Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Всеслав мои слова проигнорировал. Он продолжал стоять столбом и глядеть на меня со смесью отчаяния и надежды. Если прямо сейчас он получит отказ, то точно бросится на меня с кулаками. Шансов у Всеслава попросту нет, но ему на это плевать. А мне вот не плевать — я пришел сюда не проливать кровь, да и ссорится с царем — не лучшая идея.

Забава вдруг закашлялась и кое-как перевернулась на бок. Приподняв дрожащую голову, она обвела всех присутствующих рассеянным взглядом и заплетающимся языком спросила:

— А где мишка?

Никто не ответил.

— Ушел, — произнес я, когда пауза затянулась. — Но звал тебя к себе в гости. Пойдешь?

— Я бы сходила, — Забава устало откинулась на шкуры и рассеянно поглядела на потолок. — Но сил нет.

Не говоря ни слова, я легко поднял ее на руки.

— От тебя вкусно пахнет, — прошептала девушка. — Травой, цветами да ягодами… и медом, липовым, — она не договорила и зашлась надрывным кашлем. В очередной раз согнувшись чуть ли не пополам, царевна потеряла сознание.

— Ничего не обещаю, — с девушкой на руках я прошел мимо Всеслава и остановился у окна. — Но сделаю все, что смогу.

Царь проводил меня суровым взглядом.

— Справишься — озолочу. Нет…

— Слушай, царь, — проникновенно произнес я вполоборота. — Я к тебе с добром пришел и добра в ответ жду. Ты или тон смени, или мы точно не подружимся.

Всеслав немного помолчал и стиснул рукоять висевшего на поясе кинжала так, что побелели костяшки его пальцев. Светлан ехидно улыбнулся, явно ожидая настоящей бури. Но царь оказался куда умнее, чем того хотелось бы волхву.

— Прости мои слова, — сказал Всеслав. — Жду от тебя вестей через десять дней. Хороших или плохих — как получится.

— Другое дело, — удовлетворенно кивнул я и покосился на волхва. — А ты, лучше мне на глаза лишний раз не показывайся.

Выпрыгнув в окно вместе с девушкой, я ловко проскользил по крыше, перемахнул на пристройку, с нее на дерево и легко приземлился прямо перед ошалевшим Иваном. Он как раз только-только вошел в ворота.

— А? Что? Как? — оторопел парнишка.

— Лось мой где?

— Там, — царевич рассеянно указал туда, откуда пришел.

Я кивнул ему, и двинулся к воротам, где меня терпеливо дожидался рогатый скакун.

— Забава поправится? — прокричал мне вслед Иван.

— Время покажет, — ответил я, и тихо повторил, — время покажет.

4. Спящая красавица

Проснулся я с первыми лучами солнца. Поворчал, словно старый медведь, перевернулся на другой бок и благополучно заснул опять. Рабочий день у меня пусть и ненормированный, но начинается тогда, когда я сам решу. Заканчивается, кстати, тоже.

Вчера все немного вышло из-под контроля, так что я собирался отоспаться как следует. И, черт побери, именно это и сделал! Здоровый долгий сон многие недооценивают. А зря. Нет ничего лучше, чем открыть глаза и почувствовать, что выспался, потянуться и принять кружку ароматного киселя из рук крохотной чудаковатой старушки с рожками и зеленоватой кожей.

— Спасибо, Дуся, — поблагодарил я кикимору.

Моя, так называемая домработница, радостно улыбнулась, кивнула и исчезла. Тут же с кухни донесся грохот — снова набедокурила. Но, что поделать, такова уж природа кикимор: даже если хотят помочь, обязательно что-нибудь сделают не так.

Конкретно Дусю очень точно описывала поговорка из моего старого мира: «Глаза боятся, а руки из ж…»

И снова грохот. Судя по звуку, у меня стало одной крынкой меньше. Уже третья за неделю. Но переживать я не собирался — не лучшее начало дня. Сейчас у меня по плану шли минуты созерцания и, хотелось бы сказать «кофе», но его тут не было, так что приходилось ограничиваться киселем.

Его, кстати, Дуся готовила отменно. В этот раз даже мышиных усов не добавила. Вроде бы…

Вдыхая запах ягод из вместительной кружки, я прошелся по своей избе и вышел на улицу. Мое жилище располагалось в лесу на горе и имело обзорную площадку, с которой открывался прекрасный вид на все мои владения. Белоярский лес приветственно зашумел. Он говорил со мной: щебетал птицами, гудел насекомыми, свистел ветром, скрипел деревьями, журчал ручьями. Для обычного человека это просто звуки леса, а для меня — настоящая песня. Слушая ее, я жмурился от ярких лучей осеннего солнца и прихлебывал обжигающе горячий кисель.

Лепота!

Если бы не эта скверна, чтоб её…

Получив с утра долю умиротворения, я вернулся в избу и направился в дальнюю комнату, которую выделил позавчера новой гостье. Забава спала и дышала ровно. Ее сердце билось уже смелее. Мне перестало казаться, что оно вот-вот умолкнет. Даже впалые щеки девушки зарумянились, что свидетельствовало об улучшении самочувствия.

Как я и думал, Скверна в моем лесу замедлила свой рост, но не исчезла. То и дело между плеч царевны появлялись новые ростки. Какие-то чахли и отваливались сами по себе, а какие-то приходилось удалять.

Но в целом динамика сохранялась вроде как положительная. Вот только в сознание Забава так и не приходила. Ну хоть в припадках не металась — и то хорошо.

На кухне вновь что-то упало.

— Да что ж ты криворукая-то какая! — раздался возмущенный голос.

Он принадлежал не Дусе, но был мне знаком. Покинув Забаву, я прошел на кухню, где увидел кикимору и домового, того самого, что прежде сидел в царском тереме у Забавы под кроватью.

Два представителя нелюдей замерли по разным концам помещения и походили на что-то не поделивших котов. Дуся выглядывала из-за печки. Ее темно-зеленые волосы вздыбились, крючковатый нос стал еще острее, а глаза недобро прищурились. Домовой же стоял под столом, даже не касаясь его макушкой. Борода старичка воинственно топорщилась, кулачки были сжаты.

— Где ж это видано, что за одно утро можно столько всякого учинить⁈ — продолжал возмущаться домовой, тыча коротким пальцем то на разбитую крынку, то на опрокинутую кадушку, то на разбросанные из печи угли. — Как ты так умудрилась-то, дурища нерадивая?

Дуся только сопела, морщилась и шипела. Говорить она не умела, или не хотела, так что эмоции выражала исключительно за счет выразительной мимики и невнятных звуков.

Я не вмешивался и знай себе прихлебывал кисель, наблюдая за разыгравшейся сценой. Не переставая ворчать, домовой взялся за уборку. Дуся попыталась отнять у него веник, но живо получила им же по макушке и ретировалась на печку, откуда злобно зыркала на незваного гостя.

— И как ты тут живешь? — потеряв интерес к кикиморе, обратился ко мне домовой.

— Припеваючи, — беззаботно отозвался я.

— Да ну? — домовой