Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Есть, мастер, будет исполнено! – Серый вновь вбежал по лестнице, ведущей на каменные стены, и принялся командовать остальными стражами.

Ворон же, опустившись на колени перед павшим телом Листа, принялся монотонно зачитывать молитву, невероятно древнюю, на неизвестном языке, какого не знали даже самые умудрённые Смотрители Королевской библиотеки Зарема. Проколов собственную руку кинжалом, Ворон начертил кровью на нагруднике диковинную печать, поклонился к самой земле, после чего принялся разбирать блестящие чёрные доспехи и надевать на своё тело, не боясь ни крови убиенного «Чёрного Рэджа», ни тысяч глаз, что могли бы наблюдать за ним. Закончив священный для него ритуал, Ворон скрылся в одной из казарм, разбил стеклянный купол, под которым, как очередная реликвия, хранился шлем убитого в Зареме собрата, надел его на свою голову и исчез в тени. Спустя мгновение Ворон уже стоял на одной из небольших башенок главных ворот Деуса и наблюдал за тем, как гигантское облако устилает собой сухую землю Центрального Плато, и вслушивался в канонаду пушечных выстрелов, ознаменовавших начало последней битвы.

Глава двадцать восьмая. Три крепости.

Глава двадцать восьмая. Три крепости.

– Ещё! – закричал офицер Армии Освобождения.

Череда громких выстрелов раздалась прямо у него под ухом, и тут же поле боя начали устилать вонючие дымные облака. Канониры на стенах Тритреуса едва успели спрятать макушки от свистящих пуль, и пока стрелки прижали их к стенам, не давая возможности перезарядить пушки, армия Миры делала так необходимый им шаг к стенам.

– Ещё! Огонь, стрелки!

Вторая волна, почти туча свинцовых шаров врезалась в каменные блоки стен, прорезала воздух рядом с рефами, что пытались отбиться от полчищ воинствующих рабов, вновь завязла в мягкой плоти тел и податливом дереве подпорок.

– Лучники! Навесом! Стреляй!

Задние ряды войск расступились, пропуская вперёд сотни лучников, которые одним быстрым манёвром выпустили рой жалящих стрел и вновь отбежали в укрытие, спрятавшись за поднятыми щитами пехотинцев. Мириады острых наконечников впились в защитников стен, переломились о камни, пролетели мимо и вонзились в вытоптанную долгими тренировками землю за стенами, медленно, но верно отгоняя конферцев со стен.

Под непрекращающимся ливнем из пуль и стрел защитникам стен Тритреуса приходилось крайне туго. Едва ли они могли высунуться, чтобы нанести ответный удар, потому им приходилось на свой страх и риск пытаться точечно отстреливаться из тонких стрелковых проёмов в защитных башенках. Пушки, которые ещё на подходе к крепости представляли серьёзную угрозу, совсем скоро были брошены, потому как стрелки армии Миры упорно отстреливали всякого, кто пытался к ним подойти.

Мирабель славно потрудилась над тем, чтобы Тритреус был взят как можно быстрее: почтовыми ястребами она передала все планы крепости, отдельно расписала все слабые места в стенах, которые были заделаны хуже всего, описала подходы и удобные места, которые стали бы идеальным местом для прорыва. Вся крепость была у офицеров Западной армии как на ладони, раздетая, препарированная и абсолютно беспомощная.

Как говорилось в записках Лока: «Главные ворота укреплены хорошо, этого у конферцев не отнять, зато из рук вон плохо был заделан проход, который раньше использовали рабочие, чтобы удобно поднимать ядра и порох к хранилищам. Колея в стене не добавляет прочности, тонкий, шириной в метр, проход завален остатками сухого пороха, который неизменно просыпался из мешков и бочек. Буранский цемент там давно усох и раскрошился, и одного точечного взрыва хватит на то, чтобы осыпать проход шириною почти в десять метров. О более суровой атаке на крепость и говорить нечего: защитная башня, в которой хранят порох, напрямую связана с этим лазом, и ежели вспыхнет пожар, то взрыв сложит четверть стены, как карточный домик.»

– Посмотрим, как вам понравится это. Баллиста! Поджигай! Стрелки и лучники, не останавливать обстрел!

Вновь расступились ряды защитников, и когда армия Миры подошла на удобное для баллисты расстояние, несколько десятков солдат начали тянуть за собой четыре внушительных деревянных каркаса, на которых лежали тяжёлые метровые стрелы. К древку был привязан короб, начинённый порохом и «искрящим металлом», к коробу же был приделан толстый фитиль, пропитанный смолкой, которую едва ли можно было затушить порывом ветра. Убедившись, что стрелки конферцев не в силах поднять головы из-за плотного обстрела, по четыре человека тут же подбежали к баллистам и принялись вращать тяжёлые валы, что натягивали канаты. Пятый человек в этот момент поджигал угольком фитиль и отбегал подальше.

– Готовься! По лазу в стене – огонь!

С громким скрежетом дёрнулись рычаги баллист, и в тот же момент устремились взрывные стрелы в слабые места оборонительной стены. Две из четырёх стрел ушли немногим выше нужного места: столкнувшись с крепким гранитом, древко стрелы переломилось, и взрыв облизал языками пламени сидевших на верхах рефов и канониров, заставив их отпрянуть от стены и подставиться под стрелы и пули солдат Миры.

Но остальные стрелы ушли ровно в цель. Прочно вцепившись в податливый крошащийся цемент, стрелы почти что продырявили стену, завязнув так глубоко, что виднелось лишь оперение. Спустя несколько секунд, когда горящий фитиль добрался до пороха, прогремел чудовищный взрыв, который заставил содрогнуться не только всю стену, но и всю крепость целиком. Кавалькада грохочущих взрывов быстро пронеслась по тонкому проходу, горящие остатки пороха тут же взвились жаркими языками пламени, поднимаясь всё выше и выше, к башенке, где тряска уже опрокинула запасы пороха конферцев. Стена раскололась на несколько крупных кусков и стала неумолимо обрушиваться на землю: трещина прошла так высоко, что тяжёлые пушки, стоявшие у самого края, понеслись в след за опадающим камнем.

– Баллисты! Ещё раз!

Второго залпа стене уже было не суждено перенести. Баллисты, уже даже особо не целясь в слабые места, выпустили стрелы в самые разные точки, единственное поближе к башенке. Широкие трещины в стене разверзлись ещё больше, пожар, который разгорелся за стенами, набирал свою силу, и когда стало казаться, что потребуется ещё один, контрольный, залп из баллист, всю левую сторону стены внезапно озарил яркий свет, а следом за ним оглушительная взрывная волна разметала стену на кусочки. Тяжёлые камни, летящие в разные стороны с убийственной скоростью, не разбирали, кто есть враг, а кто союзник: под каменным дождём оказались и сами баллисты, и канониры конферцев, и ожидавшие наступления круп-летеры, сидящие за стенами, и войска Миры. Гигантских размеров огненный шар поднялся высоко в небо, горячим воздухом выжигая лица защитникам стен; жар был настолько нестерпимым, что деревянные площадки под пушками вспыхнули в мгновение ока, так что конферцы окончательно лишились возможности