Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Армия! В атаку. – со всей жёсткостью в голосе прокричал офицер и махнул рукой в сторону зияющей дыры в стене, которая осыпалась камнями и горящими балками перегородок.

Бойню, которая началась спустя несколько минут, сложно представить. Настолько неописуемая жестокость была совершенно несвойственна людям, населявшим когда-то Пятый материк. Какой бы чудовищной и жестокой ни была война, какими бы изнурительными ни были бои прошлых столетий, но никогда прежде скрипатумцы не расправлялись так свирепо и грязно со своими противниками. Полувековая ненависть, которая крепла день ото дня, наконец-то нашла свой выход. «Рабы» отомстили за всю грязь, боль и слезы, поквитались за надругательство над их народом, выместили всю ту злобу, что кипела в их сердцах долгие годы, проявили всю решительность, чтобы точно уверовать – никогда больше Третий материк не будет способен подняться с колен. Никогда больше он не будет способен поднять головы, потому как эту самую голову мстительные «духи» Пятого материка отсекут самым жестоким образом. Такой и была битва.

Защитники крепости были в меньшинстве. Их дух был сломлен ужасающим взрывом, их надежда на стойкие стены взмыла в воздух и сгорела в огненном шаре, что проделал огромную брешь в их обороне, да ещё и в таком месте, где практически не было войск. Армия Миры зашла сбоку и разметала войска Первых Графов по земле. Стрелки на других стенах, которые пытались клевать головы наступающих войск, быстро бросили эту затею и сами оказались расстреляны с ног до головы. Кровь, льющаяся по земле и камню, пропитала собой Конофер, но только теперь эта была кровь его жителей.

А в то же самое время губительная волна солдат Миры со всех ног неслась к крепости Деус, скрытая от всякого взора под непроницаемой дымной пеленой, за которой даже самому зоркому глазу не было бы заметно, что под зеленоватым облаком движется огромная армия в тридцать тысяч голов. Но что-то было не так. Определённо, огромная армия Мирабель должна была привлечь внимание врага, но за время их похода они слышали лишь приглушённые взрывы, которые разносили на кусочки защитные стены Тритреуса. Ни выстрелов, ни громких хлопков от пушечных ядер, ни даже стенающих требюшетов, что метались камнями. Абсолютная тишина, которую нарушали лишь лязгающие металлические латы и крики самих солдат, что подгоняли отстающих.

– Мне это не нравится, Кайт. – громко шептала Мира, пристально оглядываясь по сторонам. – Тихо. Такого быть не может.

– Думаешь, они хитрее, чем мы думали? – вклинился Максвелл, одёргивая чёрные бинты со рта. – Мы в паре километров от Деуса, а здесь настолько спокойно, что кажется, будто бы мы ушли в совсем другую сторону.

– У Серых нет никакого резона покидать крепость и идти нам наперекор. Здесь что-то другое. – ответил Кайт, прищурившись. – Либо они встретят нас у самых ворот, либо загонят в ловушку уже внутри крепости. Нам надо быть осторожнее. Не торопится.

– Тогда стоит отправить нескольких разведчиков за пределы дымной завесы, чтобы они взглянули на обстановку.

– Не нужно. – проговорил Ворон, прошедший огромные отряды так легко и так незаметно, что Кайт едва не выронил клинок от испуга.

– Какого чёрта?! Как? Отвечай мне, выродок! – вскричал он дрожащим голосом.

– Довольно с меня пустых угроз. – шикнул Ворон и в мгновение ока опрокинул Риала на землю, вырвав у него из рук клинок. – Мира, время пришло.

– Откуда ты знаешь моё имя и как смог пробраться сквозь всю нашу армия?! – злобно зашипела королева и запустила руки в поясную сумку, но не успела она даже толком ухватиться за пару склянок, как Ворон крепко сжал её запястье.

– Чёрные руки прокляли наши души и привязали к мёртвой земле. Тридцать веков тридцать изувеченных душ передают своё клеймо по наследству, дабы защитить праведных хранителей Обители. Я, рождённый Первым Вороном, несу клеймо командующего Смога и клятвенно обязуюсь защищать правителей Скрипатума в войну и голод, сквозь болезни и смерти, до тех пор, пока последний вздох не покинет моё тело. – без запинки проговорил Ворон свою клятву, стоя на одном колене перед Мирабель, после чего поднялся и медленно произнёс: – Моя задача ещё не окончена, моя королева.

– Кармель... – почти неслышно прошептала Мира, и от осознания факта, что предводитель Воронов явился ей на помощь спустя долгие десятилетия, слёзы непроизвольно покатились по её щекам. – Но... Как это возможно?

– Сейчас это не имеет значения, Мирабель. Деус в вашем распоряжении. Вход в катакомбы расчищен и проверен моими людьми. Вам стоит поторопиться, чтобы застать Графов врасплох.

– Деус кишит Серыми ублюдками, мастер Дитрих. – спокойно проговорил Макс. – Было бы крайне неразумно бросаться туда сломя голову, не находите?

– Серых больше нет. В привычно вам понимании. Я убил Гастона Сината. Принял его личность, заменил его. Собрал армию, которая не подчиняется воле Графов, создал Отдел Тайн, чтобы знать о каждом вашем движении, заставил Графов собрать столько наших людей, сколько вообще возможно было собрать. Разорил коноферскую землю, усыпил бдительность стражи, дал всем шанс, наконец, взять своё. И ни в чём не прогадал. – уверенно говорил старик Кармель, хоть и прекрасно понимал, что его план был настолько омерзителен, что в другие времена Мирабель убила бы его собственными руками.

На мгновение она почувствовала глубоко в душе едкую, жгучую ярость. Подобное чувство она испытала лишь однажды, когда узнала, что Совет Зарема заглянул в последнюю волю короля и уже после вписал своей рукой имена Миры и Серума в свой указ. Пятьдесят лет Кармель водил их всех за нос. И Миру, и Серума, и Первых Графов, и всю армию Конферии. Именно он обрёк жителей Пятого на ужасающую судьбу, он позволил Графам обогатиться, он вбил в головы жителей материка, что о Пятом можно навсегда забыть. За одно это не сносить ему головы, но... Кармель не позволил убить Макса. Кармель знал, где находится Мира, и вполне возможно помогал ей. Кармель вытряс из коноферской земли все припасы, так что о возможной мести они не смогут даже и подумать. В очередной раз он, в свойственной ему манере, поставил на кон всё, но при этом он точно знал, что игра стоит свеч. И пусть для свершения его плана потребовалось так много времени, но Мира знала, что для Воронов не существует понятия времени.

Ведь они безропотно ждут того момента, когда весь мир сгорит в огне. Скучающим взглядом провожают флотилии