Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Так я и думал. Ты питаешь иллюзию, будто бы ты лучше нас. Выше, одухотворённее, не настолько источена червём гнева. Но мы-то все знаем, что всё именно так и есть. Главное отличие лишь в том, что у вас была мечта, а у нас была возможность.

– Главное отличие в том, что даже не имея возможности мы сломали ваш хребет пополам. Растоптали каждого, кто встал у нас на пути, не сдались даже тогда, когда самая последняя надежда стала почти что призрачной. Вы бы сделали также? – гневно шипела Мирабель. – Хватило бы вашего воинственного духа, чтобы выдержать полвека истязаний и не забыть о том, что великие Первые Графы обещали своему народу спасение? Может быть у вас и была возможность прекратить войну навсегда, но вы ей явно не воспользовались.

– Сейчас мы в равных условиях. Вы уничтожили наш материк, мы уничтожили ваш в отместку. Вы убили наших защитников, и то же самое сделали и мы. Но мы не допустим повторной ошибки. Вы позволили нам жить, позволили пламени надежды гореть в наших сердцах всё это время. А мы не позволим. – холодно говорил Кармель, вытягивая клинок из ножен.

Всего лишь одной бомбы хватило на то, чтобы обрушить каменный потолок прямо на головы хакслингов, завалив их тяжелейшими обломками. Марика Хоракса подмяло камнями и размозжило голову, но Лютеру повезло немногим больше – завалы раздавили его ноги, прижав к полу, отчего он болезненно вопил во всю глотку.

– Вы – проклятые чудовища! Мы сломали вас! Уничтожили и бросили гнить в ямах! Вы были нашими рабами, безвольными и бесхребетными червями, жалкими настолько, что не стали даже разменной монетой!

– Тогда ты должен быть рад, что мы не обрекаем вас на подобную судьбу. – Мирабель скинула алхимическую сумку, в которой по-прежнему было полно самых разных бомб и зелий, прямо в руки Хоракса. – Ты должен быть рад, что война закончится для вас прямо сейчас, а не через пятьдесят лет. Что тебе, Лютер, не придётся умирать в ледяных пустошах с мыслью о том, что твой народ медленно гибнет в наших руках. Ты должен сказать мне спасибо.

– Иди ты ко всем чертям! – рявкнул он.

Отряд Миры развернулся к выходу. Медленно они прошли по крупным деревянным кускам, оставшимся от главных ворот, спустились на несколько ступеней вниз, но напоследок Мирабель обернулась, взглянула Лютеру прямо в налитые кровью глаза, подняла небольшой камешек с земли и швырнула прямо в сумку. Звякнуло стекло, послышалось громкое шипение, сумка пропиталась дымящимся зельем, которое спустя несколько секунд вспыхнуло ярким зелёным пламенем.

– Уходим. – Мира хлопнула Кармеля и Кайта по плечу и быстро сбежала вниз по лестнице.

До ушей донёсся яростный крик Лютера, который почти сразу же стих: не прошло и минуты, как череда оглушительно громких взрывов прокатилась по внутренностям Чёрного замка. Радужное пламя вырвалось из высоких окон, глухой треск камня резал по ушам солдат Миры, хруст черепицы, вдребезги разбивавшейся об гранитные плиты площади, был похож на шум стеклянного водопада. Невыносимая тряска сложила наблюдательные башенки, обвалив их прямо на крышу, и когда стало казаться, что мучения Чёрного замка закончились, прогремел последний взрыв, гигантским огненным шаром разбросавший куски стен во все стороны. Кренящийся оплот, издав последний протяжный рёв, завалился внутрь. История Графов закончилась здесь и сейчас.

Глава тридцать первая. Финал.

Глава тридцать первая. Финал.

Армия Освобождения пробилась. Ценой тысяч отважных солдат, расстрелянных из пушек, ружей, нанизанных на длинные болты баллист, раздавленные камнями требюшетов, бывшие рабы, вырвавшие свою свободу окровавленными руками, разнесли кусок стены на части и смогли войти в город. Остальное было лишь делом техники.

Стражи Графов едва ли теперь представляли опасность. Воины Пятого наводнили город, подмяли всех тех, кто смог выжить после губительной атаки алхимиков в северном районе, и тех, кто смог убежать от пышущего гневом Максвелла Тотмена, единолично выдержавшего наступление крупного куска остатков графской армии. К моменту, когда Чёрный замок оказался разрушен отрядом Мирабель, половина всего города оказалась опутана мелкими сражениями, в которых скрипатумцы планомерно выкашивали разрозненные войска конферцев, где тяжёлым боем, а где и хитрыми ловушками и засадами. Халдрагу не суждено было продержаться до заката солнца.

Едва спустившись по разрушенной взрывом лестнице, Мирабель тут же помчалась к центральному проходу. В сердце её теплилась надежда, что такой человек, как Максвелл Тотмен, просто не может умереть. Что вся его жизнь, состоявшая из кровавых сражений на земле, грандиозных битв на воде и гениальных решений, способных любую проблему обернуть преимуществом, оберегается самой Судьбой. Не могло быть такого, что он не нашёл выхода из этой самоубийственной стычки. Она бежала так быстро, как могла, на бегу высматривая очертания того ужасающего месива, что осталось от улицы перед самим проходом: грубые очертания чёрного камня, покрытого толстым слоем угольной пыли, огромные рытвины на дороге, дома, в которых зияют настолько большие дыры, что становится загадкой, как они до сих пор не обрушились целиком; ядовитое пламя яркого красного цвета стелится по низким деревьям и клумбам, тут и там на стенах и плитах торчат острейшие иглы из льда, мерно капающие талой водой, часть дороги, ведущая прочь из района, превратилась в густое месиво из слабо светящейся голубоватым отблеском жижи. И венцом всему этому безобразию становится вереница трупов, изорванных, располосованных, разрубленных на части, сожжённых до тла, обожжённых едкими кислотами, иссушенных, пригвозжённых к стенам и земле.

Когда Мира добралась, наконец, до места битва, она увидела, как сотни подобных хакслингам Графов воинов всё ещё стоят на своём месте. Паника пробралась в её сознание, руки решительно полезли к сумке с алхимическими бомбами, но она тут же вспомнила, что бросила все запасы на то, чтобы обрушить замок. Безоружная, она замерла на месте, совершенно не зная, как же ей действовать дальше.

Внезапно Мира заметила, как один из хакслингов поднял с земли тело человека. Совсем не хакслинга, нет – самого обычного человека, замотанного в чёрные бинты, сейчас пропитанные кровью.

– МАКС! – закричала она и бросилась со всех ног к воинам, совершенно потеряв чувство опасности. – НЕТ!

Один из хакслингов схватил Мирабель и попытался успокоить. Огромный, рослый воин аккуратно прижал её к себе, пока Мирабель всё пыталась вырваться, била слабыми руками по нагруднику, ревела и кричала, что он не мог бросить её в такой час, что