Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

говорит понравившийся мужчина — это звучит привлекательно, а когда вызывающий отторжение — хочется поморщиться? Мне удалось сохранить нейтральное выражение лица, но внутри все вскипело.

— Может, вы все-таки немного уменьшите своё эго, дав мне пройти? Иначе придется подравнять некоторые участки, а я уверена, что вашей жене вы нужны целиком.

— Какие угрозы, — расхохотался он, запрокинув голову. И так резко подался вперед, почти коснувшись моих губ, что я чуть не упала, но он сам не позволил мне этого, положив ладонь на мою талию. — Не играйте со мной, принцесса, я не мой милый братик, у моего терпения есть предел. И когда вы будете моей, я заставлю вас ответить за каждое ваше слово. Впрочем… это будет даже интересно.

— Когда?.. — зацепилась я за его слово и округлила глаза, все-таки не совладав с эмоциями.

Ярат хмыкнул и обошел меня, а я стояла, молча сжимая кулаки. Драксов принц! Отвратительный! Как его терпит его бедная жена? Бедняжка…

Спокойствие, Купава, тебя к этому готовили. Готовили в отвратительным принцам, которые решили, что могут все что угодно. Будто весь мир у их ног… но эти ноги-то можно и обломать.

Фыркнув, я стряхнула с плеча несуществующую пылинку, медленно спустилась по лестнице и, застегнув полы мехового плаща, выбежала на крыльцо. Холодный воздух немного притупил эмоции, и я смогла облегченно вздохнуть. Не верится, что Элай вырос в этой обстановке, в такой семье, и при этом не потерял человечности. Наши с Максимилианом истории — детский лепет по сравнению с тем, в каких условиях пришлось взрослеть младшему наследнику Авероса.

— Доброго дня, Малика, — улыбнулась я девушке, ожидающей меня снаружи. — Надеюсь, ты недолго ждала?

— Я гуляла по саду… нужно было многое обдумать, — ответила герцогская дочка и сделала книксен. — Доброго дня, ваше высочество.

Улыбнувшись ей, я воспользовалась помощью лакея и села в карету, подождав, когда напротив разместится Малика. Экипаж тронулся, увозя нас в заснеженные улицы Альтории.

Еловая улица была широкой и на ней стояли роскошные особняки знати — караульные контролировали каждый периметр этого района. Мы остановились перед трехэтажным широким домом с высокими окнами и восемью белоснежными колоннами перед входом. Нас встретил лакей, и по ковровой дорожке проводил внутрь. Едва мы оказались внутри, по лестнице уже бежала Айрис.

— Купава! Ты все-таки приехала! Я так рада!

Девушка в считаные мгновения преодолела последний пролет и бросилась меня обнимать. Я была несколько обескуражена такой теплотой, но, видимо, Айрис относилась к тому типу людей, кто легко сходится с окружающими. Я же пока даже с Клайдией и Рами не могла так легко обниматься.

— Малика, тебя тоже рада приветствовать, — улыбнулась ей Айрис.

И слегка отстранилась от меня, чтобы я смогла увидеть уже немолодую женщину, в чертах которой я сразу уловила сходство с Айрис.

— Купава, позволь тебе представить леди Мианию Эйфери, маркизу Деарош, мою маму, — улыбнулась девушка. — Матушка, позвольте представить вам принцессу Бриоля Купаву Даорг.

— Рада знакомству, ваше высочество, — женщина присела в реверансе, и только после я сделала ответный книксен.

— Как и я, леди Эйфери. Со мной прибыла моя… фрейлина, её светлость Малика Церг. — Женщины обменялись приветствиями. — Ваш дом — замечательный.

— Все так говорят, — хмыкнула Айрис, — вот только все, как и ты, успевают осмотреть лишь холл во время этих слов, — девушка рассмеялась. — Матушка, а ты угостишь Малику своими фирменными печеньями? Уверена, леди оценит.

Она поняла без слов просьбу дочери и кивнула. Улыбнувшись Малике, я отправилась вместе с Айрис наверх. Девушка вкратце рассказала историю дома, а после повела меня в свою комнату — она была оформлена в розовых тонах — ремонта после её совершеннолетия не было, поэтому повсюду стояли мягкие игрушки и куклы.

— Впрочем, я люблю кукол, — призналась она. — Красивые, фарфоровые создания с печальными лицами. Мне кажется, их судьба всецело зависит от хозяина: если будет обращаться бережно, то куклы останутся прекрасными, а в ненадежных руках фарфоровые лица потрескаются, платья порвутся, а может, и вовсе куклы сломаются… Нам, женщинам, досталась такая же судьба, но нашими хозяевами выступают заботливые мужья.

— Муж — не хозяин, — возразила я с улыбкой и потянулась к кукле. — Но и мы не куклы, которые могут лишь стоять на полке и служить украшением. Мы — полноценные личности, которые вправе сами выбирать… свою судьбу. И от нашего выбора и работы над отношениями зависит, будем ли мы счастливы в браке.

— Какие… прогрессивные взгляды, — удивилась Айрис. — Но ведь за нас с тобой выбор сделают родители. Выбор будет не наш. Так чем мы отличаемся от кукол?

Я застыла, уже взяв в руки куклу, но не успев её рассмотреть, я просто с удивлением смотрела на Айрис. Отчего-то всегда думала, что моё поведение — следствие характера, но выходит, что виновато и воспитание. Отец говорил мне о моем личном выборе, как было принято в нашей семье, не давил, поэтому я и жила с ощущением, что моя жизнь зависит лишь от меня. Я не боюсь принимать решения, так как с детства знаю, что за это всегда придется нести ответственность.

— Красивая кукла, — сказала я, не став развивать тему, и тронула маленькие кудряшки. — Думаешь, создатель её любил? Как любят нас наши родители.

— Разумеется! Именно поэтому он продал её мне, зная, что я буду бережна с ней и заботлива.

— Здесь много кукол, — заметила я. — Ты любишь каждую или просто бережёшь и заботишься?

Я вдруг вспомнила, что даже в детстве у меня была одна кукла, с которой я играла. Нет, их было много, они стояли на полке, пылились. А я всегда таскалась с одной — наполовину тряпичной, несколько несуразной, но самой любимой.

— Думаю, второе, — нахмурившись в раздумьях и осмотрев всю полку, сказала Айрис. — Кукол так много, все такие красивые, как можно выбрать любимую?

Интересно, Максимилиан считает так же?

— Они и правда все красивы, — согласилась я и поставила игрушку на место. — А у тебя есть портреты? Мне было бы интересно увидеть тебя в детстве.

— О, их много! Отец меня очень любит и постоянно заказывает портреты… два, а то три раза в год! Собралась целая коллекция. Они хранятся в гардеробной. Идем.

Девушка повела меня за собой. Внутри она открыла одно из