Агент Их Величеств, часть четвёртая - Александр Н. Александров

устал, но вытаскивать из него признание клещами я не намерен. Ничего, сейчас Первый Колдун изволят пожрать, тяпнут стопочку-другую, а там, глядишь, и расскажут нам, что гнетёт их тонкую душу.

– Я, вообще-то, всё слышу. – Артур негодующе пошелестел журналом.– Но вы правы: переодеться стоит, пожалуй. Хотя бы сапоги снять. Я мигом.

Раздался хлопок шорт-треккера, и колдун исчез. Поскольку он прихватил с собой и журнал, то никаких улик способных пролить свет на хандру Мерлина Первого не осталось, и Фигаро вызвался отправиться на поиски мясника. Следователю так хотелось есть, что он был готов жевать свой кожаный ремень.

К счастью, в этот момент в дверь постучали. Марта Бринн грохочущей лавиной ринулась открывать, здороваться, шуршать упаковочной бумагой, рассчитываться, и минут через десять на столе, наконец-то, оказался огромный кусок телятины – свежайшей, нежнейшей и ароматнейшей телятины, какая только бывает.

Тут же невесть откуда появилась огромная мясорубка которая была мгновенноприкручена двумя могучими струбцинами к краю стола. Терентий, который всё это время с любопытством наблюдал за происходящим из кармана следователя был изловлен и определён на кручение мясорубочной ручки, больше похожей на кривой стартёр.

– Так-та-а-а-ак,– куратор задумчиво потёр лоб, – фарш! Но не котлеты, потому что сладкий перец. И не рагу, потому что госпожа Марта чистит чеснок. Причём такое количество чеснока, что я начинаю побаиваться за свою печень. Сладкий брусничный соус, немного мёда, базилик, кориандр, ещё какие-то травки в баночках... Загадка, однако!

Когда вместо печи был раскочегарен самый большой на кухне керогаз – древняя «Искра» созданная в сумрачных северных мануфактурах за два года до рождения Фигаро, а затем откуда-то из подпола была извлечена гигантская сковорода размером с солеваренный цирен интрига достигла апогея. Куратор и следователь наблюдали за приготовлениями издалека, шептались, строили самые дикие предположения и уже были готовы побиться об заклад, но в этот момент хлопнул обратный шорт-треккер и в центре кухни появился улыбающийся Артур-Зигфрид.

– Ого!– Сказал куратор Ноктус.

– Класс! Потрясающе! Наконец-то! – Завопила тётушка Марта от восторга запустив тяжёлую металлическую ложку куда-то в дальний угол кухни.

– Но как? – Изумлённо схватился за голову Фигаро.– Двадцать минут прошло, Мерлинова борода!

Да, да, именно борода, точнее, шикарная белая бородища красовалась теперь на румяной физиономии Артура. Это была именно та самая борода до пят которую Мерлин носил будучи призраком Орба: густая, длиннющая и шедшая в комплекте с толстыми висячими усами. Для следователя который уже понемногу привыкал к чисто выбритому колдуну трансформация виделась настолько радикальной, что захватывало дух.

– И что, что двадцать минут? – Артур благодушно провёл пальцами по усам, словно проверяя их длину, устойчивость и боеготовность. – Мерлин я или кто? Давайте, тётушка Марта, давайте. Я заслужил.

– А,– Марта Бринн ехидно усмехнулась, – вы ждёте когда я скажу «я же говорила»? Не дождётесь. Но, думаю, что остальные тоже согласятся: вам так лучше. Какой вы к бесу Мерлин без бороды!

– Ой,– сморщился колдун, – да что там... Имидж – ничто, жажда – всё. Я себе весь подбородок изодрал до крови; привык, понимаете ли, трепать бороду когда о чём-то думаю. Ну его в болото, эдак я до кости дотру!.. Хм-м-м-м-м, а что это тут такое интересное? Котлеты?

– Не котлеты, – отрезал Ноктус, – хлеба нет. И перец зачем тогда?

– А эти всё гадают... – Тётушка Марта вздохнула, выгружая фарш в скворчащее на исполинской сковороде масло. – Это блюдо готовила ещё моя мать, да будет ей Горний Эфир пухом! Свежий фарш обжариваем, кладём туда сладкий перец, заливаем томатным соком, бросаем несколько зубчиков чеснока и тушим, периодически добавляя сок и куриный бульон. Это в целом; так-то тут ещё много нюансов. А потом я узнала, что оказывается в столичных ресторанах более жлобскую и далеко не такую вкусную версию этого блюда называют «болоньезе». Ха! Сегодня вы узнаете что такое «ловушка Марты-старшей»: это когда во рту пожар, а ты плачешь, наворачиваешь и добавки просишь... Терентий! Чистить чеснок и складывать вот в эту миску... Стой, да стой, прохвост рогатый! Вот, держи водки. Чего я тебя почём зря гоняю-то... Но, стервец, чтоб чеснок был – зубчик к зубчику!

– Не извольте сомневаться, чай оно не в первый раз!

...Часы на полке поднатужились, выдохнули, тихо выругались себе под нос и принялись медленно, с оттяжкой отбивать часы: один удар... три удара... семь... девять...

«Сколько-сколько?– рассеяно подумал следователь, промакивая пылающие губы салфеткой. – Хотя да: уже вечер... Половина десятого, на минуточку... Чёрт, как же печёт эта штука! С другой стороны, ты же сам дважды просил добавки, так что жаловаться особо не на что. Нужно будет испросить у Артура какое-нибудь заклятье на такой случай, если такие заклятья, конечно, существуют...»

– Мда.– Зигфирд-Медичи сыто икнул, вытирая платочком покрытое испариной лицо. – Как теперь до ветру без пламегасителя идти – ума не приложу...

– Ну,– Марта Бринн пожала плечами, – раз уж терять уже нечего, давайте ещё наливочки. За встречу и хороший вечер.

– Вечер, тётушка Марта, только начинается. После того, что нам с Фигаро пришлось пережить, я планирую немного развеяться... ладно, ладно: много развеяться. К тому же, послезавтра я еду в Белую Башню; откладывать починку Орба я не хочу... Эй, эй! Куда?! Это же наливка, а не спирт; зачем её из стаканов?

– А вы попробуйте так: выпиваете стакан, задерживаете дыхание, а когда тепло по телу пойдёт – выдох. Прочувствуете послевкусие.

– А мастер Ноктус разбирается! Сразу видно, что не просто так руководит... чем вы там руководите, если не секрет?

– Секрет, увы. – Ноктус вздохнул и, подняв стакан с нежно-розовой наливкой, выхлебал его в три глотка. – Ум-м-м-м-м... Спать сегодня буду как младенец. И вы, господин Мерлин, того, чините свою колдовскую бижутерию поскорее. Я уже договорился насчёт короткого отпуска, так что от рыбалки вы не отвертитесь.

– Я и не собирался вертеться. В Башне есть всё, что мне нужно, так что ремонт займёт, от силы, сутки. Но там Моргана. А к старым друзьям в гости одним днём не ездят – свинство это.

– Верно... О, кстати: за дружбу! Стоп, а где наливка?

– Ничего, я сейчас новую бутылку достану, а пока что – вот. Водочка.

– Эх, намешаем мы хрен с перцем,