Пожар войны - Мстислав Константинович Коган

Отставив кружку в сторону, я сломал первую сургучную печать и развернул свиток. Пробежался взглядом по витиеватым строчкам. Немного посидел, переваривая увиденное, отхлебнул из кружки и пробежался снова. Письмо было от Родрика Альрейна, причём подписано лично им. Епископ, а теперь уже — его святейшество, приносил искренние извинения за своих подчинённых, с которыми наш отряд столкнулся возле башни и убеждал меня в том, что подобных инцидентов больше не приключится. Мол, Кара хороший солдат, но временами очень уж своевольно истолковывает приказы. Ну да. Как будто эти извинения вернут мне погибших ребят.

Дальше епископ пускался в пространные рассуждения о судьбах нашего мира. О том, что завеса стала слишком тонкой, ход событий ускоряется, развязка близка и ещё целый ворох пророческой чуши, не имевшей для нас никакой практической ценности. Единственное, за что цеплялся взгляд — упоминание инцидента на севере. Мол, там, в лесах недалеко от Деммерворта, одна из тварей попыталась прорваться в наш мир напрямую, но была уничтожена отрядом наёмников, при поддержке солдат Альрейна. А отрядом мол, руководили существа, подобные нам.

Занятно. Выходит мы — не единственные демоны у его святейшества на побегушках. И, несмотря на догматы своего ордена, он не гнушается принимать помощь от таких, как мы. Даже в делах, в которых замешаны твари с другой стороны. Интересно, ими тоже управляет искусственный разум, или они — лишь последствия повышающегося коэффициента энтропии. И почему мы с Айлин слышали её зов? Слышали ли его те другие «демоны», которые её же и уработали? А если слышали, то почему тварь не смогла их подчинить? Может, у неё вовсе и нет такой власти? Всё что она может — лишь позвать. Чтобы какое-то количество самонадеянных идиотов об неё самоубилось, а потом сдохнуть самой? Так это работало с первыми итерациями? Вопросы, вопросы, вопросы…

Впрочем, ничего нового в этом не было. Почти всё содержание письма своими словами мне вчера пересказал один из агентов епископа, которому мы с рук на руки передали остатки магов. За них, нам, кстати, заплатили в полном объёме, несмотря на то, что двоих самых одарённых мы так и не довезли. Пересказал, и предупредил, мол, скоро его святейшеству могут вновь понадобиться наши услуги. Честно говоря, поначалу мне хотелось его просто послать. И его, и его проклятого епископа. Но, как когда-то сказала Айлин, нам нужно искать союзников, а не восстанавливать справедливость. Погибшим ребятам не было бы ни холодно ни жарко от того, что я послал епископа в далекое пешее путешествие с не слишком то пристойным финалом. А вот те, кто остался в живых… Они бы лишились могущественного покровителя и щедрого нанимателя, на деньги которого во многом и был собран этот отряд. Так что мне опять пришлось затянуть язык в жопу и вежливо улыбаться, мысленно представляя, как я насаживаю ублюдка брюхом на пику. Обоих ублюдков сразу — и агента, и епископа.

Второе письмо было от Одринаиз столицы. В нём, как ни странно, рассказывалось о всё том же инциденте с тварью на севере. Наёмниками, убившими её, оказались двое его знакомых, которые тоже решили поработать на епископа. Уж больно щедро он платил, да и вопросов лишних не задавал. Одринатревожило лишь одно. Что такие твари могут начать появляться в мире всё чаще, а у его людей не хватит сил, чтобы перехватить их всех, прежде, чем они погрузят мир в хаос. Сам собой напрашивался вопрос: «Куда уж хуже?» Но, как подсказывал мой опыт — хуже может быть всегда. Больше в письме ничего интересного не было. Кроме приглашения в крепость Форте Де Праир. Крепость на лугах. Интересный у них тут, конечно язык. Навевает определённые… ассоциации.

Мол, если нужна будет помощь, убежище или работа, заглядывайте, мой старый приятель… будет вам всегда рад. Он уже получил соответствующее письмо и ждёт не дождётся, момента, когда можно будет с вами познакомиться.

Этим приглашением я пока предпочёл не пользоваться. Одни итерации уже несколько раз попытались нас убить. Что ждать от этих — хрен его знает. В случае нужды, конечно, и такой возможностью воспользоваться не грех, но без неё — лишний раз лучше не рисковать. У нас в жизни риска и без того навалом.

Самым коротким, и в то же время интересным было третье письмо.

'Дорогой друг. Я искренне рад, что тебе и твоей спутнице удалось избежать всех опасностей дальней дороги, а так же ряда неприятных инцидентов, которые пыталось устроить моё руководство.

По счастью, пока что оно потеряло к вам интерес, занявшись проблемой на севере. Надеюсь, епископ займет его на достаточно долгий срок. Срок, которого вам хватит, чтобы обзавестись влиятельными друзьями и перестать быть лишь небольшой пешкой на нашей шахматной доске. Пешкой, до которой так просто добраться. До сих пор я прикладывал все усилия, чтобы сорвать операции по вашему устранению, однако кредит доверия ко мне исчерпался.

Когда начальство разделается с Альрейном, работу по вам скорее всего перепоручат другому, более опытному агенту. На этот случай, в ваш отряд не так давно вступил мой человек. Он даст вам знать, когда стоит вновь быть настороже и постарается уберечь от опасности.

Подозреваю, что вас заинтересуют мои мотивы. Всю их подноготную пока раскрыть не могу. Могу лишь сказать, что на мой взгляд, руководство зашло в тупик и начало гоняться за призраком вчерашнего дня. Тем самым ухудшая и без того нелёгкое положение… всех. Однако остальное я предпочёл бы обсудить при личной встрече, которая, не сомневаюсь, рано или поздно произойдет.

За сим откланиваюсь. С уважением. Ваш «Д».

И всё. Ни имени, ни фамилии. Один лишь инициал. Впрочем, я догадывался, кто именно мог быть его обладателем. Один из подручных Дамьена, если не он сам. Тот тощий, из моих снов.Зачем ему это было нужно — сложно сказать. Но, судя по тем обрывочным намёкам, что шпион оставил в письме — он пришёл к тем же выводам, что и я. Постоянное устранение итераций руками тех, кто всё ещё остался верен его руководству — путь тупиковый. Если не путь к катастрофе.

Не доверять письму смысла не было тоже. Работа по нам велась ещё с Вестгарда. Но каждая попытка срывалась самым глупым образом. В приречье убийцы опоздали на каких-то десять минут. Прибудь они к деревне чуть раньше, наши с Айлин трупы лежали бы рядом с