Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

class="p1">«Хватит ли того, что я вышел за рамки обычного человека, чтобы оправдать кровь, что разлилась океаном по моей прихоти? Боюсь, что не узнаю ответа на этот вопрос, пока не приду к своей цели. Люди запомнят меня, как всесильного алхимика, обманувшего Смерть, запомнят не цель, которую я поставил во главе, не жертвы, на которые я пошёл ради того, чтобы это цель увидела свой грандиозный финал. Они запомнят океан крови, тысячи убитых, проклянут меня за все те рецепты, что я создал, вычеркнут моё имя из истории, забудут и плюнут на мою могилу, которая ждёт меня уж слишком долго.»

Взобравшись на стену, Мирабель взглянула дырами бывших глаз на огромное войско, что толпилось под стенами города. Издав нечеловеческий рёв, она вытянула руки вперёд и стала рассыпаться на пыль. Едва заметные глазу частички, осыпаясь на камни, тут же взмывали в воздух, собираясь в непомерных размеров облако. Живое, пульсирующее, почти что дышащее облако убийственных спор, находящихся под контролем Плачущей королевы.

– Мира! Стой! Одумайся! – кричал Кайт, натужно и одышливо кряхтя.

«Цель, какой бы исключительной она ни была, разобьётся о суровые лица непонимающих, для которых всё, что я сделал, будет равносильно самому мерзкому греху. И чем больше общество простых людей с простыми взглядами на жизнь будет подмешиваться в мои мысли, тем сильнее оно будет влиять на меня самого. Церковь учит, что месть не должна застилать нам глаза, что злоба на врага и его деяния может быть оправдана лишь тогда, когда твои руки направят его к заслуженному наказанию, но не смерти. Я мог бы убить их за секунды. Щёлкнуть пальцами и прервать их жизни настолько быстро, что они даже не успели бы это осознать. Но я действую из тени, руковожу чужими руками, натравливаю государства друг на друга, лишь потому, что... Боюсь, что месть может стать мною.»

– Ты не обязана это делать в одиночку, Мира. Даже твои силы конечны. Они питаются твоим телом, тянут из тебя все соки. Ты не должна становится жертвой!

«Но я контролирую её! Месть под моим контролем, я руковожу ей, а не она мной! Я бы мог остановиться в любой момент. Обмануть себя, что всё, чего я хотел достичь, уже достигнуто. Ужас, поселившийся в умах этих людей, моя награда. Их бездыханные тела, получившие заслуженное наказание, есть маленькие крупицы, из которых и складывается моя цель. Так... Что дала мне месть? Какую сторону моей души смогла сломить и убедить в том, что я поступаю правильно?»

Но Мира не слышала увещеваний. Сжав пылающие огнём кулаки, она обрушила облако спор на головы солдат, погрузив их ряды в густой красный туман. Организованная армия, едва вкусив проклятье земель Пятого материка, превратилась в сборище паникующих детей, вопящих от страха, ревущих от боли, стенающих от осознания приближающегося конца.

«Ничего. Она заставила меня бежать. Нестись по землям, словно умалишённый, подниматься с постели каждое утро, засовывать очередную ложку еды в рот. Она поддерживала во мне жизнь, как это делают сейчас мельчайшие споры, давно заменившие кровь в моём теле. Можно сказать, что споры мести слились со мной, стали с моим телом одним целым.»

Тысячи воинов бездыханными трупами легли на землю. Планомерно яд спор сводил их с ума, вгрызался в каждую клеточку тела, рвал на части крошечные сосуды в телах и в конце концов убивал – медленно, жестоко, без права на спасение. Каменная броня Мирабель трещала по швам, все её силы, вся жизнь, какая теплилась в ней благодаря спорам, улетучивалась вместе с мириадами невидимых глазу частичек, собиравшихся в губительное облако. Пламя Всепоглощающего огня начало тухнуть. Яркий красный свет, исходивший из трещинок на теле Плачущей королевы, понемногу истончался, пока не стал блекнуть со страшной скоростью, погаснув вовсе. Тяжёлая каменная фигура, застонав, завалилась на спину, но в этот же момент Кармель, буквально отделившись от стены, поймал её и поднял на руки.

– Стоило ли оно того? – прошептал он.

Кайт, подбежав поближе к краю стены, взглянул вниз, на бесчисленные павшие тела конферцев, которые застыли окровавленными мешками на земле. Армию, что могла поставить под вопрос их победу, прямо сейчас сжирали микроскопические живые споры. Когда же последний из солдат отдал Создателю душу, то Красная кара, что легла на головы воинов, суть сама месть, рождённая телом королевы, взмыла в воздух, растрепав убитых на части. Облако спор, насытившись кровью, впитало солнечные лучи и тут же исчезло как угроза. Лишь чёрные хлопья, подхватываемые ветром, разнесло над всем городом. И воины королевы, воздевшие головы к небесам, поняли – война окончена.

«И вы спросите меня, конечно же спросите. Стоило ли оно того? Смог ли я постичь таинственные знания, что скрывала за собой месть? Понял ли, что проиграл, как только позволил ей поселиться внутри своего сознания? Открыв потаённые страницы самой известной и кровавой истории, какая только могла родиться на этих материках, я с уверенность могу сказать лишь то, что вы уже знаете. Она не принесёт вам облегчения. Она не даст вам успокоения. Она оставит лишь глубочайшую рану, которую вы будете пытаться заткнуть кровью и страданиями других. Заменит вам воздух, испортит всю жизнь, сведёт с ума. И я понял это, пройдя тяжёлый путь от начала до конца. Месть вскормила мои самые низменные чувства, совсем позабыв о великой цели. Прошла со мной нога в ногу, чтобы в итоге воткнуть кинжал прямо в спину. Она предала меня, нагло воспользовалась моим телом и бросила, оставив после себя лишь гнетущую пустоту.

Но позвольте и мне задать вопрос. По крайней мере, это будет честно. Я знаю, что вы прочли эти строки отнюдь не потому, что вам интересны мои умозаключения. Перед этим вы должны были пройти по всем убийственно опасным рецептам, что я изобрёл за долгие века своей жизни. Вы искали их, они были вам нужны – всё равно для какой цели, ведь я знаю, что за этой целью стоит Она. А это значит, что вы уже на пороге, и Месть уже занесла свой клинок над вашей головой. Вы прошли тот же путь, что и я, пропитались Местью, она слилась с вами также, как и со мной. Но...

– Это конец, Мира. – шепнул Ворон и исчез вместе с королевой, растворившись в тени.

Оглядываясь назад, на самое начало, и учитывая всё выше сказанное. Вы, что прочитаете эти строки века спустя. Смогли бы вы вовремя остановиться? Или позволили бы Мести вести вас под