Леди озера - Майк Омер

Светает. Всю ночь мы ели, пили и танцевали, а теперь лежим с Таланом на берегу озера Авалон, сплетясь руками и ногами. Рядом, уютно устроившись между яблонями, безмятежно спит Тараск. Мне тепло на груди Талана. Он обнимает меня. Я слушаю стук его сердца.

Роса покрывает траву. Пальцы Талана перебирают мои волосы.

– Тебе нравится здесь? – тихо спрашиваю я. – Скучаешь по Броселианду?

– Мне не нужен трон, – бормочет он, проводя рукой по моей спине. – Только ты и Тараск.

Всю жизнь я была без корней. Кочевала, меняя квартиры, дома, страны, металась между людьми и фейри, переходила с одной стороны на другую. Но здесь… Здесь мне наконец дарован покой. Это место, где время замирает. Хочу, чтобы хрустальные бокалы не переставали звенеть, банкетный стол всегда был накрыт, а мир застыл на идеальной паузе. Поцелованный рассветом, невероятный, незыблемый мир Авалона.

Здесь, среди руин и деревьев, время забывает течь.

Совершенство, заключенное в янтаре.

И я здесь вместе с Таланом…

Хочу, чтобы это длилось вечность.

* * *

СПАСИБО, что прочитали «Академию фейри-шпионов».

Мы планируем выпустить спин-офф по этой же вселенной.

Чтобы оставаться в курсе наших публикаций, пожалуйста, подпишитесь на рассылку на сайте cncrawford.com.

Хронология Авалона

До 427 года нашей эры: Авалон и Камелот – союзники, разделенные таинственным озером. Оба поклоняются древним богам, чьи посланники соединяют миры. Одной из таких посланниц является Нимуэ (фейри – Владычица Озера).

420: У Морганы ле Фей и Акколона Галлийского рождается сын Мордред.

427: У Нимуэ и Мерлина рождается сын Оберон.

Авалоном правят королева Моргана и ее наследник Мордред. Во время ее царствования при дворе процветают поэзия и искусство.

В Камелоте Мерлин все больше погружается в человеческие дела и очаровывается могуществом людей.

438: Король Артур узнает о магическом портале на Авалоне, способном переправлять людей в другие земли. Это может способствовать созданию Британской империи. Артур начинает планировать вторжение на Авалон, чтобы использовать портал для завоевания новых земель.

439: Мерлин предает других фейри, поддерживая планы Артура по захвату Авалона. Нимуэ считает, что он изменил древним богам и фейри, и порывает с ним.

440: Мордред плетет интриги против Артура и Камелота, защищая Авалон.

Весна 441-го: Мордред проклинает леди Шалотт и заточает в башне за то, что она предупредила короля Артура о нападении. Мордред все равно атакует Лотианскую башню и убивает множество рыцарей, Артура и Гвиневеру. Это разжигает войну между Камелотом и феями Авалона.

Мерлин с помощью магии берет под контроль армию людей. Он возглавляет атаку Двора Морганы против собственного народа, фейри.

Осень 441-го: Армия Камелота во главе с Мерлином сражается с войском Двора Морганы на Авалоне. Они бьются насмерть, используя магию и железное оружие. Они призывают воды Авалона, чтобы утопить врагов. В разгар битвы остров Шалотт уходит под воду. Моргана погибает на поле боя. Мордред яростно сражается, однако в конце концов попадает в плен. Мерлин не может убить его, но силой проклятия обрекает на пожизненное одиночество на разоренном, истерзанном битвами острове Авалон.

Зима 441-го: Когда пепел войны оседает, Двор Мерлина основывает Броселианд. С помощью магии Мерлина Оберон убеждает уцелевших фейри, что он сын Морганы и ее подлинный наследник.

Родители Оберона помогают ему скрыться в безопасном новом королевстве. Он открывает в себе магический дар создания порталов. Теперь Оберон правит отрезанным от мира людей королевством, где никто не помнит, что истинный наследник трона – Мордред. Оберон коронуется в Броселианде.

Но Нимуэ, убитая горем из-за разгрома Авалона и предательства фейри, проклинает Мерлина, обрекая на вечное заточение в дубе.

449: Рождается первый сын Оберона – принц Лотир.

451: Элейн с Шалотта провела десять лет взаперти на балконе башни в Камелоте. Очарованный ее красотой Оберон вызволяет ее и привозит в Броселианд.

521: Рождается принц Талан, сын Элейн и Оберона.

528: Оберон сжигает Элейн за измену.

Начало 1790-го: Революция Выжженной Земли

Начинается голод. Крестьяне поднимают бунт против короля, королевская семья в ответ сжигает толпы драконьим огнем. Лотир гибнет в бою.

2003: Второй голод

Вспыхивает второй голод, который приводит к массовым смертям во всем Броселианде. Оберон обвиняет полуфейри и людей в разложении королевства.

2005: Вторжение во Францию

Оберон вторгается во Францию, чтобы захватить новые территории в надежде накормить фейри и пополнить казну.

Благодарности

Спасибо моей замечательной читательской группе «Клан К. Н. Кроуфорд» в «Фейсбуке»[19] и всем читателям, которые поддерживали нас многие годы. Для нас большая честь делиться с вами своими историями. Вы воплощаете наши мечты в реальность!

Спасибо Линдси Холл за то, что читала и комментировала любовную линию.

Также благодарим бета-ридера Кару Барбадо за полезные отклики.

Над текстом работали, сделав его более гладким и понятным, замечательные редакторы из «Викед пен» Лорен Симпсон и Лекси Джордж.

Великолепный дизайн обложек сделан «Мерри бук раунд» (потрясающее оформление электронной книги, изданий в мягкой обложке и суперобложке) и «Кавер данджеон рэббит» (превосходная обложка издания в твердом переплете).

Благодарим К. Ф. Брин, Лауру Таласса, Шеннон Майер, Линси Холл, Элизу Рейн и Лею Стоун за моральную поддержку.

Примечания

1

Уроборос – мифический змей, свернувшийся кольцом и кусающий свой хвост. – Здесь и далее прим. пер.

2

Ихор – водянистая жидкость, выделяющаяся из ран или язв.

3

Логанова ягода – гибрид ежевики и малины.

4

Одно из английских названий белладонны.

5

Легкий галоп.

6

Сигил – символ, обладающий магической силой.

7

Игра слов: who are you? – «кто вы?», whoreya – «потаскуха».

8

Карникс – духовой инструмент кельтов железного века.

9

Узкая историческая улочка в центре Оксфорда.

10

В астрологии – минорный аспект небесных тел в натальной карте.

11

Английский полумягкий сыр с голубой плесенью.

12

Политико-правовой документ 1215 года, защищающий юридические права и привилегии свободного населения средневековой Англии.

13

Время перед восходом или после заката – от французского выражения l’heure bleue.

14

Легендарный меч короля Артура.

15

Средство против бронхоспазмов.