Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Медведь нас не увидит, если мы обойдем их сзади? – шепотом поинтересовался Лэк.

– Не знаю. Нам придется подойти к ним совсем близко. Не думаю, что нам удастся сделать это незаметно, – тоже тихо ответил ему Артур. – Мне кажется, надо, наоборот, привлечь их внимание. Тэнка останется здесь. Но пока мы будем стараться отвлечь их, тебе надо будет пробежать мимо нас к финишной черте, хорошо? – Последняя фраза была адресована подруге.

– Гм… Артур. Ты все-таки уверен, что я должна победить? – взволнованным голосом спросила Тэнка. – Думаешь, если я останусь в живых, то смогу вести обычную жизнь? Я сомневаюсь, что вообще окажусь на свободе. Да и в любом случае… Даже если Алану посчастливится меня выручить. Что с того? Мои родители, скорее всего, мертвы, я не знаю, что мне делать и куда идти. Я буду мучиться совестью оттого, что ты добровольно пожертвовал собой, в то время как у тебя самого есть много близких и дорогих тебе людей.

– А Кирим? Как думаешь, Кирим менее достоин победить, чем я? Почему ты все время говоришь обо мне? По-моему, мы уже все давно решили, и говорить тут не о чем, – сухо ответил ей Артур. – Я прошу тебя сделать это. Может быть, нам еще удастся… – Храбрый юноша хотел сказать «сбежать», но потом вспомнил о лихорадке и о печальном предсказании врача. – Тем более ты сама слышала лекаря. Какой смысл мне побеждать? Тэнка, пожалуйста, сделай, как я тебя прошу.

Та медленно кивнула, а из ее глаз опять покатились слезы.

– Я не знаю, увидимся ли мы еще с тобой, – с безотчетной тоской проговорила она, – и хотела попросить у тебя прощения. За то, что вообще втянула тебя во всю эту историю. За Кагилу. За армутов. За мою глупость. Прости меня, пожалуйста. Раньше я думала, что твоя Диана тебя недостойна, теперь же, наоборот, полагаю, именно она тебе и подходит, не я. Я слишком обычная для такого человека, как ты. И… Я постараюсь освободиться из плена ради тебя.

Артур ласково улыбнулся и наклонился к ее уху, прошептав ей что-то. Тэнка кивнула и вытерла слезы. Она была готова.

– И ты, Кирим. Ты тоже очень хороший парень, прощай, – сказала вдруг Тэнка Оленю, отчего тот незамедлительно покраснел до кончиков ушей.

– Мы привлекаем их внимание, а ты должна будешь пробежать до финиша. Дождись, пока они начнут с нами разговаривать, хорошо? Тэнка, думаю, Алан тебя вытащит. Он тот еще пройдоха, неужели ему не обмануть армутов? – ободряюще добавил Артур. В последний раз улыбнувшись подруге, они вдвоем с Лэком медленно направились к озеру.

Трибуны замерли в ожидании. Напряжение достигло предела, и еще более оно поддерживалось молчанием глашатая, который намеренно не желал комментировать происходящее. Непонятно было, скольким игрокам вообще удалось выжить, кто бежал последним и, наконец, кто отгадал таинственное слово. Некоторые, вероятно, еще находились в лабиринте, Хорек и Суслик, возможно, еще только заходили в него, хотя и это неизвестно. Все смешалось и перепуталось.

Медведь и Змей напрасно вглядывались в сторону противоположного берега, никто там так и не появился.

– Может, я зря придумал эту затею с кувшинами? – озабоченным голосом проговорил Медведь, глядя на Змея. – Неужели никто не смог обойти ловушки?

– Ты бы еще побольше туда скорпионов высыпал и спросил, – недовольным голосом ответил его напарник. – Как теперь добыть подсказки? Может, возвращаться на старт и вновь проходить все испытания?

Медведь сгорбился, став в действительности еще больше похожим на то животное, которое в нем захотели воплотить армуты. Вдруг он услышал предостерегающий шорох за спиной. Растревоженный этим странным звуком, он подскочил, напрягся и даже ощерился, подобно дикому зверю.

С превеликим удивлением Медведь увидел перед собой двух игроков. Он даже вначале протер пальцами глаза, так как подумал, что у него начинаются болезненные галлюцинации. Однако, увидев, что видения не исчезают и они вполне реальны, Медведь понял, что его действия со стороны кажутся просто смешными.

– В… чем дело? – рыкнул он. – Вы по воздуху, что ли, перемещаетесь?

– Может, и так, – усмехнулся Артур, подходя ближе к соперникам. На взгляд он прикидывал, как ему следует с ними драться. Высокий парень казался с близкого расстояния просто огромным, с впечатляющими мускулами, которые при напряжении толстыми канатами вздувались на его руках и шее. На поясе у него висела палка, такая же имелась и у Артура. Змей в целом выглядел более хилым и не представлял, по мнению Артура, больших проблем. Впрочем, если бы это только было возможным, он вообще постарался бы избежать драки. Но, зная нрав Медведя, он не рассчитывал на это. Артур хотел добиться только одного – подойти как можно ближе к озеру, чтобы у Тэнки было больше свободного пространства, когда она будет пробегать мимо них.

– Олененок и псих, не так ли? – уже вполне овладел собой Медведь.

– Лучше быть психом в компании с Олененком, чем дураком в компании с Гадиной, – парировал Артур, приятно улыбнувшись сопернику.

– С чего ты взял, что я дурак? – начиная злиться, грозно спросил Медведь.

– Вообще-то гадиной я назвал тебя, но раз тебе больше первое по душе – я не против. – Разговаривая таким образом, Артур все ближе подходил к соперникам, а они невольно отступали. – Ну и потом, если бы это было не так, вы бы не сидели на берегу и не ждали нас. У вас нет подсказок.

– Одна есть, – ухмыльнулся Урий.

– Вряд ли это поможет вам победить, – резонно заметил Артур.

– Да, ты прав. Это не поможет нам победить. Поэтому мы вас и ждали. Вы расскажете нам обо всех подсказках.

Артур крепче сжал палку и подобрался. Он понял, что последует за этими словами. Лэк находился рядом, но смотрел на Змея, так как понимал, что ему придется драться именно с ним.

В этот момент Медведь с дикой яростью кинулся на Артура, пытаясь сокрушить его одним ударом. Однако, неуклюжий и медлительный, он не мог сравниться с ловким и быстрым Артуром, хоть и ослабленным лихорадкой, но все же сохранившим навыки, полученные в драках с клипсянами. Артур легко ушел от удара, при этом ткнув соперника палкой в бок. Удары Волка были точны, но особого вреда причинить не могли, ибо Артур бил левой рукой, которая у него была слабее. Однако даже этот легкий удар совершенно вывел Медведя из равновесия, и он, зарычав, начал лупить куда попало, ослепнув от злобы. Этот