Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Страстно, мой дорогой! Ты ведь вон какой у нас удалец, каждая так и хочет тебя совратить, как эта… как её…

— Мисс Тайбол, мам.

— Да-да, она. Совратила, гадина такая, а жениться отказалась. Ну ничего, мы еще утрем ей нос, такую тебе фифочку найдем, что ух!.. И так она тебя будет совращать, что мамочка гордиться тобой будет. Пойдем, Доджунчик, я нашла несколько интересных совратительниц.

— Мам, а может не надо?

— Надо, сына, надо!

— Нам нужно скорее уходить отсюда, — шепнула я Айрис, — пока миссис Венабль не посчитала одну из нас достойной женой для своего сыночки.

И что особенно страшно, что Айрис увидит моих подданных именно такими… а это ведь исключение! Бриольцы в большинстве своём очень приятные и добродушные люди.

И как назло, когда я обернулась, мисс Венабль тоже, и мы буквально встретились с ней лицом к лицу. Мгновение сомнений, и тут Доджунчик, а точнее Доджион Веллисарий Парнаус Третий Венабль, округлил глаза:

— Мам, а это разве не её высочество?

И так громко он это произнес, что буквально все в салоне обратили на меня внимание. Вот и хотела сходить в город инкогнито… сходила, чтоб его!

— Её, Доджунчик, её! — откликнулась мать прямо мне в лицо и, запоздало поклонившись, присела в реверансе, заодно рукой поправив спину сына так, чтобы та согнулась пополам. То есть Доджунчик тоже поклонился. — Ваше высочество, какое счастье видеть вас здесь!

— И я тоже весьма рада вас видеть, — нервно улыбнулась я и попыталась их обойти. — С наступающими праздниками, светлых воспоминаний, хорошей погоды…

Женщина мне широко улыбалась, Доджунчик все еще был согнут, а я под руку с Айрис пробиралась к выходу. Там, в холле, заметила Малику. Я уже была на лестнице, когда услышала звонкий голос миссис Венабль, разнесшийся по всему салону:

— Как хорошо, что мы водим знакомство с самой принцессой Купавой Даорг! Ты у меня завидный жених, мой дорогой. Связи ведь никуда не денешь.

Я смежила веки, чтобы не застонать, и все-таки спустилась вниз. Что ж, теперь Доджика точно совратят. Причем как бы не всем скопом.

Мы с Айрис пробрались вниз, оплатили наши покупки и поспешили на выход. Уже на крыльце я вспомнила, что так и не купила гласвир, поэтому попросила Малику вернуться — её миссис Венабль вряд ли узнает.

Мы с Айрис пока расположились в соседней кофейне и выпили чаю — оказывается, у нас с ней был схожий вкус, и мы обе выбрали цитрусовые ароматы.

— Признаться, я все еще удивлена нашему знакомству, хотя безмерно рада, — смущенно протянула девушка. Мы заказали блинчики к чаю и теперь высматривали подавальщицу. — Слухи о вас оказались ложными.

— Какие слухи? — тут же заинтересовалась я, хотя и сама прекрасно знала, какие.

Я же сама их отчасти и пускала, распугивая женихов, а остальное дорабатывал мой скверный характер.

— Неважно…

— Говорите! Я не обижусь. Столько всего слышала, что теперь самой смешно становится.

— Говорят, что вы наполовину гномка.

— На четверть, — исправила я, клыкасто улыбнувшись.

— Еще говорят, что вы часто сбегали из дворца, водя дружбу с волшебными народцами.

— Я сотрудничаю с фейри и нимфами, — согласилась и отпила чаю.

В это время нам принесли блинчики. Мне — с любимой вишневой начинкой, а Айрис — с малиновой.

— Вы отвергли более десяти предложений выйти замуж.

— Скорее всего, больше, — неуверенно пожала я плечами. — Мой отец любит меня и желает счастья, поэтому оставил выбор за мной.

— Говорят, вы поступили в Раманскую академию магии на боевой факультет, — шепотом добавила она, — где учатся в основном парни.

— Да, есть такая оплошность, — поморщилась я. — Надеюсь, эти слухи не дойдут до моих гномьих родственников. На самом деле я не хотела, просто так сложились обстоятельства.

Девушка шумно вздохнула, посмотрела на меня с грустью и придвинула к себе блинчики. Мы немного поели в тишине, а затем Айрис призналась:

— Я бы так не хотела, — она подняла на меня взгляд. — Мне хочется романтики, сильную и вечную любовь.

— Одно другому не мешает, — тихо отозвалась я, опустив взгляд на вишневый джем. — Я бы тоже хотела сильную и вечную. И быть единственной. Но всё это, видимо, не про меня. Не про мой характер. Оказывается, мне нужна не только любовь, но еще и равенство с партнером. Чтобы советоваться в принятии решений, смотреть в одну сторону, идти в направлении, выбранном вместе. Я хочу стоять за спиной у мужчины только в том случае, когда нужно прикрыть его спину. Чтобы быть ему не меньшей опорой, чем он мне. Я хочу не только принимать, но и отдавать, а для этого мужчина должен быть безраздельно моим и разделять мои идеалы. Я согласна подарить себя, но только приняв равноценный дар в ответ.

Максимилиан этого не смог. А я не могла согласиться на полумеры.

— Какие мы все-таки разные, — заключила девушка с легким румянцем и обхватила себя руками. — А мне бы хотелось, чтобы мужчина завоевал меня, отнес на плече в свой замок и холил, лелеял и заботился. Должно быть, я слишком избалована родителями, что столько требую. Не хочу принимать важных решений, хочу просто быть оберегаемой. Я слишком многого прошу?

Я застыла, неотрывно смотря на Айрис, и моргнула.

— Как раз нет. В нашем мире вы требуете преступно мало — как раз того, что и согласны дать мужчины. Им легче дать защиту, чем позволить любимой принимать участие в общих решениях.

Айрис смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Она то ли не понимала меня, то ли отказывалась понимать, в то время как я прекрасно осознавала и уважала её позицию касательно брака. Распространенную, и тем не менее имеющую право на существование и счастливое воплощение в реальности. Мы все разные и у каждого своя дорога к счастью.

— Необычно, — наконец выдохнула она. — Учитывая, что ты принцесса… мало кто из нашего круга может позволить себе подобные размышления.

— Тут огромная благодарность моему отцу, — я склонила голову, словно даже мысленно склоняясь перед его любовью ко мне и мудростью.

Мы едва успели доесть блинчики, когда вернулись веселая Малика и Хмилья — горничная несла коробочку с новым гласвиром. Душевно распрощавшись с Айрис, мы забрались в свою карету