Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Последнее я оказывается произнесла в оглушительной тишине столовой. Теперь уже все друзья изумленно моргнули, нахмурившись. А я поняла, что сказала заготовленную речь, которая уже не является для меня приоритетной. Я сама так изменилась за последнее время, что сложно было понять, что является настоящим моим мнением.

— Значит, вот что для тебя значит наша дружба? Ты грезишь побыстрее сбежать от нас? — спросила русалка.

— Это не совсем то, — шумно вздохнула я. — Еще до знакомства с вами и нашей дружбы я хотела отсюда сбежать.

— Нам всем нужно успокоиться, — пробормотала Рами.

— Это точно. Я пока пойду, — я схватила свою академическую сумку и развернулась.

— Все понятно, — крикнула мне вслед Клаудия. — У её высочества есть дела поважнее какой-то учебы и студенчества! Она ведь неподражаемая Купава Даорг, даже Максимилиан Раманский не в силах устоять! И учится она не для того, чтобы получить новые знания, а чтобы выполнить уговор с отцом!

— Одно другому не мешает, — буркнула я, полуобернувшись. — У вас сегодня дурное настроение. Если решите помириться, дайте знать. Быть с вами в ссоре мне не хочется.

Я ушла, не оборачиваясь. Неужели я в их глазах действительно такая? Надменная, себялюбивая? Я пытаюсь найти свой путь. Я слишком молода, оттого наивна и совершаю ошибки, на которых быстро учусь, но я определенно не страдаю гордыней и тем более не собираюсь таять от внимания мужчин, которого я к тому же и не прошу. Я рождена принцессой, и привыкла к тому, что мне предлагают руку, но только не сердце — его мужчины моего круга оставляют себе. Например, как Максимилиан.

— Купава, — догнал меня Элай. — Не бери в голову. Клаудия… ревнует.

— Кого? — удивилась я.

— Эверуса, — объяснил принц, и я глубоко вздохнула.

— Как мне объяснить ей, что оборотень мне не нужен? Мне вообще меньше всего хочется думать о замужестве.

— Знаю, — кивнул Элай. — Понял это почти год назад, когда мы начали переписываться. Но Купава, — принц наклонился ко мне, — выбор делать придется. Ты принцесса богатого королевства. Если не Максимилиан и не я, будет кто-то другой.

Другой… Я вдруг осознала, что не вижу никого, кроме его раманского величества рядом с собой. Когда это произошло? Когда Максимилиан смог заменить собой всех остальных мужчин? И что мне теперь с этим делать?

— Спасибо, Элай, — тихо отозвалась я, не смея поднимать на него взгляд. — Ты — мой голос разума.

— Если не захочешь открывать с нами тайную комнату, то просто подстрахуй нас. Будешь стоять на стрёме. Я установлю защитное заклинание на втором этаже, чтобы почувствовать приближение незнакомца, но все-таки хочется иметь еще и живую поддержку.

— Конечно! Будет все, как договаривались.

— Отлично. — Элай взъерошил волосы. — А в Аверос поедешь?

— Непременно! Мне нужна твоя библиотека, — улыбнулась я.

— Еще никогда я не соблазнял девушек библиотекой, — в тон мне отозвался принц.

Сегодня всех отпустили с пар пораньше, чтобы каждый успел подготовиться к балу. Я нервничала и читала позаимствованную не совсем легальным способом книгу из библиотеки — читала биографию все того же дракона. Парвиус эрг Тион, потомок того самого Велиссира эрг Тиона. Он тоже умел открывать порталы и удерживать их. И он был последним, кому это знание было доступно. Я надеялась, что с его помощью я смогу разобраться, как спасти фейри. Я понимала, что Максимилиану этот план не интересен — он сразу сказал держаться подальше, но Владыку действительно может мало интересовать судьба народца, от которого Рамания так мало зависит.

— Купава, ты так можешь опоздать на бал, — напомнил мне Крепыш. — Даже бабуля Энштепс пойдет, — подстрекал меня Крепыш, поправляя на своем крохотном костюмчике бабочку.

— Ты иди, я попозже. Осталось дочитать еще немного, — пробормотала я, вновь углубившись в чтение.

Крепыш отправился один, напоследок сказав зимокрылу:

— Курица, а ты следи за нашей Купавой! Глаз с неё не своди!

Попрощавшись с неугомонным фейри, я осталась в компании Синеглазки и увесистой книги. История жизни Парвиуса ничем необычным не отличалась: он чинил порталы, строил новые, сдвигал старые… Но вот драконы решили уйти — конкретно почему тут не говорилось — и Парвиус был избран тем, кто будет контролировать переход. К сожалению, это отняло у него слишком много сил — он рухнул замертво, когда последний дракон перешел по порталу. Его похоронили в склепе, а через несколько сотен лет решили сделать музейным экспонатом.

Я так зачиталась, что даже не сразу услышала оклик Хмильи.

— Ваше высочество, уже одиннадцать. Вы ведь еще хотели попасть на бал?

Я очнулась и посмотрела в окно. В основном корпусе горели огни, студенты веселой гурьбой вываливались на крыльцо — бал был в самом разгаре.

— Ой! — пискнула я и тут же начала носиться по комнате.

На платье ушло десять минут. Прическу никак бы не успела сделать, поэтому просто распустила волосы, накинула плащ и побежала на бал. Как я могла прозевать? Я ведь мечтала станцевать хотя бы один танец с его величеством! По крайней мере, я надеялась, что он явится.

Неслась, подхватив юбки и буквально влетела в холл основного корпуса. В воздухе чувствовалась эта атмосфера осенне-зимнего волшебства. Пытаясь отдышаться, я направилась бальную залу. Здесь разливалась приятная, легкая музыка, но почти никто не танцевал, потому что в центре одна пара привлекла всё внимание.

Это были бабуля и ректор. Леди Энштепс не узнать было невозможно. В роскошном темно-изумрудном платье она кружилась по залу, и все студенты восхищенно переговаривались, неотрывно глядя на танцующих. Я же искала в толпе Максимилиана, но никак не могла его найти. Я вдруг особенно отчетливо осознала, что мне нужно признаться ему.

Признаться в том, что я уже давно думаю о браке с ним. Устала бегать и скрываться, и даже не смотря на запрет бабулечки готова ответить согласием. Попытаться. Быть может, у меня получится изменить его отношение к женщинам? Показать, что брак возможен на равных…

— Ищешь его величество? — внезапно раздался голос Элая, и я остановилась, обернувшись к однокурснику. — Он вышел в правый коридор, еще успеешь его найти. Но не забывай — без двадцати