Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

— А под утро они просто ушли, — закончил Олег. — Вон туда, в ту сторону. Все разом, будто их… кто-то отозвал.

Он повёл стволом винтовки в сторону, и я проследил за движением и только тогда заметил то, на что сразу не обратил внимания.

Чуть в стороне от общей кучи, примерно в полукилометре от нас, лежало ещё одно тело. И оно было… неправильным.

Я не сразу понял, чем именно. Новое зрение помогало мне его рассмотреть. С виду странная тварь, крупная, сутулая, поросшая жёстким бурым ворсом, с длинными, неестественно гибкими конечностями. Я думал, это некий аналог Скальных Упырей, с которыми я сталкивался в предгорьях. Но новое моё зрение, уже прицелно сфокусировавшись на теле, как бы… споткнулось. Я, неожиданно для себя, перейдя на легкий бег, потрусил к трупу, а затем присел на корточки рядом с ним, присмотревшись всеми моими новыми чувствами.

И внутри у меня всё враз похолодело…

Под бурым ворсом, под слоем нечеловеческой плоти, в этой твари угадывалось то, чего там быть никак не могло. Человек. Когда-то это было человеком — я видел это так же ясно, как видел разорванную сеть Истинного Созвездия под кожей Гримма. Только сеть Гримма была хоть и сломанной, но живой и своей, а здесь по остывающей плоти ещё расползались, медленно угасая, чужие маслянисто-чёрные эманации, от одного взгляда на которые меня замутило. Я знал этот след. Я видел его в Олеге, когда через него тянулась рука Изнанки. Только тогда его было чуть-чуть, всего жалкая ниточка, которую я безжалостно обрубил. А здесь этой мерзостью была пропитана вся тварь, насквозь.

— Это его я ночью срезал, — тихо сказал Олег за моей спиной. — В голову попал, командир, чётко, я видел. А он даже не упал. Дёрнулся только, развернулся и ушёл в темноту. И ведь я вдогонку стрелял, эта сволочь не торопилась. Чуть ли не весь магазин высадил, но всё без толку. Это уже потом его стражи достали. Молнией… — Олег снова замолчал. — Я это к чему. Он, по-моему, ими и командовал. Всеми остальными. Я как его подранил — они на пару минут будто… растерялись. А затем он оклемался, и снова всё ровно пошло. А когда его Страж грохнул, так всё и закончилось вовсе…

Я медленно поднялся на ноги, не сводя глаз с мёртвой твари, в которой ещё догорал след человека.

— Маршал, — проговорил я, и снова у меня начало драть горло. — Это что… это человек был?

Маршал ответил не сразу. И когда ответил, голос его был тяжёлым, как могильная плита.

«Был, Виктор. Когда-то. До того, как Изнанка его забрала и сделала из него то, что ты сейчас видишь»

— Сделала… что?

«Поводыря»

Глава 23

Я немного помолчал. Слово, конечно, интересное и загадочное, но что оно значит? Передо мной лежало тело, в котором новое зрение всё ещё различало человека. Под бурым ворсом, под чужой плотью, под гаснущей маслянисто-чёрной мерзостью, впитавшейся в него до кости.

— Это конечно, здорово, Маршал, — в минуты стресса, из меня как всегда полез мой привычный сарказм. — Но можно немного конкретики?

Он ответил не сразу, видимо тщательно подбирая слова.

«Изнанка не всегда ломится в „парадную дверь“, забирая душу. Иногда ей хватает терпения. Она берёт человека, уже инициированного, слегка надломленного, услышавшего Голос и… не вышибает из него душу разом, убивая тело. Нет, она тщательно его переделывает, медленно и упорно. Пока от человека не останется одна оболочка. Да и она, как ты видишь, приводится в соответствие с целями Изнанки. А душа и разум несчастного подчиняется полностью. И этот человек становится пастухом.»

— Пастухом, — нахмурился я. — Ты же говорил «поводырем»?

«Это одно и тоже. Поводырем мы называли этих тварей официально, а по функции он как раз пастух. Он не воюет сам. У него есть стадо. Стягивает к себе тварей, ну, или таких же несчастных людей, держит при себе, гонит, куда надо, а сам просто стоит за их спинами. Именно он в ответе за ночное нападение.»

Я вспомнил рассказ Олега про вал тварей, что катился без злобы и без паники, и мне это не понравилось.

— Олег всадил ему пулю в голову. А Олег не промахивается. А он встал и ушёл.

«Всадил бы еще хоть десять и ничего бы не изменилось. Он дырявил тело, Виктор, а тело у этой твари просто… кусок мяса. Внутри которого сидит Изнанка и управляет им всецело. Чтобы убить поводыря, нужно выжечь саму его душу. Тогда и тело сдохнет. Этого выжег Страж»

Я посмотрел на тварь. Стражи дотянулись туда, куда не достал Олега, выжгли её изнутри молнией. Интересно, они сами знали, что делают? Или это чистые инстинкты?.

— И много таких пастухов сейчас на Скверне?

На этот Маршал ответил сразу, видимо этот вопрос он уже обдумал.

«Это еще не всё, Виктор. Поводырь ведь тоже ведомый. Над стадом стоит он, а вот над ним есть кое-кто ещё»

— Пастырь? — вспомнил я его слова в Зале Ордена.

«Да, но об этом позже. Сегодня тебе хватит и поводырей.»

Дожимать я не стал, ведь Маршал отрезал «связь» резко, уйдя в себя. В чем я был уверен, на сто процентов, что обдумав что-то… ну, что ему нужно там обдумать, он вернется с новой порцией информации. Что ж… Пока этой информации мне действительно достаточно.

Я ещё раз внимательно осмотрел Поводыря, запоминая, как он выглядит. Если такая тварь однажды попадется мне живым, хочу узнать его сразу, чтобы… немедленно его убить. Да, надо бы узнать у Маршала, как это сделать побыстрей. Пока что, напрашивается «Искра», из беззвездной техники Энергии, но с этим тоже предстоит разобраться.

А потом, не пойми с чего, вспомнил про Грейна.

Перекличка, которую я слушал в приёмнике. Грейн тогда коротко сообщил, что комендант второго ранга Хулио Индзаги мёртв, а подробности собирался сообщить после переклички. Я ещё тогда удивился, задумавшись, был ли комендант жив, когда Грейн с людьми с «Браво-7» зашел на территорию «Гаммы» или же это случилось позже. Вот только подробностей в эфире так и не прозвучало, Старков завел разговор про молчащие базы, и про коменданта «Гаммы-4» больше не вспомнили.

Договорили без нас, не иначе. У комендантов точно есть свои закрытые каналы и выкладывать лишнее в общий эфир, под запись для Инквизиции, видимо, дураков не было. Как именно погиб Индзаги, я понятия не имел.