Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Армии Освобождения, что силится пробиться сквозь внешние стены, удерживая обстрел из пушек. Грохот взрывающихся пороховых бочек и ядер, что глухо бьют по толстому слою камня, стал намного ближе к отряду Миры, однако сама она не была уверена, что её войска прошли внутрь.

– Идите. Я их задержу. – говорил Макс, встав в центральном проходе.

– Нет. – отчеканила Мира. – О чём ты только думаешь?

– О вашем спасении. У тебя есть миссия, Мирабель. Ты должна вернуть этих людей на родную землю.

– Именно так. И я верну их – с твоей помощью. – твёрдо говорила королева, хоть и понимала, что решение Макса будет неизменным.

– Для начала тебе нужно избавиться от Графов. Чёрный замок прямо перед твоими глазами, но кто-то должен задержать стражей.

– Макс, нет. Они ведь убьют тебя, их там тысячи!

– В самом деле? Так мало? – храбрился Максвелл, но все прекрасно видели, как дрожат его руки. – Боюсь, что усну быстрее, чем они успеют до меня добраться.

– Максвелл Тотмен, это приказ! – рявкнула Мирабель, однако тут же по её лицу побежали крупные слёзы. – Пожалуйста...

Максвелл печально улыбнулся, обнял Миру за плечи и шепнул ей на ухо:

– Идите. Не переживайте за меня. Я прожил слишком долго, чтобы сейчас стоять и раздумывать об этом поступке ещё дольше. Пора почтить своим присутствием всех стариков, что отдали жизнь за нашу свободу. Пожать руку Зексу. Обнять Роксуэлла...

Тяжёлый топот стальных сапог становился ближе с каждой секундой. Когда первые отряды стражей Графов замаячили на выходе из другого района, Макс отстранился от Миры и медленно побрёл к выходу из центрального прохода, встав там каменной глыбой.

– Не теряйте времени. Я постараюсь избавиться от них. Конечно, есть вероятность, что мне придётся завалить проход наглухо, но это не беда, я смогу проделать новый. В конце концов, в сумке ещё полно всякого взрывающегося и горящего варева, можно будет подумать над какой-нибудь смесью, что не убьёт меня во время взрыва, или появится возможность переделать пару воздушных гранат... Хм... А что, если мы соединим воздушную гранату с.... Нет, скорее всего такой порыв ветра просто оторвёт мне голову... Что-нибудь горящее, алхимический огонь невыносимой температуры... – забалтывал себя Макс, лишь бы только унять волнение.

– Макс... – шепнула Мирабель, как вдруг её потянул за руку Кармель.

– Он сделал выбор, Мирабель. Пора.

– Чёрт...

Отряд помчался со всех ног по пустующей центральной площади. На сотни метров вокруг, на том самом месте, где когда-то стояли шумные торговые ряды и палатки, сейчас не было абсолютно ничего, кроме чистых гранитных плит и клумб с уже завядшими цветами – всё для того, что любого неприятеля, подошедшего к Замку, было видно как на ладони. Но стражей на самой площади не было – осада, какую затеяли войска королевы, и само появления отряда Миры на севере города, вытянули защитников Графов с центральной площади. Лишь звенящая тишина, которую изредка прорезали приглушённые взрывы за стенами.

Сам Чёрный замок Первых Графов стоял прямо посреди этой площади. В лучшие времена, когда многотысячная армия Лэрда была в расцвете сил, такое положение означало практически полную неприступность, но сейчас, когда всего несколько тысяч воинов пытаются удержать целый город, Замок казался абсолютно голым и открытым к любому нападению.

Воронёные покатые крыши, несколько крупных наблюдательных башен, высокие стены, гигантская лестница, вздымающаяся на десяток метров к самым воротам, заградительная стена, на которой стояли тяжёлые баллисты и пушки – сейчас всё это было абсолютно бесполезно.

Мира не стала медлить – быстро забросав главные ворота замка взрывными склянками и разнеся тяжёлые двери в щепки, она вбежала внутрь центрального зала и к собственному удивлению наткнулась прямо на Графов, что были окружены десятками рокочущих хакслингов.

– Мы думали, что это лишь миф. Пустая угроза, рождённая рабами с целью запугать нас. Но как это возможно? – шептал в ужасе Лютер, разглядывая Мирабель с ног до головы. – Как возможно то, что человек скрывался долгие годы в лютой стуже, и не постарел ни на день? Это противоестественно. Попрекая сами законы природы... Ты живёшь.

– Дьяволово отродье, вот кто ты. – шипел Марик. – Пришла за нашими головами? Или решила просто посмеяться над преданными собственным народом правителями? Не утруждайся. Судьба посмеялась над нами так громко, что этот смех до сих пор эхом отражается от стен этого замка.

– Заткнись. – шикнул Кайт, но Мира удержала его.

– Давай, держи своего щенка в узде. Не позволяй ему совершить непоправимую ошибку. – истерично засмеялся Марик. – Вы, проклятые святоши, думаете, что совершаете правое дело. Боретесь за свою свободу, сбрасываете гнёт с плеч порабощённых годы назад. Вершите историю, даже не догадываясь о том, что обрекаете нас на судьбу ещё более ужасающую, чем ваша собственная.

– Вы думаете, что вы герои. Посмотрите вокруг! Весь материк уничтожен. Миллионы людей пали от вашей руки. Сожжены в огне, раздавлены камнями, изрезаны, выпотрошены, утоплены в крови. По крайней мере мы сохранили вас. Дали вам возможность жить. А вы? Безжалостные убийцы. Убили всех, кто только попадался у вас на пути. Без раздумий, без сочувствия, без возможности спасти себя. – цедил злобно Лютер.

– Только не говори, что ты правда веришь, будто ты хороший человек, Лютер. – зашипела Мирабель.

– Только не говори, что ты не сделала бы тоже самое, Плачущая королева. Представь себе возможность. Навсегда закончить войну, которая тянется с самых незапамятных времён. Когда не существовало даже проклятой династии Герциев – наши материки уже враждовали. Сотни лет, миллионы убитых с каждой из сторон. Кто-то должен был это закончить. Обязан был. И пока в ваших головах возможность прекратить всё это была лишь несбыточной мечтой, в наших руках эта мечта стала явью.

– Просто подумай на секунду, что стало бы, если бы наши судьбы поменялись местами. Третий материк, погрязший в гражданской войне, ослабленный, уставший, избитый. И Пятый, крепнущий день ото дня, сильный настолько, что даже не думает упускать такую возможность. Вы знаете, насколько вы сильны. Проклятые Рыцари Погибели до сих пор служат напоминанием тому, что Графство так и не смогло подчинить себе Пятый материк.

Мирабель склонила голову. Она бы правда поступила также? Без объявления войны подло и вероломно стёрла бы с лица земли десятки городов, сотни деревень, убила бы сотни тысяч жителей и столько же поработила бы? Ради того, чтобы навсегда