Люби смерть - Стелла Так

– Что ты наделала?! – я резко повернулась к Кицунэ.

– То, что было необходимо, – вместо нее ответил Цубаса. – Дзерогумо – один из древнейших и сильнейших йокаев. Быть избранным им – честь…

– Закрой свой рот! Вы только что отдали невинного человека на съедение пауку!

У уголков глаз появилась тьма. Ошейник раскалился на моей шее, и я знала: если бы не он, я уже разорвала бы любого, кто встал бы у меня на пути.

Кицунэ подняла руку.

– Это не идеально, но Дзерогумо – возможно, единственный шанс для твоего брата прийти в себя. Это не как с Демоном-Лордом. Он останется собой. Он научится существовать с ним. Обещаю.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался оглушительный грохот где-то у границы леса.

Мы обернулись.

В небо поднялось облако пыли, за которым последовала стая птиц, рассыпавшаяся над нами темным покрывалом. Их пронзительные крики эхом разнеслись вокруг.

Крэйн широко раскрыл глаза.

– Это… – начал он.

– Эм-Джей! – прошептала я и рванула вперед.

37

Крэйн

Демоны 4-го уровня – Охотники

Каппа. Водные рептилоподобные гуманоиды, обитающие в реках и ручьях. На суше они неуклюжи, однако в воде чувствуют себя комфортно и процветают в теплые месяцы. Размером и телосложением каппы похожи на человеческих детей, однако, несмотря на свой небольшой рост, сильнее взрослого мужчины. Их чешуйчатая кожа может быть разных оттенков: от глубокого землисто-зеленого до ярко-красного и даже синего. Тела капп созданы для плавания; у них перепончатые, без больших пальцев, кисти рук, черепаший клюв и панцирь, а также эластичная кожа. Очевидцы утверждают, что у нее рыбий запах и она может легко слезать. Самая отличительная особенность – чашеобразное углубление на макушке. Это углубление – источник силы каппы и должно быть постоянно наполнено водой. Если вода прольется и чаша высохнет, каппа будет обездвижен и в скором времени умрет.

Лиф рванула с такой скоростью, что за ней практически поднялось облако пыли. Я уставился вслед девушке и Лору, который побежал за ней, а затем перевел взгляд на Дзен Кицунэ, которая выглядела так, словно съела лимон.

– Мда… все прошло не так, как я ожидал, – заметил я.

Мега-уродливый волосатый демон-паук назвал меня испорченным и гнилым. Мне понадобится много, мноооого алкоголя, чтобы справиться с таким отказом. Я был недостаточно хорош даже для сраного паука.

Дзен опустила голову.

– Дзерогумо был не первым моим выбором, но мы сейчас в таком положении, что выбирать не приходится.

– Лиф это не понравится.

– В этом мире полно вещей, которые нам не нравятся.

С этими словами лисица убежала, а Цубаса взмыл в воздух. Парню повезло, что ему достались крылья, а не какие-то там паучьи лапки или бородавки, из которых бы он пукал паутиной. Я даже ощутил небольшое облегчение от того, что ни один из йокаев не хотел меня. Но я бы принял любого! Во славу отечества и все такое…

Кто-то похлопал меня по голому плечу, когда я встал.

Ямамото.

– Как ты?

Я потер шею и поежился.

– Замерз.

Не говоря ни слова, экзорцист снял свой длинный черный плащ и накинул мне на плечи.

– Спасибо, – я быстро впрыгнул в согретую теплом тела профессора ткань, стараясь при этом избегать его обеспокоенного взгляда.

– То, что ты сделал, было смелым решением. Я горжусь тобой, Крэйн. Ты знаешь об этом, верно? – Его рука вновь опустилась на мое плечо.

– А, да? Ну, мне показалось, что для паука я показался слишком уродливым, – саркастически отметил я, вызывая легкую улыбку на губах Ямамото.

Пронзительный крик заставил нас обоих поднять головы. Плотный столб пыли поднялся над храмом.

– Я не так давно общаюсь со всеми этими йокаями, но что-то мне подсказывает, что паучок собирается навести много шума, – встревоженно сказал я. Ямамото зажмурился, и мы направились к главному входу.

– Не нравится мне все это, – признался профессор. – Мы с директором Гейлом обсуждали с йокаями все пункты нашей договоренности, но они снова и снова меняют условия на свое усмотрение. Врать не буду. Я надеялся, что мы с тобой сможем лучше контролировать ситуацию, но сейчас у нас не осталось козырей в рукавах.

– Они становятся жадными.

Мне по-своему нравились йокаи, но я знал, что поведи они себя хоть немного не так – и я убью их всех. Наверняка они также думали и о нас. Мир держался на тонкой ниточке только из-за того, что у нас была не совсем четкая, но единая цель. Вопрос лишь в том, как долго эта цель будет единой.

– Есть ли у нас план на случай отказа йокаев помогать нам? – спросил я.

Взгляд Ямамото затуманился.

– Молиться.

Ну, я перестал этим заниматься еще в детстве. Это так же бесполезно, как молить о пощаде.

Наконец я увидел вход в храм. Сразу стало ясно, что столб пыли вылетел из гигантской дыры в крыше, будто в нее пульнули пушечное ядро. Повсюду валялись доски и осколки. Войдя внутрь, мы увидели широко раскрытую дверь в комнату Эм-Джея.

Не было видно ни Лиф, ни Лора, ни кого-либо еще. Пустота.

Мы с Ямамото напряженно замерли. Профессор вытянул шею, как зверь, чующий добычу.

Я всегда удивлялся, почему Ямамото выбрал путь охотника – работу, которая мне казалась грубой, где мозги не нужны, зато требуются мышцы. Просто убивать демонов. Но Ямамото был превосходным следопытом. Его чутье превосходило даже нюх гончей. Пока я лишь чувствовал холодный ветерок на заледеневших сосках, он кивнул с пониманием.

– Йокай проснулся, – констатировал он.

Его рука дернулась, будто рефлекторно хватая оружие, но мы оба знали: если ворвемся туда с серпами, приветствовать нас фанфарами не будут.

Мы подкрались ближе, напряженно затаив дыхание. Я заглянул в окно, но внутри была лишь тьма. Хотя был еще день, а дверь выломана, ни один лучик света не проникал внутрь. Все окутывала тьма.

– Я пойду, а ты жди здесь, – прошептал Ямамото.

Я кивнул, наблюдая, как высокий японец растворяется в шепчущей тьме.

Он просто исчез. Будто его проглотили. Волосы на затылке встали дыбом. Я ждал, что что-то произойдет – крик, звуки борьбы…

Но Ямамото не вернулся. Ни звука. Ни шума. Он просто растворился.

Я выругался, но решил подождать еще немного. Чем дольше я смотрел в темноту, тем больше мне казалось, что она смотрит в ответ.

– Ты в порядке, Крэйн?

– А, вашу мать! – Я в ужасе подпрыгнул и схватился за сердце. – Как вы меня напугали!

За моей спиной стояли Меропа и Морфеус в черных костюмах экзорцистов. Меропа нахмурилась, а парень скрестил руки на груди.

– Стоит ли нам туда заходить? – поинтересовался он. Я нервно покачал головой.

– Нет, оставайтесь здесь. Если я не вернусь, то держитесь как можно дальше от комнаты.

Меропа косо посмотрела внутрь комнаты и покачала головой.

– Так не пойдет. Мы не пустим туда тебя одного.

– Ну, пусть сначала один проверит, не? – возразил я. Прежде чем экзорцистка успела что-то сказать, я добавил, – И это буду я.

Она закрыла свой прелестный ротик и сверкнула на меня глазами.

– Я кое-что придумала.

Девушка развернулась на