Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Уже сделали. В последний раз, когда я осматривал город, их особые войска баррикадировали весь северный район, – проговорил Кармель и обвёл пальцем север города. – Вся эта территория обнесена стеной, как бы «склеивая» дома между собой. Есть два выхода: один находится у прохода к центральной площади, второй выводит на восточные улицы.

– Центральный проход будет приоритетным. Главное правильно подобрать время. – ответил Макс. – Когда наши войска начнут осаду, большая часть стражей переместится к южным стенам. Нам даже не придётся проникать тайно: когда загремят пушечные выстрелы и скроют наше присутствие, можем нанести неожиданный удар и размазать всё, что они там понастроили, по земле.

– С чем конкретно мы столкнёмся? – спросил Кайт Кармеля. – Все только и говорят, что никогда не видели чего-то подобного, что войска, которые вышли на площади и улицы Халдрага, чуть ли не чудовища.

– В целом, они не далеки от правды. Судя по всему, Графы в какой-то момент времени позаимствовали у своей собственной армии особо злобных хакслингов и начали их дрессировать. Если у Тивана, который и создал этих богомерзких существ, получилось посадить их на цепь страхом и силой, то Графы пошли много дальше. Они скрещивали хакслингов с обычными людьми, делали многочисленные операции, направленные на увеличение продолжительности жизни и приобретение «специальных» умений. Я читал несколько докладов, которые никогда не должны были попасть мне в руки: учёные успешно вживили в их рты ядовитые железы змей и скорпионов, выработав иммунитет к яду, с помощью алхимических снадобий смогли изменить их кожу так, чтобы она стала крепкой, как доска, разворошили все внутренности, перевернули их сознание. От обычного человека, которым с натяжкой можно было назвать хакслинга, не осталось и следа. – со скукой в голосе говорил Кармель.

– Мы можем их убить? В смысле... Обычными средствами?

– Даже не сомневайся. – ответил Кармель.

– Я ещё не встречал человека, который бы смог пережить нападение подготовленного алхимика. – уверенно говорил Макс, но его тут же осёк Кармель.

– Тогда встретишь, Максвелл Тотмен.

– Это даже не звучит, как вызов, Кармель Дитрих. – с ухмылкой парировал Макс. – Возможно, что я даже не стану насмехаться над кучкой костей и крови, которые останутся на месте этих чудовищ.

– Хорошо. – только и произнёс Кармель.

– Какова же будет тактика? – спросил Кайт.

– Лучшим решением будет прорыв. Кармель, есть ли в рядах этих стражей стрелки? – проговорила Мира.

– Нет.

– Тогда... Выходим из дома и стараемся укрепиться на баррикадах, которые построили стражи. Наверху у нас будет явное преимущество, мы сможем легко отбиться от них, забрасывая алхимическими снарядами ещё до того, как они попытаются нас нагнать. После этого можно будет обойти заставу по крышам и спуститься к центральной площади. – Мирабель вела пальцем по карте, оставляя небольшие пометки кусочком угля. – Здесь мы сможем спуститься на землю, быстро пройти по лабиринтам улочек практически вплотную к Чёрному замку и прорваться внутрь. Пусть даже напрямик через стену.

– Нет. – в очередной раз повторил Кармель.

– Полагаю, что у тебя есть план получше?

– Взорви там всё. Каждый камушек. Но только не зацепи стены – нам ещё придётся защищаться от наступающей армии.

– Звучит... Опасно. – медленно проговорил Кайт. – Мы можем оказаться под завалами, обрушившееся здание может отрезать нас от прохода к другой части города. Да всё что угодно может случиться, если мы просто выйдем из катакомб и тут же начнём плеваться бомбами.

– Вы не хотите, чтобы эти звери застали вас врасплох. Вы не хотите, чтобы ваши люди, едва выйдя из укрытия, оказались разбросаны по сторонам. Вы хотите, чтобы они даже не успели сообразить, что вы уже здесь. – упрямо твердил Кармель.

– Мы можем... Скомбинировать наши тактики. Устроить переполох на земле и как можно быстрее подняться наверх, чтобы обойти большую часть армии. – ответила Мира.

– Нет.

– Я вижу, что ты уверен в своём плане, Кармель. Будь нас всего четверо, то я бы даже не стала сопротивляться. Но нас будет гораздо больше, и я бы хотела сохранить свой тыл защищённым, потому я не отрицаю того, что нам понадобится грубая сила, однако и осторожность не будет лишней.

– Я оставлю решение за вами. Но если я увижу, что ситуация выходит из-под контроля, то медлить не стану.

– Напомните-ка, с каких пор Вороны стали предупреждать нас о том, что собираются действовать по-своему? – с усмешкой произнёс Макс, но Кармель пропустил подколку мимо ушей.

Мирабель тяжело вздохнула.

– Мы будем действовать по обстоятельствам. Если удастся выйти в город тихо и использовать элемент неожиданности – прекрасно, если нет, то другого выхода, кроме как громко заявить о своём присутствии, у нас и не останется.

– Вы подготовлены к громкому маршу, королева? – тихо спросил Ворон.

– Макс? – спросила Мира.

Глаза Максвелла, едва видные из-под чёрных бинтов, грозно сверкнули.

– Ну, если ставить этот вопрос именно так... Парочка старых трюков тут и там, прорва оружия, украденного у нас же, целая тетрадь удивительно убийственных рецептов зелий... Жаль, что критически важные ингредиенты Крепкого Вара растут только на Пятом, вот была бы потеха...

– Вы медлите, Максвелл Тотмен. – шикнул Кармель.

– Я? Ничуть. Просто раздумываю над тем, какая из склянок оставит более ровный кровавый шлейф на халдрагской брусчатке. – Макс уверенно повернулся к Мире и отчеканил: – Мы прекрасно подготовлены к тому, чтобы убить настолько много солдат врага, насколько хватит наших собственных сил. Просто суньте руку в поясную сумку и бросайте всё, что попадётся первым – будьте уверены, любая из склянок произведёт должный эффект. Уж об этом я позаботился со всей своей ненавистью и любовью к запретной алхимии.

– Как много у нас запасов?

– Хватит, чтобы заполнить по меньшей мере десяток сумок. Но я бы настоятельно рекомендовал ограничиться двумя на человека, при всём при этом этот человек должен знать, что держит в руках.

– Кайт, приведи отобранных бойцов. Посмотрим, кого смогли отделить офицеры.

Спустя несколько минут отряд из двух сотен людей был выстроен перед входом в казарму. Глаза Мирабель сразу зажглись трепетным огнём, стоило ей только рассмотреть солдат получше. Она увидела и Марка, что остался таким же молчаливым и крепким мужчиной, выше на голову всех