Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

«Даже не думай! Рано!»

— Это почему ещё? — я даже привстал. — У нас Рыцари только так этой пылью «подкармливают»! Даже таблетки прессуют, для удобства. Чем я-то хуже?

«Ты лучше. А еще у тебя есть я»

— Э-э-э… — я на секунду завис. — И… что?

Маршал выдержал паузу, убедился, что я слушаю, и продолжил.

«Сыпанёшь в себя сейчас элериум и твоё „рыцарство“ закончится, так и не начавшись. Чужая сила полезет в твою Звезду напрямую, не разбирая, какую грань ей удобнее заполнить. Тот самый перекос, что ты сегодня поймал недавно. Только на этот раз, эту ошибку будет уже не исправить»

Я невольно сглотнул. А потом всё же зашёл с другого боку:

— Но элериум, как ни крути, сила. Неужели вы в Ордене им вовсе не пользовались?

«Пользовались. Ещё как. Но у нас был простой закон: пока не поднял четвёртую Звезду, даже не смотри в ту сторону»

— А почему именно четвёртую?

«А ты сам прикинь. Кого твоя Империя записывает в Стражи?»

Я прикинул.

— Тех, у кого от одной до трёх звёзд.

«Так. А четырёхзвёздного Стража ты хоть раз видел? Слыхал о таком?»

— Нет. Четыре звезды — это уже полноценный Звёздный Рыцарь.

«Вот тебе и ответ. Первые три Звезды это фундамент. Пока его кладёшь, любая лишняя сила извне способна перекосить всю твою „кладку“. А на четвёртой Звезде основа уже встаёт намертво и тогда элериум тебе не враг, а просто топливо. Поэтому Стражей с четырьмя звёздами и не бывает: кто выстроил идеальный фундамент, тот становится полноценным Звездным Рыцарем. А кто на фундаменте застрял, тот Стражем так и остался. Калекой на один-три огонька. Ну, это если он вообще выживет»

Я молчал, укладывая это в голове. А потом в голове у меня появилась одна чрезвычайно неприятная мысль, и внутри похолодело.

— Маршал. А наши, нынешние… они вообще про это знают? Про закон четвёртой звезды? Мне отец и преподаватели о таком ни словом не обмолвились.

Маршал ответил не сразу. И в голосе его была даже не злость, а усталое, старое презрение.

«Не знают, Виктор. Не удивлюсь, если они про него забыли. Вместе со многим, что когда-то знал Орден. У одаренного и так есть тысяча способов „перекоситься“ в начале пути… Но вам их недостаточно. Ваши умники выдумали себе ещё один: жрать сырой элериум на ранних Звёздах, лишь бы подняться побыстрее! А после бедолаги, которые запороли себе развитие всю жизнь гадают, отчего это Созвездие „не задалось“. Запомни, Виктор, те кто слишком спешат стать сильнее, очень часто остаются слабыми»

Вот и ещё один красивый и «быстрый путь» усиления, оказался смертельной ловушкой. Но, что характерно, я особо и не удивился, кажется, я уже начал ко всему этому привыкать. К тому, что сейчас в Галактике всё очень и очень неправильно!

— Понял, — сказал я вслух и отодвинул мысль об элериуме подальше, при этом конечно-же, горестно вздохнув про себя. — Не трогаю. Сон и медитации. Как всегда…

«Молодец! Доживёшь до четвёртой Звезды, сам меня поблагодаришь»

— Если доживу, — буркнул я и тут же хмыкнул и покачал головой.

Кажется, общение с Маршалом не проходит бесследно и для меня. Ладно ему повезло — юмор прорезался, а я-то похоже заражаюсь его стариковским фатализмом и общим недоверием к миру!

«Доживёшь. Я прослежу»

Остаток недели смазался в одну длинную, выматывающую полосу. По утрам начинали с тела: Сила давалась мне легче всего, и Маршал то и дело осаживал меня, не давая «разгоняться», причем не потому, что я не мог больше, а потому, что не нужно было спешить. Разум шёл следом так же беспроблемно: «Пробуждение» уже развернулось в цельное зрение и держалось само, без моего участия. А вот Энергия упёрлась намертво. «Искра» раз за разом норовила повести Звезду в перекос, и большинство времени мы возились именно с ней, без спешки, по чуть-чуть, подтягивая отстающую грань к двум другим.

И да, Маршал вколотил мне это правило накрепко! Вперёд мы идём не быстрее самой медленной грани. И это не обсуждается.

Между делом он приоткрыл мне, что ждёт дальше и от этого захватывало дух. Я и так-то много знал и, даже, видел, но возможности Истинной Звезды поистине впечатляли. Если очень грубо, то все, абсолютно ВСЕ техники у меня должны быть лучше техник «осколочников».

Да и сам путь развития… был вдохновляющим. Сила, как известно, не ограничивается ударом кулака под «Выбросом» в стенку контейнера, я лично видел удары высокоранговых Рыцарей с развитым Созвездием Силы, от удара которых сама земля проваливалась под строем врагов. Энергия не сводится к «Искре», это я знал еще более точно, ведь мой отец имел девять Звезд в Созвездии Энергии, я своими глазами видел и огненные шары, и цепные молнии, что перепрыгивают с твари на тварь. А вот Разум… вот Разум меня, признаться, озадачил. Под вечер Маршал заставил меня использовать «Шёпот», который ощущался мной как короткий мысленный тычок, и Гримм в другом углу вдруг вскинул голову и заозирался, будто его окликнули по имени. Я тут же прервал технику. Лезть людям в голову мне не понравилось: уж больно это смахивало на то, чем занималась Изнанка. Хотя… Насколько я знал, Разум был самым редким и самым загадочным Созвездием, было достоверно известно, что за его обладателями ведется пристальное наблюдение со стороны имперских служб, а в идеале — такой одаренный идет на службу в Империю. И, в свете последних событий, я начал понимать, почему это так. Возможно, к Разуму нужно присмотреться более «тщательно». Хотя… о чем это я? Перекос! Хочешь-не-хочешь, а Разум мне придется развивать наравне с остальными гранями!

Однако гоняться за длинным списком известных даже мне техник я и не думал. Старый Ульрих ещё в детстве вбил мне простую истину: лучше один клинок, заточенный до бритвы, чем десяток, которыми машешь, как оглоблями. С гранями всё понятно, придется «точить» все три одновременно, тут выбора не было. Но в драке я по-прежнему ставил на то, что еще дома довел до идеала (ну это я тогда так думал, ха-ха): «Выброс», «Рывок», «Каменную кожу». Самое простое, зато в тот миг, когда думать будет уже некогда, я сработаю на рефлексах. Остальное изучу потом, в хозяйстве всё пригодится.

Ну и по вечерам у меня оставалось «Овладевание Воли». Хотя так пафосно называл этой действо Маршал,