Люби смерть - Стелла Так

Эм-Джей поднял густую темную бровь, продолжая покачиваться на своих жутких паучьих лапках, а затем придвинулся ближе ко мне.

– Лор. Принц первого Синдиката демонов. Каково это – быть на вершине пищевой цепочки, когда тебя вот-вот съедят?

– У меня с пищевой цепочкой все в порядке, спасибо за беспокойство. Полагаю, ты не Эм-Джей, а Дзерогумо, верно? Я думал, что вы будете выше Демонов-Лордов, но, насколько я понимаю, это просто слухи.

Йокай склонил голову набок и стал медленно ходить вокруг меня.

– Не беспокойся о мальчике. Сейчас тебе стоит волноваться о том, что мы сделаем с тобой.

– Если под «мы» ты имеешь в виду тебя и меня, то должен сказать сразу, что я не один из этих формикофилов. Так что держи свои волосатые лапки при себе, – с отвращением сказал я.

Демон только фыркнул и поднял одну из своих гигантских лап.

– Я говорю про путь, который ты выберешь. В этом мире ты почти так же долго, как и я, Лор. Думаю, тебе не надо объяснять мою роль в мире духов. Меня позвали, чтобы указать всем путь. Этим я сейчас и занимаюсь.

Что-то засияло передо мной. Алая нить, извивавшаяся как длинный червяк, вылетела из темноты. Двигалась она плавно, будто находилась под водой, а не в воздухе.

– Классный трюк для тусы, но не рассказывай только, из какого твоего отверстия она вылезла.

Дзерогумо не удостоил меня ответом. Он просто встал рядом со мной.

– И тебе предстоит сделать выбор, Лор. Если ты последуешь за этой нитью судьбы, ты вернешь все, что потерял. Корона вновь окажется на твоей голове, толпы демонов и людей склонятся перед тобой. Эта нить вернет тебе былое могущество. Разве не этого ты всегда хотел?

Нить метнулась ко мне, коснувшись щеки прежде, чем я успел отпрянуть. В тот же миг я услышал смех. Мягкий, знакомый, – хотя ее голос всегда был разным.

– Уна?

– Отец так гордится тобой, Лор. Ты наконец вернулся туда, где должен быть. Возьми мою руку. Все ждут тебя.

– Ммм… – только и смог выдавить я, с подозрением разглядывая нить перед собой. Я слышал слухи о том, на что способны демоны вроде Дзерогумо, но это…

– Скажи честно, я под кайфом? – спросил я.

Демон лишь провел своими длинными лапами по воздуху, и из тьмы сплелась вторая нить.

– Выбрав этот путь, ты обретешь любовь.

– Чего, прости? – искренне озадаченно переспросил я.

– Этот путь даст тебе жизнь, в которой ты сможешь оставить позади жизнь демона. Ты получишь шанс на новое начало, обретешь то, чего так страстно желал. Но мир вокруг тебя заплатит за это тяжелую цену.

Красная нить передо мной дрожала. Я не стал медлить и схватил ее, – в тот же миг нить обвилась вокруг запястья, словно пыталась силой притянуть меня к себе.

– Я люблю тебя, Лор. Так сильно… – прошептал мне в ухо голос.

– Лиф… – ответил я шепотом, услышав, как ее смех разливается в воздухе.

– Я люблю тебя, мой демон… Иди ко мне.

Дрожа, я сжал нить крепче и почувствовал, как во мне поднимается жадность. Жажда всего, что сейчас слышал. Но в тот же момент взгляд сам переметнулся к другой нити – той, что сулила власть.

– О, это нечестно… – пробормотал я, разжимая пальцы. Нить тут же потускнела, вернувшись к мягкому мерцанию, а следующая уже плыла ко мне, и теперь все три колыхались вокруг, как ленты на ветру.

– Выбрав эту, – сказал Дзерогумо, – ты уничтожишь Люцифера.

Я резко вдохнул, уставившись на нее.

– Этот путь… реально существует?

Он наклонил голову.

– Тебе остается только выбрать его.

– Но если я это сделаю… я не смогу быть ни с Лиф, ни стать принцем Ада?

– Выбирай, – просто сказал демон.

– А нельзя мне еще один вариант?

– Нет.

– Ну хоть чуть-чуть Лиф и корону, чтобы убить папочку?

– Нет.

– Да хотя бы пластиковую?

– Нет.

– Да ладно тебе! – я взмахнул руками. – Я хочу все и сразу!

– Так не бывает.

– Почему?!

– Потому что судьба…

– Ой, да плевать я хотел на вашу судьбу! А что, если я не выберу ничего?

– Тогда ты останешься здесь. У меня. Во тьме, растворяясь в пространстве и времени.

– Да без проблем. Держу пари, ты и пяти минут со мной не выдержишь.

– Выбирай свой путь, Лор, – прошептал йокай, и его фигура растворилась в темноте.

– Эй! – крикнул я, крутанувшись во все стороны. – Эй! Где ты?

В ответ лишь тишина.

Я снова посмотрел по сторонам. Ничего. Ничего, кроме этих тупых алых нитей.

Я нерешительно подошел к ним и послышался тихий шепот. Все они обещали мне то, чего я желаю.

Лор?

Лор!

Лор…

…Лор.

– Мда, дела – дрянь. Ладно, черт с вами, – вот эту, – прорычал я, схватил нить и последовал за ней.

39

Фалько

Демоны 4-го уровня – Охотники

Уси-они. Уси-они, ужас Западной Японии, – это разновидность водных монстров. Название дословно переводится как «демон-бык». Головы большинства уси-они напоминают быка, а нижняя часть тела – демоническое чудовище. Известно множество видов: голова быка на теле паука или кошки или даже бычья голова на теле человека в кимоно (японская версия Минотавра). Уси-они не видели с 1876 года.

– Как же низко ты пал, Фалько Чепеш. Быть оболочкой для демона – худшее, что могло с тобой произойти. Но поскольку мы оба знаем, что ты для этого родился, то можно считать, что ты наконец встретил свою судьбу… или нет?

Я напряженно поднял то, что считал своей головой. Трудно было определить, кем или чем я сейчас являюсь, но поскольку мой разум был отделен от тела, я посмотрел воображаемой головой в воображаемый верх.

– Лор? – сердито спросил я. Голос был единственной вещью, заставившей меня оторваться от мыслей. В глубине души все гнило и кровоточило. Без тошноты в горле я не мог смотреть в ту сторону и старался не поддаваться ужасным образам, возникающим оттуда.

– Я не Лор, – прошептал чей-то голос, прежде чем из темноты вышел Эм-Джей Браун. По крайней мере, тот, кто был похож на него. Длинные, походивший на паучьи, лапы устремились ко мне. Инстинктивно я выпрямился из своего скрюченного положения и с недоумением уставился на демона перед собой.

– Ты, должно быть, Дзерогумо, – сказал я, что заставило демона остановиться.

– Верно.

Смогу ли я вытянуть руки и оторвать ему несколько лап, прежде чем он успеет среагировать? Или нет…

– Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?

Демон с улыбкой подошел ближе. Чем ближе он подходил, тем больше глаз я видел на его лице. Они были похожи на какие-то молочно-голубые шишки. Звук его шагов эхом разносился по помещению, в котором мы находились.

– Нет такого места в мире, где бы для меня были закрыты двери, Фалько Чепеш.

– Зараза. Лор! Во что ты опять ввязался? У меня здесь демон, – фыркнул я в темноту, но ответа не получил. Демон молчал. Я давно не слышал, чтобы в моем сознании было настолько тихо, словно ночной кошмар подходил к концу.

– Лор сейчас