Гибнущий мир - Карина Крылова

Айрин, заметив на себе внимание стражника, проходившего мимо, поспешно отвернулась и уткнулась в развернутые перед ней свитки. Она знала, что ее лицо осунулось и посерело, а сама она похудела, но ей были неприятны перешептывания за спиной и обсуждения ее состояния.

Внезапно тело будто лишилось всех сил. Айрин покачнулась и чуть было не упала прямо в разгоревшийся перед ней костер, но кольцо из рук вовремя перехватило ее поперек груди, удерживая на месте.

– Что с тобой?

Айрин узнала лаэта Фэнриса, но не могла ему ответить. Слова благодарности остались невысказанными.

– Айрин?

Прохладные пальцы коснулись лба, и Айрин прикрыла глаза. Скованность понемногу уходила, в онемевшие пальцы возвращалась подвижность. Она на пробу пошевелила рукой и, когда та поддалась, смогла обернуться.

Лаэт Фэнрис смотрел на нее обеспокоенно, остальные, занятые своими делами, не обращали на них внимания. И только Минос не сводил с нее глаз.

– Все нормально. Я просто немного устала, последние дни мало спала, – слабым голосом ответила Айрин.

Лаэт накинул ей на плечи теплое покрывало и сел рядом. Его блуждающий взгляд остановился на закатном солнце. Небо в пустыне казалось темным и холодным, намного темнее, чем в Аталейне.

– Если тебе покажется, что эта ноша слишком тяжела для тебя, ты должна мне сказать, и мы что-нибудь придумаем.

Услышав это, Айрин испытала облегчение. Пока что она не увидела во снах чего-то нового, но это не означало, что не увидит в будущем. Еще до отбытия лаэт спрашивал, насколько сильно ее выматывают бессонные ночи, и тогда Айрин смогла утаить истинное положение дел. Сейчас это становилось трудновыполнимым.

– Спасибо, – тихо ответила она, – пока я в порядке.

Лаэт Фэнрис кивнул. Они сидели в тишине, наблюдая, как Квинт пытается уговорить Миноса на совместную тренировку.

Дул западный ветер. Воздух становился все прохладней, и на лицах солдат явно читалось облегчение: им наконец удастся отдохнуть от удушающей жары, обволакивающей эту часть пустыни.

Айрин пыталась сосредоточиться на пышущем жизнью лагере. Ей казалось, что происходящее перед ней расплывалось все больше и больше. Иногда ее сознание будто выключалось, однако громкие подбадривающие выкрики быстро приводили ее в чувства.

Тренировки солдат собирали вокруг себя практически всех, кроме тех, кто дежурил по периметру, – бои были одним из немногих развлечений в пути. Минос быстро стал самым востребованным противником. Айрин видела, как к их повозке днем подходили солдаты, спрашивая о тренировочном бое. Квинт, заслышав эти просьбы, отворачивался. Правда, надолго его не хватало, и уже через мгновение он вновь доставал Миноса вопросами.

Айрин могла только позавидовать его выдержке. Сама она с трудом терпела издевательские комментарии Алиеоноры по поводу своей рассеянности, после выговора и вовсе была изгнана в другой конец душной телеги, где просидела всю дорогу до очередного привала.

– Они неплохо поладили, – заметил лаэт Фэнрис.

Айрин понимала, что он имеет в виду. Их первая встреча была не самой приятной, да и последующие тоже, и несколько дней в пути полностью изменили их отношение друг к другу. Может, у Квинта была способность располагать к себе или Минос руководствовался какими-то своими интересами.

Раздалось удивленное восклицание солдат, и Айрин повернулась на звук. Минос повалил Квинта на песок, взметнув облако желтой пыли. Оба тяжело дышали.

Послышались шепотки. Квинт спихнул с себя Миноса и поднялся. Защита у него была безукоризненной, но Минос точно рассчитал удар, верно угадав момент, чтобы подловить противника. Квинт танцующим движением отскочил в сторону.

– Да, Квинт от него не отходит, как привязанный, – согласилась Айрин.

Лаэт Фэнрис мягко улыбнулся и помешал бурлящий в маленьком котелке отвар из желтого кактуса, который Квинт оставил на костре, прежде чем уговорил Миноса на бой.

– Причина этому – мой приказ, а не душевный порыв Квинта. За Миносом необходимо следить.

Айрин удивленно вскинула брови. Ей тут же вспомнилось недавнее замечание Миноса о том, что Квинт очень прилипчивый. Видимо, он догадался, что тот вьется вокруг него не просто так.

– Он нам тоже не особо-то доверяет, – ответила она. – Но я… Все же я думаю, что он честный.

– Я в этом не сомневаюсь.

Минос медленно отходил назад. Они с Квинтом кружили по импровизированной арене под цепкими взглядами обступивших их солдат. Необычные движения гибкого и сильного газдаладца были отточены и осторожны, а резкие и непредсказуемые выпады Квинта казались бушующим пламенем.

– Человек, которого ты не знаешь, вызывает больше недоверия, если вы в непривычной обстановке. А сейчас мы именно в такой и находимся.

Квинт быстро отступил в центр, перекинул меч в другую руку, делая обманный выпад. Минос усмехнулся и немного помедлил, прежде чем ринуться в бой. Все произошло стремительно: Квинт вновь оказался прижатым коленом к песку, а над ним возвышалась внушительная фигура Миноса.

– Да чтоб тебя! – выругался Квинт.

Он спихнул с себя Миноса, швыряя клинок в сторону, но затем, словно передумав, поднял его и бережно стряхнул налипший песок.

– Что именно вас настораживает? – спросила Айрин.

– Минос непредсказуемый, и мне это не нравится. Может, ты не совсем понимаешь, что он пережил, но я уверен, что ему стоит больших трудов оставаться тем, кто он есть. В конце концов, даже самые стойкие из нас рано или поздно сдаются.

– О, – с пониманием протянула она, – так вы боитесь, что он нас предаст?

– Собирая людей, я доверился твоим ощущениям и наблюдениям Отиса. Вы двое… – Он на мгновение замолк, заметив, что Минос и Квинт, закончив обсуждать бой, направились в их сторону. – Впрочем, это неважно. Есть еще некоторые дела, которым я должен уделить внимание. Отдыхай.

Он потрепал ее по волосам, прежде чем уйти. Айрин догадывалась, что лаэт почти никогда не отдыхал, и его слова стали лишним тому подтверждением.

– О нет, я совсем забыл об отваре!

Квинт кинулся к котелку, висящему над костром, но, обжегшись, отдернул руку и запрыгал на месте. Минос тяжело вздохнул, обмотал руку плащом и снял отвар с костра.

– Немного переварился, – спокойно сказал он, – но свои свойства от этого не потерял. Нужно пару дней настоять, а потом можешь выпить, когда будешь ложиться спать. Должно помочь.

Айрин кивнула. Она вдруг особенно сильно почувствовала свою чудовищную усталость. Кто бы мог подумать, что теми, кто сделает для нее отвар, будут эти двое.

V

Страшная правда

Какой дурак вознамерится в одиночку покорить Цзиньшу? Я бы с удовольствием посмотрел на него! Хотя не думаю,