Леди озера - Майк Омер

– Паленор! – зовет он.

Юноша слезает со своего дракона и идет по лугу к Талану. После того как у него на глазах погиб Ниолф, Паленор явно нервничает.

– Да, Ваше Высочество? – заикается он, низко кланяясь.

– Назначаю тебя новым командиром. Ты должен увести драконов в северные драконьи земли Кердрейг. – Талан бросает молниеносный взгляд на труп Ниолфа. – Ниолф не очень хорошо воспринял мой приказ. Уверен, ты примешь правильное решение.

– Да, Ваше Высочество.

Я наклоняюсь к Талану и трогаю его за руку:

– Можно на пару слов?

Он приобнимает меня за талию и отводит в сторону.

– Паленор, похоже, готов выполнить твой любой приказ, ты так не считаешь? А если оставить драконов, чтобы они воевали на нашей стороне?

Я думаю о Найвен и той миссии, которая ей предстоит, и внутри меня нарастает беспокойство. Мощь драконов нам пригодится.

Талан мрачнеет.

– Как только драконы начинают убивать, то не могут остановиться и не различают своих и чужих. В сражении они – настоящий хаос. Идеально для бойни, которую хочет устроить Оберон, но кошмар для нас, если мы хотим спасти мирных жителей. Несколько веков назад после мятежа драконы спалили все королевство. Я не собираюсь это повторять.

Я тяжело вздыхаю.

– В нашем плане слишком много опасных моментов, и если нам не хватит сил, нас может просто раздавить жерновами. – Я произношу эти слова гораздо увереннее, чем чувствую.

– Лучше так, чем повторение прошлых ошибок. – Талан поворачивается к новому командиру драконов: – Действуй, Паленор. Отправляйтесь в Кердрейг.

Тот низко кланяется:

– Да, Ваше Высочество.

Всадники садятся на драконов, взмывают в небо и летят прочь. Мы смотрим им вслед.

Талан обнимает меня за плечи и прижимает к себе.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – бормочу я.

– Ния, я никогда и никому в этом не признаюсь, но я почти всегда сомневаюсь в том, что делаю. Только такие, как Райт и Оберон, уверены в себе. Если мы сомневаемся, значит, идем по верному пути, не так ли?

Глава 58

Бок о бок с Таланом мы направляемся на Совет знати. Я сжимаюсь, когда низкий бас Оберона эхом разносится по коридору, а от его громовых раскатов дрожат оконные стекла в рамах. Большинство слов не разобрать сквозь каменные стены, но кое-что удается. Победа. Истребление. Враги. Такая речь сорвала бы овации в зале, набитом властолюбивыми лордами. Теми самыми лордами, которые будут аплодировать в сторонке, пока кто-то другой проливает кровь ради их славы.

Талан хлопает дверью, и Оберон обрывает фразу на полуслове. Десятка два придворных оборачиваются на нас. Оберон – во главе стола, полированная золотая корона сверкает на светлых волосах. Он раздраженно смотрит на Талана.

– Ты опоздал. Причем на несколько дней. Ты что, опять за́пил? Садись. Мы обсуждали наступление.

Талан бросает взгляд на единственное свободное кресло.

– Здесь только одно место, и со мной Ния.

– Оно не для женщин, – шипит Оберон, избегая встречаться со мной взглядом. – Никто из моих женщин никогда не посещал совет – ни любовницы, ни жены.

– Ну, их время, проведенное с вами, всегда было очень ограниченным. И все они вашими стараниями нашли покой в земле Броселианда, так что, полагаю, это затруднило бы посещение. Однако Ния пока дышит… В любом случае я постою. Она может занять мое место.

– Не валяй дурака! – Голос Оберона эхом отражается от стен. – Необходимо принять решение. Наш ясновидец сообщил, что Пендрагоны повержены. Люди беспомощны перед нами. Самое время нанести удар и покончить с противником раз и навсегда.

– Неужели? – Талан прислоняется спиной к каменной колонне. – Почему вы слушаете ясновидцев, а не на агентов? Вот мои агенты сообщили, что в Башне Авалона новый командир. Некий Рафаэль Ланселот. Если я правильно помню, вы позволили ему сбежать из ваших подземелий.

Уголок рта Оберона дергается.

– Не смей так со мной разговаривать, сын. Неважно, кто там у них главный. Башня Авалона в упадке. Они ослаблены.

– Но, боюсь, вы совсем запустили наше собственное королевство, – протяжно продолжает Талан. – Голод, нищета. Сопротивление пытается уничтожить нас. Простолюдины разорены налогами из-за вашей бесконечной войны.

– Голод! – рявкает Оберон. – Вот почему мы воюем. У нас были внутренние враги в королевстве, которые сеяли мор. Теперь Франция – наша житница.

Талан со вздохом скрещивает руки на груди:

– Возможно, это спасло бы положение, если б вы не выжгли во Франции половину сельскохозяйственных угодий. То немногое, что удается собрать, пропадает из-за вашего стремления бесконечно наращивать территорию. Урожай гниет еще до того, как переправляется через порталы. Большинству наших подданных не по карману даже те жалкие крохи, которые у нас остались. Именно поэтому, отец, королевство разваливается на части.

Дверь с грохотом распахивается, врывается гонец. Его лицо такое же бледное, как волосы цвета платины.

– Ваше Величество…

– Что такое? – нетерпеливо огрызается Оберон, не сводя глаз с сына.

– Поступает множество донесений о восстании простолюдинов. Они подожгли несколько усадеб в Корбинелле. Прямо сейчас на замок движется целая толпа… крестьян.

Мое сердце замирает.

Найвен удивительно хорошо выполнила свою работу. Может, она не сильна в тонкостях светских бесед, но понимает, что Броселианд – пороховая бочка для антимонархических протестов. Остается только высечь искру.

– Несколько дюжин рассерженных крестьян меня не волнуют, – произносит Оберон стальным голосом. – Разберитесь с ними. Повесьте всех, насадите головы на пики и выставите напоказ обезглавленные трупы, чтобы остальные знали свое место.

Мой отец пришел бы в восторг от такого предложения. У нас с Таланом есть еще кое-что общее.

– Не совсем несколько дюжин, Ваше Величество, – извиняющимся тоном продолжает гонец. – В донесении сказано, что их около шести тысяч. Большинство хорошо вооружены. Похоже, повстанцы готовились не один месяц, Ваше Величество. У них есть тараны, много лучников, несколько магов и…

– Хватит! – рычит Оберон, наконец поворачиваясь к гонцу. – Прочь отсюда!

Тот выбегает, прикрыв за собой дверь.

– Что ж, – произносит Оберон уже обычным голосом. – Похоже, все-таки придется отложить атаку на людей на несколько часов. Прежде всего нам нужны драконы, чтобы покончить с этим подлым сбродом, немытыми свиньями…

– Вы о своих подданных, за чей счет существует ваш замок? – невозмутимо интересуется Талан. – Тех, о ком вы должны заботиться?

– Главной заботой народа должен быть его король! Эта чернь на стороне людей. Готов поспорить на свое королевство, что все они – полуфейри, пробравшиеся на наши земли, – гремит Оберон. – Я немедленно отдам приказ. Драконы сожгут всех негодяев-полуфейри, которые идут сюда. А тех, кто уцелеет, публично разорвут на куски. И как только это будет исполнено…

Талан