без всякого пепла был парнем гордым, амбициозным и чертовски талантливым. Ему своего эго всегда хватало за глаза. И во что он превратится, когда эта хрень окончательно въестся ему в кровь и даст реальную силу, мы с тобой не знаем. Вот с этим нам точно придётся повозиться, и что с этим делать, я пока без понятия.

Вика некоторое время молчала, переваривая мои слова и разглядывая брусчатку за окном.

— Артём… ты же понимаешь, что я обязана доложить об этом руководству, — она ненадолго запнулась, подбирая формулировку, — а если не руководству Приказа, то хотя бы Громобою или отцу.

Я лишь небрежно пожал плечами. На этот счёт у меня не было абсолютно никаких иллюзий: я ни капли не сомневался, что тот же Громобой давно в курсе возникшей ситуации и прямо сейчас просто с интересом наблюдает за тем, как именно мы будем выкручиваться.

— Делай как знаешь, — ответил я ровным голосом. — Не думаю, что твоё сообщение сильно на что-то повлияет. Феликс всё равно не сможет скрывать это вечно. Рано или поздно люди начнут что-то подозревать и задавать вполне логичные вопросы, какого чёрта младший Морн прячет под наручем магическую татуировку. И вот тогда Родиону в любом случае придётся выходить на публику с официальными объяснениями. Но…

Вика тяжело выдохнула, перебивая меня:

— Но это будет прямое предательство твоего доверия… — она крепко сжала пальцами плотную ткань своего порванного платья и посмотрела мне прямо в глаза. — Я ведь права?

Если говорить предельно честно — не особо. Я же не конченый дурак и никогда не считал себя самым умным парнем на деревне. Поэтому прекрасно отдавал себе отчёт: практически все мои шаги и так просматриваются под микроскопом всеми крупными игроками, которых по-настоящему интересует моя фигура. К сожалению, в своём текущем положении и с текущими ресурсами обеспечить себе абсолютную защиту от чужого наблюдения