Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Жован облегчённо выдохнул. На какой-то момент он даже подумал, что Мирабель собирается держать их под стенами до тех пор, пока их небольшой отрядец не проделает в Чёрном замке такую дыру, какая бы смогла заставить его рухнуть. К тому моменту, думалось ему, почти вся Армия Освобождения истратила бы все боеприпасы и оказалась бы сметена с лица земли. Но карта в его руках давала ему понять – нет, ещё ничего не кончено, и всем им ещё предстоит запачкать руки в крови, как только они пробьются за стены города. И эта мысль принесла ему так необходимое облегчение.

– Будет сделано, госпожа. – едва сдерживая улыбку ответил Жован. – Не будем медлить.

– Есть ли донесения из Тритреуса? – напоследок спросила Мира.

– Замка больше нет. Потери оказались... Вполне терпимыми, как бы сложно мне ни было вообще говорить эти слова в одном предложении. Войска прибудут так скоро, как только смогут.

– И король Тиван?

– Мы не знаем. Последнее, что было известно, так это то, что его армия вышла к Версову. Это была вчерашняя весть, донесённая издалека. Один Создатель знает, как продвигается их кампания сейчас.

– Эх... Хорошо, Жован. Как быстро вы можете отправиться в путь?

– Осталось всего ничего, в основном еда. Пули и ядра с порохом давно погружены, но бойцы... Как говорится, война войной, а обед по расписанию. Воину не стоит умирать с пустым желудком.

Мирабель благосклонно склонила голову, задумалась на секунду, после чего проговорила:

– Мы отправляемся сейчас. Не ждите команд или сигналов. Просто сделайте так, как должно.

– Да хранит вас Создатель, госпожа королева. Надеюсь, что это далеко не последний раз, когда мы видимся. – поклонился Жован, после чего, недолго поколебавшись, протянул Мире руку.

Но Мирабель даже не раздумывала. Крепко пожав руку офицера, она подняла свою вторую руку над его головой и благословила:

– Пусть высшие силы даруют вам стойкость и смелость перед лицом врага. Пусть Создатель возрадуется, увидев своих детей свободными. И да окончится сия война, и да вернутся дети Его на родные земли.

– Спасибо, госпожа.

– Мы уже можем идти? – холодно процедил Кармель, стоя неподалёку.

– Теперь да. – ответила Мира и быстро прошла к спуску, погрузившись в тёмные коридоры следом за Кайтом, Кармелем и Максом.

Катакомбы явно видали лучшие дни. Многочисленные коридоры, которые вели в богато украшенные усыпальницы и мавзолеи, скрытые под землёй, уже слишком долго проходили испытание временем и определённо проигрывали его. И без того узкий проход, в котором едва ли могло уместиться два человека друг рядом с другом, в некоторых местах проседал, где-то были видны сломанные каменные плиты, проточенные грунтовыми водами и схлопнувшиеся под невыносимой тяжестью землю; боковые стены, сделанные из толстых деревянных брёвен и каменных столбов, часто ломались и просыпали землю прямо на пол, отчего со временем всё та же вода, высыхая, образовала скользкие пласты отложений. Многие из меньших проходов оказались давным-давно завалены землёй и камнями, усыпальницы с древнейшими правителями Третьего материка – погребены под завалами и разрушены самой природой. Казалось, что ещё несколько лет, и от некогда величественного и монументального сооружения, служащего великим памятником конферцев, останутся лишь два входа, которые время скроет с глаз долой под грудами песка.

Идти в столь тесном пространстве было настолько тяжело, что отряд даже несколько раз останавливался, чтобы перевести дух. Причин было множество: резко сужавшиеся коридоры, которые очередной пролом стены засыпал влажной землёй, проломившийся потолок, который едва-едва удерживал булыжники и грунт на своём месте; несколько раз они неверно сворачивали в сторону, натыкаясь на тупик в виде древнего захоронения, покрытого лишайниками и плесенью, так что им приходилось возвращаться назад. Дорога, которая по самым скромным меркам не должна была превышать по времени и двух часов, заметно измотала отряд Миры, так что к тому моменту, как они увидели слегка рябящий дневной свет, пробивающийся сквозь небольшие оконца подвала, все они были полны тлеющим гневом и злобой, рождённые гнетущими тёмными коридорами, вонью сырого подземелья и запутанным лабиринтом скрытых от глаз могильников.

– Напомни мне больше никогда не спускаться в чёртовы подземелья, Мира. – шипела Кира. – Будь трижды проклят этот ублюдский лабиринт! Я взмокла как портовая... Ух, сволочь! Прямо ногой в стык плит!

– Ш-ш! Мы уже близко к выходу! – шепнула Мирабель.

Совсем скоро отряд начал медленно выбираться из катакомб, постепенно заполняя длинный коридор подвала. Вытянувшись вдоль стены, Мира одним жестом приказала отряду присесть, чтобы не быть такими заметными: ряды маленьких окошек расположились по всей длине дома так, что любой желающий мог увидеть ораву из двух сотен людей, что копошится в подвале, словно свора муравьёв.

А желающие определённо были. Едва только Мира выглянула за небольшую дверцу, что скрывала проход в катакомбы, она услышала оглушительный топот и металлический лязг. Целые отряды защитников Графов маршировали по улочкам северного района, дожидаясь прихода войск королевы. Осторожно выглянув в окошко, она смогла увидеть огромное столпотворение воинов, которое медленно расходилось по сторонам; отдельные, надо полагать, офицеры отдавали последние указания на неизвестном Мире языке, после чего, выставив длинный тяжёлый клинок в сторону, убегали вместе с воинами прочь.

– Что эта за язык? – шептала она.

– Коноферское наречие. Думают, что никто из бывших рабов его не знает. – прошептал один из солдат, после чего цыкнул: – Как самонадеянно.

– О чём они говорят?

– Раздают указания. Те солдаты, что убежали вместе с офицером, отправились к стенам и главным воротам, «укреплять оборону». Вот эти, что топчатся взад-вперёд, патрулируют как раз наш дом.

– Zohatim! Karkanu utsim gharu oaetim! – грозный громкий голос прозвучал совсем рядом с Мирой, отчего она почти что в панике вжалась в стену и медленно сползла поближе к полу.

– Это ещё что значит?! – едва слышно прошептала она.

– Это значит, что у нас большие проблемы. – ответил солдат.

– Orfari kim bata oaetim. Hal falar, tkom erzi apmeradari, jahatim! – ещё более сурово и громко прокричал железный голос защитника.

– Не молчи! – шикнула Мира. – Переводи!

– «Собрались! Нужно уничтожить этот дом!» – первый приказ. Потом... Потом он говорит: «Завалите проход под домом. Всё равно как, хоть взорвите его, немедленно!»

Почти сразу рядом с окошком около Миры плюхнулся тяжёлый бочонок пороха, затем ещё и ещё. Буквально через каждые несколько метров воины Графов ставили бочонки и тянули от них длинный фитиль, отбегали