Сестра грифонам - Джен Уильямс

– Я не знаю, – сказала она наконец. – Послушай, Киллиан, можно я расскажу тебе кое-что?

Она приподнялась на локте, но у нее тут же закружилась голова, и она поморщилась.

– Тебе не следует двигаться, лучше просто лежи, – сказал он. – Нам ведь никуда не надо идти. Отдохни.

– Ты можешь меня выслушать?

Он повернулся спиной к кровати, и у Левен словно оборвалось что-то в груди. Она вспомнила, что рядом с ней нет ее друзей-герольдов, что она всем здесь чужая и, хуже того, ее считают врагом. И если Киллиан находится с ней, то лишь потому, что ему так приказали, а не потому, что он ей друг. Друин направился к двери, не глядя на нее.

– Пойду взгляну, не найдется ли у них вина на кухне, – сказал он. – Вино может помочь.

Левен молча смотрела ему вслед.

43

Вещество, известное как «грифонья слюна», загадочно. Если верить хроникам, зачастую весьма сомнительным, а также легендам, то складывается впечатление, будто титаны измельчали волокнистую древесину определенного дерева, растущего на Бретлении, и смешивали ее с грифоньей слюной, получая природный материал, который использовали для строительства сооружений разной степени сложности. Согласно тем же источникам, это вещество обладало такой стойкостью, что из него можно было создавать здания, статуи, мосты и объекты искусства, которые не разрушались долгие годы. Мне, конечно, хотелось бы получить для опытов образец грифоньей слюны, пусть даже затвердевшей, но, как и всегда, когда речь идет о титанах, это легче сказать, чем сделать.

Из личного дневника Гинид Тайли

На место, где погибла Брокен, Инис и Т’руук прилетели поздно вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Когда они приземлились, в небе еще пламенел закат, но, пока Инис разводила костер, стемнело, и лишь далекие облака на западе еще светились розовым и оранжевым. Самой Брокен, к счастью, здесь уже не было; значит, краеходы пришли и забрали ее тело. Теперь оно, наверное, лежит на Костопаде, где естественные процессы разложения и животные-падальщики очищают его кости от ставшей бесполезной плоти. Но снег на месте падения Брокен все еще пятнала кровь, и Инис почувствовала облегчение, когда темнота скрыла эти пятна.

Сестры устроились у костра. Инис вытащила из сумки тушку кролика и начала разделывать ее на ужин.

– Ты чувствуешь их запах? – спросила она немного погодя.

Все время, пока они летели сюда, ее сестра была необычно молчалива; теперь она сидела, задумчиво глядя на огонь глазами цвета расплавленного золота.

– Кажется, да. – Т’руук пошевелилась и выдернула из груди перышко. – Но слабый. С тех пор как мы были здесь в прошлый раз, шел снег, ходили животные, так что прежний запах затерся и перемешался с другими.

– Как ты думаешь, они возвращались сюда после нас?

– Откуда мне знать? – ответила Т’руук. – Ясно одно: сейчас их здесь нет.

Инис вспорола кролику брюхо и стянула с него кожу.

– Как думаешь, ты сможешь их выследить?

Т’руук пренебрежительно щелкнула клювом.

– Не сомневаюсь. Только утром. Надо сначала отдохнуть.

Подвесив кролика над костром на двух палках, которые Инис всегда таскала в сумке именно для этой цели, она вдруг поняла, что хмурится. Мысль о том, что еще какие-то люди, кроме нее, появлялись настолько глубоко в землях грифонов, казалась очень странной.

– Все же нам лучше быть начеку, – сказала она. – Вдруг они вернутся! Будем дежурить по очереди.

Когда сестры поужинали и вокруг них окончательно сгустилась ночная тьма, Т’руук заснула, а Инис осталась сторожить. Она устроилась подальше от сестры и поближе к догорающему костру и плотнее закуталась в свой плащ из кроличьих шкурок. Обычно, отправляясь на охоту с ночевкой, они с Т’руук ложились спать, прижавшись друг к другу. Прежде в Эльвинии не было таких хищников, которые могли бы им угрожать, – грифоны были самыми смертоносными существами в небе. И вдруг появился новый враг, опасный, пришедший сюда именно затем, чтобы проливать кровь последних титанов мира.

Прошел час или даже больше, когда небо на севере замерцало, и зеленые огни, похожие на рябь на поверхности пруда, заплясали над вершинами далеких гор. Призрачные огни. Инис часто наблюдала их в детстве, но так близко и отчетливо – никогда. Теперь она подумала, что переливы зеленого и синего похожи на духов, которых она видела на Костопаде. Т’руук крепко спала, сунув голову под крыло, и призрачный свет играл на нем, окрашивая черно-коричневые перья радужными переливами воронова крыла. Поднявшийся ветер завыл над холмами, и в его завываниях могло померещиться что угодно – хоть голос мертвой Брокен, хоть шаги охотников, крадущихся к костру с острыми ножами и луками наготове.

Инис встала и начала вглядываться в темноту. Она медленно обошла вокруг костра, и под ее сапогами похрустывали утоптанный снег и мелкие камешки.

«Никого тут нет, – сказала она себе. – Просто мрачное место. Но если здесь умерла Брокен, то это еще не значит, что умрем и мы».

Однако думала она не об этом, а о тонкой красной нити, которая, как она помнила, вышла из тела Брокен. Узы, которые связывали ее с другими грифонами, были так многочисленны и прочны, что все ее сородичи, собравшись на Костопаде сегодня, испытают тяжесть утраты. Инис нерешительно взглянула на сестру – та мирно спала.

– Но можно ведь просто взглянуть, – тихо сказала она себе. – Я посмотрю, и, если окажется, что между нами нет такой нити… что ж, не важно. Мы все равно сестры. Это уже ничем не изменишь.

«Нет, важно. Это будет означать, что я совсем одна на свете, – возникла у нее предательская мысль. – Т’руук связана с отцами, а они – с ней, а у меня никого нет, что бы там ни говорила Фрост…»

– Все равно лучше знать наверняка, – твердо сказала себе Инис и, сглотнув ком в горле, погрузила себя в легкий транс, что с каждым разом давалось ей все легче.

Ее веки скоро отяжелели, а тело стало легким. Она думала о Т’руук, о том, как тихо и медленно поднимается и опускается ее грудь, и духовный свет, казалось, разлился по ним обеим, становясь все ярче.

– Нет, подожди…

Свет сгустился между ней и Т’руук и принял форму грифона. Инис поняла: это дух Брокен. Даже мертвая, грифоница была огромной, а когда она повернула голову к Инис, девушка почувствовала, что у нее сдавило грудь от страха.

– Брокен, что ты здесь делаешь? – Несмотря на испуг, Инис говорила тихо, чтобы не разбудить сестру. – Костопад…

Она замолчала, поняв, что понятия не имеет, слышат духи живых или нет.

– Мои сородичи пришли слишком поздно. – Голос Брокен шел сразу отовсюду, но звучал так тихо,