Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

остальных солдат. Где-то в середине нервно моталась из стороны в сторону тощая и поджарая Кира, которую, казалось, даже преклонные года не смогли исправить. Марис и Лира, которые бежали вместе с Мирой из Северной Колонии, предпочли остаться в стороне и помогать раненым в полевых лагерях. Судьба остальных учеников королевы была менее завидной: Рутгер в своё время был одним из посыльных, которые передавали письма за пределы Колонии, и во время очередного выхода его поймали стражники; слабое здоровье Орина не позволило ему протянуть слишком долго, так что тяжёлая работа в Колонии, особенно в начале их существования, довела его сначала до больничной койки, а затем и до неприметной могилки под высокой стеной; Шео упекли в прибрежную Колонию на западе, где он стал местным лекарем, о чём довольно скоро узнали надзиратели, которые заставили его лечить главного надсмотрщика – без необходимых лекарств и трав надсмотрщика вылечить не удалось, за что Шео и поплатился жизнью.

Истории бывших учеников Мирабель стали лишь малой каплей в океане боли, смертей и страданий, который разлился по всей земле материка Конофера. Сотни тысяч историй, похожих одна на одну, собрались в гигантское полотнище, на котором кроваво-красными буквами было начертано слово «Рабство». В очередной раз Мира взглянула на истерзанных и измученных людей, которые не забудут долгие года жизни в заточении до конца своих дней, и снова осознала, что никакого мирного решения не будет. Земля Конофера будет устлана мёртвыми телами, реки окрасят кровавые капли, а города, приютившие в себе подонков и поработителей, падут прахом на истоптанную землю. Так, чтобы даже самые скрытные крысы, сумевшие избежать заслуженного наказания, взглянули на остатки своего родного дома и сами возжелали окончить собственные мучения.

– Кира! Марк! Ко мне. – сурово произнесла королева. – Остальные – вниз по катакомбам, разведайте обстановку и убедитесь, что коридоры чисты. В город не выходить! Встречаемся у подъёма. Вперёд!

Лица солдат даже не дрогнули. Уверенным шагом они спустились по старой покорёженной лестнице и скрылись в глубине сырых смердящих коридоров, подсвечивая себе путь факелами и лампами. Длинный витиеватый путь растягивался на десяток километров, был довольно узок и неприметен, так что две сотни солдат вытянулись в линию и побрели прямо, без страха и сомнений.

– Рада тебя видеть, старушка. – прошептала Кира и обняла королеву. – Как я рада. Эй, красивая рука! У кого отняла? Неужели оттяпала у какого-нибудь конферского бедолаги?

– Старушка? Скажешь тоже... – усмехнулась Мирабель и крепко сжала ученицу в объятиях.

– Мастер. – кротко кивнул Марк.

– Рада, что ты пережил наш поход, Марк. – ответила Мира и похлопала здоровяка по плечу.

– Итак... Кого прирезать? – ехидно шикнула Кира, хрустнув костяшками пальцев. – У нас ведь есть план? Ненавижу твои планы.

– О, не переживай, этот тебе понравится. – улыбнулась Мира, отчего улыбнулась и Кира.

– Вот как? Только не говори, что мы снова будем укладывать этих малышей спать, позволяя делать увальням вроде Рыцарей Погибели всю весёлую работу!

Мирабель прыснула смехом. Именно этого ей и не хватало – человека, готового порвать весь свет на части ради неё. И как же она была рада осознать, что такой человек вновь находится на её стороне.

– Нет. Мы будем рвать их на куски, дорогуша.

– Прямо... Оружием? Рвать? Резать на кусочки и плевать им в гаснущие глаза? Топтаться на обмякших телах? Прямо как ты сносить макушки выстрелами пистолетов? – Кира не на шутку завелась, хоть и было видно, что она пытается подколоть всегда осторожную Миру. – Да не может быть!

– Кира, перестань. – тихо проговорил Марк и притянул старую подругу к себе.

– Ладно-ладно, всего лишь шутка! – заливисто засмеялась она. – Просто сложно поверить, что хоть раз в нашей жизни нам дали возможность не бояться показать силу. То есть... Во время битвы за Зарем мы дали им прикурить, но только представь себе, что бы мы смогли сделать, если бы Мирабель позволила нам запустить свои детские ручонки в учебники по запретной алхимии?

– Вы бы разнесли весь Зарем! – простонала Мира. – Камня на камне бы не оставили, лишь бы не дать конферцам захватить его.

– Именно! – снова засмеялась Кира.

Этот заразительный смех напомнил Мире её раннюю молодость, те деньки, когда она только-только попала в прибрежный госпиталь. Война с Третьим тогда была в самом разгаре, Девриен Огюст всего лишь лейтенантом, а король Рене Шерридан живым и здоровым. В те времена Серые Лица сражались отнюдь не только с конферцами, но и с пиратами, которые видели морские сражения идеальной возможностью поживиться брошенными кораблями. Одного такого пирата даже поймали и начали допрашивать, а не убили тут же на месте, и именно его Мира и припомнила: тощего, сухого, но крепкого, с удивительной жаждой свободной жизни, слегка безумного, кровожадного и бесконечно оптимистичного, несмотря на то, что спустя два дня его повесили. «Я поторгуюсь за свою жизнь несмотря ни на что даже с самой Смертью, а уж если она не будет согласна на выгодную сделку – ей придётся за меня побороться.» – так он говорил, и этим своим пренебрежением к смерти удивительным образом напоминал тощую поджарую старушонку, готовую покромсать весь мир в труху. Или это она напоминала вольного пирата?

Мирабель усмехнулась сама себе, после чего вручила Марку и Кире по две сумки и сказала, чтобы они последовали за остальными стражниками в катакомбы. Как раз в это время подбежал Жован и отрапортовал, что войска заканчивают последние приготовления и совсем скоро будут готовы к отбытию.

– Хорошо, Жован. Хорошо.

– Пушки, требюшеты, вся провизия и припасы... Боюсь, что мы не сможем идти также быстро, как и вы, госпожа.

– Проход в катакомбах отнюдь не просторный, так что и мы будем идти довольно медленно. Более того, вам предстоит остановиться за сотню метров от стен, в то время как мы выйдем глубоко в городе. Вполне возможно, что успеем сравняться.

– Понимаю. – Жован медленно выдохнул. – Как нам действовать, госпожа? Я едва ли могу представить, что мы сможем подняться на стены Халдрага без осадных башен или чего-то подобного. Но на это у нас нет ни времени, ни ресурсов.

– Я знаю. Но у нас есть детальный план оборонительных стен. Возьми это. – Мирабель протянула Жовану кусочек карты, который указывал на слабые точки небольшого участка стены. – Думаю, что ты знаешь, что с эти