Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

мгновенно раскрылся сам, во всей своей красе, без всякого усилия с моей стороны и расстояние, которое я теперь мог контролировать… впечатляло! А сама «картинка»… она была, чёрт побери, настоящей! Я видел всё и сразу: тёплые пятна кроликов под землёй, Олега у костра, Гримма рядом с точильным камнем и «Гладиусом» в руках, границу леса и шевеление за ней. То, что раньше я буквально «выдергивал» по кускам, теперь просто лежало передо мной полной картиной, как на ладони.

Маршал был доволен.

«Видишь? То, что осколочник делает с огромным напряжением и собирает по кусочку, ну или „осколку“, за тебя теперь делает твоя Звезда. Истинная Звезда! Тебе уже известно, что „Пробуждение“ это беззвездная техника „осколка“ Разума, но у тебя цельная Звезда. И вот тут-то начинается самое интересное»

— Внимательно слушаю, — и я сказал это без сарказма, потому что мне было реально интересно.

«Пробуждение» — это фактически Разум в зародыше, это то, из чего у настоящего рыцаря потом вырастают все «тонкие» техники: чутьё, внушение, обман и многое другое. Ну, ты это и так знаешь. «Выброс» и «Каменная кожа» — техники Силы. «Искра» — Энергии. Всё это беззвёздные техники, которым учат всех инициированных, еще до получения первой Звезды, но вот дальше…'

— Что, чёрт тебя дери, дальше? — недовольно пробурчал я. — С каких это пор старый ворчун начал постигать искусство интриги?

«С тех пор, как связался с упрямым эсквайром. Но к делу… У осколочников есть только один путь развития и зависит он от его осколка. Два других глохнут, у них нет той основы, на которой они могут укрепиться…»

— Подожди! — прервал я Маршала. — Многие Рыцари высоких рангов открывают второе Созвездие. Да у моего отца было два.

В голосе Маршала появилась откровенная насмешка.

«Да, открывают. Но слышал ли ты о ком-нибудь, у кого открыто все три Созвездия?»

— Хмм… Говорят, что у Императора их три… — неуверенно произнес я.

Тон голоса Маршала поменялся на жесткий и в нём зазвучала сталь.

«Говорят, что кур доят, как говорила моя бабушка! Мне искренне жаль этих ваших… „гениев“, ведь, чтобы держать под контролем два осколка, без жесткой основы, нужно чертовски много сил и энергии! Бедные тупицы…»

На этих словах мне стало как-то обидно за самых лучших и сильнейших Звездных Рыцарей современности, но… кажется, я уже понимал, о чем говорит Маршал. И да, он, к сожалению, прав — без жесткой основы, которой и являлась Истинная Звезда, завязанная на Волю, просто удерживать Звезды под контролем было той еще работой! Причём, дурной работой! Ведь все эти силы можно было потратить вовне, а не вовнутрь. И снова картина моего знакомого мира в очередной раз дала трещину…

Дальше, после «пробуждения», мы перешли к техникам Силы и вот с ними дела у меня пошли явно веселее. Да, мы всё еще работали с привычными беззвездными техниками, «Выброс» и «Каменную кожу» я знал с самого детства, но, как оказалось, в них тоже были свои нюансы. И Маршал мне их, конечно же, показал.

К концу третьего дня я, накинув на кулак «Каменную кожу» и вогнав в него «Выброс», пробил стенку пустого грузового контейнера. Кулак вошёл в металл по запястье. Я выдернул руку, попутно выгнув толстый металл наружу и осмотрел рваную дыру, а затем свою руку. Дыра впечатляла, а кожа на руке была невредимой.

— Кажется, эсквайр Виктор из клана Ястреба вышел на новый уровень! — довольно хмыкнул я.

Но тут как тут оказался Маршал, который тут же спустил меня с небес на землю.

«Всего лишь уровень однозвёздочного. Для одной Звезды норма. Не зазнавайся.»

— И не думал, — соврал я и вернулся к тренировкам.

Через несколько часов контейнер был похож на головку выдержанного сыра, такой же дырявый.

А вот «Искра» на четвертый показала зубы.

Стоило мне потянуться в «зону» Энергии и собрать в ладони знакомый светящийся комок, как Звезду внутри повело. Впечатление было, как будто я перегрузил один борт, и лодку накренило. Под рёбрами вспыхнула резкая боль, и Маршал рявкнул на меня так, что у меня клацнули зубы:

«Стой! Брось! Не тяни одно — потеряешь всё!»

Ну и послушно бросил, разумеется. Однако, отпустило не сразу.

«Запомни это чувство, Виктор. Это перекос! Осколочник растит один цвет и горя не знает. Ты же растишь три в одном и держишь их в равновесии. Допустишь критичный перекос и Звезда треснет! А треснувшая Звезда — это…»

— Знаю, — сказал я тихо. — Это смерть.

Я и правда это знал, я видел, что происходило у нас в клане. Тех, кого привозили к нам по квоте, выживших с Голодных игр, обучали годами. Не неделями, не месяцами, а годами! И каждая новая Звезда после первой давалась тяжело и не всем, я своими глазами видел тех, кто застревал навсегда, так и оставаясь Стражем — своеобразной «отбраковкой», как старина Ульрих. Спешка в этом деле убивала быстрее, чем любая тварь Мертвого Мира. Ну, или, в лучшем случае, калечила.

Вот только у меня-то выбора не было.

На четвёртый день, когда резерв к вечеру в очередной раз полностью опустел, я поймал себя на интересной мысли. Дома, в Лиге, осколочников «подкармливали» элериумной пылью и выглядело это реально забавно — всего крохотную щепоть на язык, и одарённый снова свеж и бодр. Да! Там были нюансы и первым из них была просто запредельная стоимость элериума. Ну а второй — жесткий «отходняк» от такого способа восстановления. Поэтому, как правило, Рыцари ограничивались простыми медитациями, ускоряющими скорость восстановления резерва, если не было времени (или возможности) на обычный сон. Однако, в экстренных случаях, в основном в бою, подобный «допинг» использовали те, у кого была такая возможность и… определенное бесстрашие, ведь, как говаривал Ульрих, можно было легко схлопотать настоящий «передоз», вплоть до летального исхода.

Позволить себе в Золотой Лиге могли только богатейшие из кланов, как обстояло дело в других Великих государствах я не знал, но вот у кого элериума было в достатке, так это у Империи! А еще у них было достаточно фанатиков, готовых идти до конца ради Императора. ПОэтому, любой вооруженный конфликт с Императором был сродни самоубийству и такого не было уже… Император знает, сколько столетий.

А ведь сейчас у меня этого добра под ногами хоть лопатой греби! И если я УЖЕ полноценный Рыцарь со Звездой, ну, точнее, по имперским категориям — Страж, то возможно…

И конечно же,