Люби смерть - Стелла Так

как у нее все получилось так быстро. Даже если бы она его поместила в инкубатор для гомункулов на несколько недель, развитие было слишком быстрым, а результат – слишком идеальным. Но если в нем и остались гены Зенши, то он был очень предрасположен к этому.

– Я ничего не знала об этом… – медленно проговорила я, повернувшись к Дзен. – Его мама умерла за несколько лет до того, как Боб познакомился с моей мамой. Он никогда особо не рассказывал о ней, только то, что…

– Про что он вам рассказывал? – поинтересовалась лисица.

– Он сказал, что его жена сбежала из какой-то религиозной секты, будучи еще подростком. Они часто переезжали, пока она не родила Эм-Джея, а затем осели в Нью-Йорке. Она всегда была нервной и умерла от рака. Боб никогда не общался с ее семьей, так что на этом все связи прервались.

Слова зависли в воздухе. Глаза Лора сузились, а по лицу женщины были непонятны ее эмоции.

– Вот как… Благодарю тебя, это было очень поучительно.

С этими словами она развернулась и пошла вон из комнаты. Лисьи хвосты ее беспокойно мотались из стороны в сторону.

– Мы начнем прямо сейчас. Это очень важный день для йокаев.

Когда она вышла, мы с Лором обменялись взглядами.

– Религиозная секта? – переспросил он.

Я вскинула руки в воздух.

– Я думала, он говорил про каких-нибудь амиши или что-то в этом роде. Откуда мне было знать, что это была такого рода секта? Я эту женщину никогда в жизни не видела. С чего бы я вообще этим интересовалась?

– Ты жила в сраном Нью-Йорке, откуда там взяться амишам?

– Ох, ну извините, в следующий раз я буду задавать наводящие вопросы! – пробурчала я, чувствуя нарастающую головную боль. – Я по-другому представляла ее.

– Что? – удивленно спросил демон.

– Мою жизнь.

– И какой ты представляла свою жизнь?

– Я всегда считала, что выйду замуж, у нас будет маленький домик с белой оградкой и… я буду в некотором роде счастливым человеком, – призналась я, будучи почти уверенной, что Лор и так об этом знает.

Уголки его рта дернулись, а затем он поцеловал меня в щеку и сказал:

– Тогда выходи за меня. Купим домик и заведем столько детей, сколько ты захочешь.

Комок застрял в моем горле, и я откашлялась.

– Ну хватит, не издевайся надо мной. Я знаю, насколько это тупое желание.

– Мне все равно, чего ты хочешь. Глупо это или нет. Я дам тебе все, Лиф Янг. И если это дом с белой оградкой, то будет тебе дом. Я с радостью стану твоим мужем.

Как ни странно, от его слов на мои глаза навернулись слезы.

– Это очень милое и в то же время странное признание, Лор.

Он тихо рассмеялся и осторожно прикрыл за нами дверь, прежде чем взять меня за руку. Так осторожно, словно я могла вырвать ее одним движением.

– Я серьезно.

– Ой, да ладно.

– Прохладно. Если хочешь, я выберу тело какого-нибудь… не знаю… красавчика-стоматолога! Во!

– Почему стоматолога?

– Потому что это очень… приземленно? Нас бы называли мистер и миссис. Фалько бы приходил раз в две недели, ревновал, а затем бы бесился от того, что заставлял меня выйти из его тела и теперь не сможет жениться на тебе. Хотя, я придумал лучше! Я останусь в нем, и тогда у тебя будет два мужа по цене одного! Тогда ты не будешь всю жизнь мучаться, что вышла не за того. Идеальная семья стоматолога. Зубки для вас, денежка для нас.

– Ага, и вместе с ними любовник-экзорцист, который женат на призраке, который отказывается уходить в мир иной?

– Ты права, Темпест действительно вставляет нам палки в колеса, но ничего, я работаю над этим.

Я фыркнула от смеха и сжала его руку, прежде чем последовать за Дзен. Она повела нас по аллее. Мы миновали главное здание, частично разрушенную пагоду, потом вышли на тропу, вдоль которой стояли невысокие каменные изваяния.

Мы увидели лестницу, не слишком заметную в густой зелени. Туман цеплялся за ветви, и казалось, будто лестница взмывает в самое небо. Колокольчики на посохе Дзен звенели, пока она легко взбегала вверх по неровным ступеням. Я следовала за ней куда менее изящно, ощущая теплую ладонь Лора в своей.

– Все будет хорошо, – солгал он с нежностью. Я шумно выдохнула. – И если ты сможешь преодолеть больше десяти ступенек без остановки, умирая от легочной недостаточности, возможно, мы даже победим Люцифера и спасем мир от моей сумасшедшей семейки.

Я пнула его по голени. Со всей силы. Лор запрокинул голову и рассмеялся.

Я завороженно посмотрела на него.

– Что такое? – спросил он.

– Ничего. Просто… Кажется, я никогда не слышала, чтобы Фалько так громко смеялся. Это… приятно.

В глазах демона мелькнула тень нежности.

– Фалько говорит, что жалеет, что не смеялся при тебе чаще.

И вот он снова – этот дурацкий комок в горле. Демон был прав. Я снова шумно выдохнула, но кто сказал, что спасать мир нужно, не запыхавшись?

Когда мы добрались до последней ступеньки, перед нами открылась святыня: красные колонны поддерживали остроконечную крышу из серой черепицы, которая была покрыта таких количеством толстого мха, что казалось, будто природа желала владеть этим местом.

Повсюду стояли десятки невысоких каменных статуэток – одни были мне по колено, другие чуть выше. Каждая из них была покрыта толстым слоем мха или обвита лианами. Взгляды статуй были устремлены на нас, будто весь мир духов следил за происходящим. Рядом с нами стоял каменный колодец с кристально чистой водой. От него веяло прохладой. Я прошла мимо, но Дзен остановила нас.

– Вам нужно очиститься перед встречей с богами.

Лор сдавленно фыркнул.

– Ни одно ритуальное омовение не сможет очистить наши души.

Взгляд лисицы стал серьезнее, она подняла деревянный ковш и повернулась ко мне.

– Я покажу тебе. Встань на колени перед водным резервуаром.

Неуверенно я взглянула на Лора. Он лишь пожал плечами. Я опустилась на колени и тут же испачкала одежду. Почувствовала аромат свежей воды, когда Дзен погрузила ковш в небесно-голубого цвета воду.

– Возьми ковш в левую руку и омой правую.

Изящным движением она полила водой свою светлую кожу. Я видела, как капли стекали по ее руке, задерживались на заостренных ногтях, а затем падали вниз – не обратно в резервуар, а на землю. Оттого здесь было так сыро.

– Теперь возьми ковш в правую руку и омой левую.

Она повторила процедуру, и мне показалось, будто весь лес затаил дыхание.

– Наполни левую ладонь водой и очисти уста.

Вода оросила ее губы, покрасневшие от холода. Процедура казалась простой, но… завораживала. Ее движения выглядели как отточенный ритуал.

– Вновь омой левую руку, очисти ковш и верни его на место.

Глаза Дзен светились все ярче, когда она завершила обряд и аккуратно поставила ковш рядом со мной.

– Вода не должна выливаться обратно в водный резервуар. Я прошу вас обоих повторить ритуал.

Я сдержанно кивнула, молясь, лишь бы не