Леди озера - Майк Омер

Талан, тяжело дыша, поворачивается к солдатам. Его повелительный голос – громкий, чтобы все слышали, – разносится по двору:

– Ваш король бросил вас, потому что не способен противостоять мятежу, который сам и спровоцировал. Сегодня я поведу вас за собой, но вы не тронете ни одного фейри, если только не возникнет угроза для вашей жизни. Это мои подданные. Они голодают. И я не позволю им умереть.

Глава 60

Я еду рядом с Таланом. С нами только наши сторонники – небольшая, не представляющая угрозы свита.

Знамя Талана развевается на ветру. Оно зеленого цвета – фейри-версия флага капитуляции.

В сотне ярдов за нами строем маршируют батальоны фейри-солдат. Толпа повстанцев в пять раз многочисленнее, но наши воины лучше вооружены и обучены. Если эти две силы столкнутся, победят только во́роны.

Мое сердце стучит ритмично, как боевой барабан.

– Все будет хорошо, – тихо успокаивает меня Талан. – Они не доверяют мне, но я доверяю им.

Впереди приближаются парламентеры повстанцев. Их пятнадцать – по одному на каждого из нашей свиты. Я узнаю двоих – Найвен по ее блестящим рыжим волосам и брюнета Брадоса, хозяина «Тенистой чащи». Судя по тому что он едет впереди, Брадос, вероятно, и есть нынешний лидер сопротивления. Я не очень хорошо его знаю. Останься Мериадек в живых, было бы проще.

Мы останавливаемся в нескольких ярдах друг от друга.

– Вы пришли сдаться? – спрашивает Брадос.

Лорд Эдан позади меня усмехается:

– Сдаться? Этому отребью?

– В таком случае могу гарантировать, что все произойдет быстро, – заявляет Брадос с бесстрастным лицом. – С вами обойдутся куда милосерднее, чем вы с нами, если бы все было наоборот.

– Мы здесь, чтобы договориться, – произносит Талан.

– Договориться? – рявкает Брадос. – Ты пытал одного из моих старейших друзей до тех пор, пока он не перерезал себе горло.

– У меня были на то причины, – тихо, но раздраженно отвечает Талан.

Я переглядываюсь с Найвен.

– Найвен, ты знаешь правду. Принц Талан спас эту землю от смертельной эпидемии. Он пытался остановить гибель мирных жителей в Англии и только что сверг своего отца, чтобы предотвратить тысячи жертв. Оберон собирался спалить всех драконами.

Лицо Найвен непроницаемо.

– Принц явно умеет занять выгодную позицию, чтобы стать правителем. И вполне логично, что он не хочет править страной мертвецов или голодающих. Однако прошлое не отменишь. А самое главное: нас это не касается, Ния. Это внутреннее дело Броселианда, а не Камелота. Не мне указывать жителям этой страны, кто должен ими править.

– Тем не менее ты здесь.

– В качестве советницы, только и всего.

– Хватит с нас ига Дома Морганы и купающихся в золоте вельмож, – вмешивается Брадос, – пока мы подыхаем с голоду. Мы забираем власть себе.

Маллеус рядом со мной обнажает меч:

– Только попробуй.

Талан поднимает руку:

– Довольно. Убери меч. Ты выглядишь как идиот.

Маллеус краснеет и прячет оружие в ножны.

Талан встречается взглядом с Брадосом.

– Ты прав. Этой страной не должен править Дом Морганы. Хотя на самом деле Дом Морганы никогда и не управлял королевством.

Брадос таращится на него:

– Что ты несешь, черт возьми?

– Оберон лгал. Трон никогда не принадлежал ему по праву. Мордред – не его отец. Оберон – сын Мерлина.

– Да какое нам дело до древней истории? – возмущается Эдан.

– Это правда, – подтверждаю я. – Мордред, сын Морганы, до сих пор жив. Он на Авалоне. Я – его дочь. Он сам мне сказал.

– Врешь, – холодно говорит Брадос.

– Спроси свою советницу, – спокойно отвечаю я. – Она только вчера видела Мордреда. Вообще они очень хорошо поладили.

Брадос растерянно поворачивается к Найвен. Та поджимает губы и слегка кивает.

– Что ж, тогда все еще проще, – заявляет Брадос. – Мы не позволим править нами Мордреду, который никому не показывался на глаза больше тысячи лет. И уж точно не позволим править семейке лжецов.

– Мы тоже. – Елейный тон Эдана звучит резко и пугающе. – Вполне очевидно, что взять власть в свои руки должен самый могущественный знатный род. Фермеры и крестьяне не способны управлять королевством.

– Самый могущественный знатный род? – повышает голос Маллеус. – И кто бы это мог быть? У моего отца самая большая армия.

– Твой отец болен чумой, мальчик, – Эдан сплевывает.

– Ему уже лучше.

– Вы что, спятили? – кричит Брадос. – Мы не позволим ни одному вельможе управлять королевством! В этом смысл восстания.

Талан снова поднимает руку, и наступает тишина.

– Надо что-то менять. Один род не может править Броселиандом. Нам нужно превратить королевство в республику, в которой решающим будет голос простого народа. Как у людей. По крайней мере у некоторых из них.

– Что может знать выращивающий репу фермер об управлении королевством? – выпаливает Кер-Ис.

Лицо Брадоса мрачнеет.

– Пустая трата времени. Мы можем решить всё на поле боя.

– У него целый легион драконов! – кричу я в отчаянии. – Он ведет с вами переговоры только ради того, чтобы никто не погиб.

– Моя жена, как всегда, права, – замечает Талан. – В Броселианде уже начался голод. Хотите погрузить эту землю в пучину хаоса? Зачем? Тогда последнему правителю достанутся лишь тлеющие руины.

– Зато мы будем свободны, – парирует Брадос.

– Возвышенные слова, но этого недостаточно. Двигаться вперед можно только одним путем – создать новый метод правления, который устроит всех.

Похоже, никто здесь, на холме, не в восторге от этой идеи.

– Наверное, ты просто хочешь отсрочить неизбежное, – заявляет Брадос. – Твоя семья должна заплатить за преступления.

– Короля Оберона больше нет, – отвечает Талан. – Скорее всего, он мертв. Если ты случайно посмотрел наверх, то сам все видел.

Брадос приподнимает бровь:

– А что насчет его сына?

На холме воцаряется тишина.

– Ради мира в королевстве я готов сдаться. – Талан вынимает меч из ножен и бросает на траву. – Главное, чтобы больше никто не пострадал.

Брадос понукает лошадь, и она выступает вперед.

– Это лишь начало. Как только мы отделим твою голову от тела, то обсудим новую республику между собой.

Злобная частичка меня снова вспоминает о драконах. Но нужно держать себя в руках. В конце концов, я была готова к такому повороту событий. И пока никто ничего не успел предпринять, я достаю из кармана маленькую бутылочку и с криком «Прекратите!» поднимаю ее над головой.

Брадос замолкает, уставившись на меня как на сумасшедшую.

– Ния, ты что творишь? – спрашивает Талан.

Я не смотрю на него.

– Как я уже говорила, мы с принцем отправились в Башню Авалона, замок Пендрагонов, чтобы помешать им распространить смертельную эпидемию. Точно такую же они напустили на ваши