Люби смерть - Стелла Так

– Ты что… фуф… издеваешься надо мной? – рыкнула я на демона, уже выбившись из сил.

– Нет, я хочу, чтобы ты выслушала, – раздраженно ответил он, и это прозвучало так похоже на моего брата, что я и вправду остановилась.

– Что тебе от меня нужно?

Демон вздохнул, и его лапа отодвинулась от моей груди. В следующее мгновение из темноты со скоростью света вылетела странная штука, похожая на длинного червя. Только была она слишком длинной, яркой и фиолетовой. Веревка, скорее нить, засияла как светлячок в темноте и протянулась между мной и Эм-Джеем.

– Что это? – спросила я, тыкая пальцем в сторону нити. Как только я коснулась ее, послышался звонкий смех ребенка.

– Мамочка! Где же ты?

Я отдернула руку, как от раскаленной сковородки.

– Что это? – повторила я свой вопрос, поворачиваясь к брату, или, скорее, к демону. Весь десяток его глаз с любопытством рассматривали меня.

– Это был голос твоей дочери.

– Дочери? У меня нет детей!

– Пока нет, но если выберешь этот путь, то будут. Вместе с домом и белой оградкой.

– В смысле? – пробормотала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Ты смеешься надо мной?

– Вовсе нет. Это лишь один из возможных путей. Есть еще один.

С этими словами из-под его ноги вылетела другая нить и пролетела мимо моего носа. На этот раз я не осмелилась прикоснуться к ней.

– Что происходит? – услышала я собственный вопрос.

Это все на самом деле? Мне не снится?

– Выберешь этот путь – станешь самым могущественным существом этого мира. Больше не будет существовать того, что могло бы навредить тебе или тем, кто тебе дорог. Ты станешь всемогущей. Мир падет на колени пред тобой. Взывать к тебе будут как… как…

– К богине? – тихо спросила я, получив кивок от демона.

– Можно и так сказать.

Его рука скользнула по воздуху, будто он пытался дотронуться до чего-то, и появилась еще одна мерцающая нить, которая сначала обвилась о его запястье, а затем пролетела мимо меня.

– Наконец, есть этот путь. Выбрав его, ты победишь Люцифера.

У меня перехватило дыхание. Я, словно рыба в аквариуме, молча уставилась на нить, которая волнистыми легкими движениями слабо освещала тело демона-паука.

– Я смогу… победить Люцифера?

– Да.

– Если я выберу этот путь, смогу ли я спасти всех, кто мне дорог.

– Нет, – от его быстрого и простого ответа мое сердце пропустило удар.

– Почему?

– Решай, Лиф Янг, – сказал йокай, сверкнув на меня слишком жуткими глазами, которые смотрели в разные стороны.

Я облизнула губы и тихо спросила:

– А есть еще варианты?

– Я указал тебе три пути, от которых зависит твоя судьба. То, как они сплетутся с судьбами остальных, зависит от их выбора – такого же, как тебе предстоит сделать сейчас.

– Значит, другие тоже выбирают? – прошептал я.

– Да.

– И что они выбрали?

– Этого я сказать не могу.

– Ты мне ну совсем не упрощаешь задачу, – проворчала я.

– Жизнь никогда не бывает простой, Лиф Янг.

– Я заметила, – раздраженно пробормотала я, уставившись на нити перед собой. – Сколько у меня времени на раздумья?

– Сколько потребуется, – прошептал йокай, медленно сливаясь с окружающей тьмой, пока не остались видны только его глаза.

– Я готов подождать. Вопрос в том, сможешь ли ты.

Эти слова прозвучали уже из тьмы – он исчез.

41

Кью

Демоны 4-го уровня – Охотники

Тануки. Тануки соперничает с кицунэ за звание самого известного зверя-йокая. В действительности тануки – это уникальный хищник, напоминающий куницу или енота. Статуи тануки – популярное украшение в домах и магазинах. Они популярны не только из-за своей миловидности, но и благодаря историям о проказах и шалостях, которые с ними связаны.

Мне претило быть запертой. Я не рождена для столь жалких оков. Я уже видела, как раздавлю разум этой ничтожной девки – словно однодневную мошку, коей она и являлась, – едва обрету свободу.

Это лишь вопрос времени. Печать запрета не вечна – и тогда я воздам по заслугам. Мир будет гореть алым пламенем. Они будут взывать к моему имени как к молитве, и все – от пылинок до звезд – склонится передо мной. И теперь я точно знаю, как этого достичь.

Мне оставалось лишь ждать.

Когда йокай материализовался из тьмы, я двинулась вперед с грацией хищницы, сжала его глотку и с размаху швырнула на землю, так что его паучьи лапки беспомощно затрепетали.

– Ты… – прохрипел демон. Он попытался ударить меня лапами – острия впились в кожу, разрезая мышцы и кости, но что значила эта жалкая боль, когда решение всех моих проблем было в моих руках?

– Я видела, что ты предложил той твари. Отдай это мне.

Под моими пальцами хрустнули шейные позвонки.

– Отдай, пока я не сломала тебе шею.

Йокай закатил глаза, его лицо посинело. После шипящего выдоха его конечности наконец перестали сопротивляться.

– Тебе надо выбрать…

– Мне не надо выбирать. Я уже знаю, что хочу. Дай мне силу. Дай мне власть. Дай мне их всех: мир, жалких людей, магию этой вселенной. Все.

Глаза твари дернулись – и серебристая нить судьбы, сверкая, обвила мое запястье, словно признавая новую владычицу.

– Благодарю, – промурлыкала я, хватаясь за серебряную нить судьбы так крепко, что плоть слезла с костей, и двинулась вперед.

42

Крэйн

Демоны 4-го уровня – Охотники

Ониби. Разновидность огненных йокаев, прекрасное, но смертоносное явление. Их название переводится как «демонический огонь». Они представляют собой маленькие огненные шары, обычно синего или голубого цвета (желтые и красные встречаются реже), и появляются группами по 20–30 шаров. Шары могут достигать размера от трех до тридцати сантиметров и парят на уровне глаз. Чаще всего их можно увидеть в дикой природе – особенно часто в дождливые теплые дни весны и лета.

Я резко сел. Рука моя опустилась на что-то мягкое. Было так темно, что я не видел дальше вытянутой руки.

Что?

Где я?

Моргая и пытаясь привыкнуть к темноте, я, наконец, смог разглядеть кучу тел, валявшихся рядом со мной.

Только не говорите, что я опять устроил оргию… насколько сильно я обкололся, если ничего не могу вспомнить? Или… или я их всех убил?!

Я в панике попытался подняться и почувствовал, как меня резко потянули за талию. Инстинктивно схватился за нее.

В следующее мгновение раздался оглушительный хлопок – и Меропа с Морфеусом ворвались в комнату с боевым кличем.

Грохот поднял на ноги даже мертвецов вокруг.

– Ч-что?.. – раздался сонный голос, и я с облегчением увидел, как поднялась взъерошенная каштановая макушка Лиф. Она в замешательстве вытерла слюну с уголка рта и беспомощно заморгала, озираясь по сторонам.

– Где мы? – прохрипел с другой стороны совершенно разбитый Фалько… нет, Лор. Он резко сел, встряхивая головой.

– Что за чертов шум? – кто-то буркнул, и Ямамото поднял голову. Он выглядел так, будто его переехал каток. Так же медленно пришли в себя Дзен Кицунэ и Цубаса.

– Демон? Где?! – Морфеус размахнулся вторым серпом и острие лезвия оказалось всего в паре дюймов от меня.

– Темно как в колодце. Вон же шторы, – с этими словами Меропа подошла к окну и дернула за занавески,