Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

маршруты патрулей стражи — они используют наши причалы. Знаем, какие корабли везут золото для аристократов. Эта информация может быть полезна. Мы готовы делиться ею».

«За что?»

«За защиту. Заводчики используют криминальные банды, чтобы запугивать нас. Калечат тех, кто требует лучших условий. Убивают организаторов забастовок. Нам нужна сила, которая сможет им противостоять. Восьмая Школа — эта сила».

Анна долго молчала, изучая его лицо. Усталость. Отчаяние. Но и надежда.

«Я не наёмница».

«Мы не просим наёмника. Мы просим союзника. Партнёра. Равного».

«Я подумаю. Оставьте контакт».

Константин ушёл, но за ним пришли другие.

Парад изгоев

За следующую неделю к Анне пришли представители дюжины маргинальных групп Нижнего города.

Мария, говорившая от имени Содружества Беглых Рабов — трёхсот человек, сбежавших с заводов, шахт и плантаций, где их держали как скот. «У нас есть связи по всему городу. Сеть укрытий. Мы можем спрятать кого угодно где угодно. В обмен на защиту от охотников за рабами».

Давид, представлявший Круг Беглых Магов — изгнанников из Академии, несогласных с политикой Совета. «Нас тридцать. Но каждый — мастер своего дела. Мы можем создавать защитные барьеры, лечить раны, которые не залечат обычные целители, делать магические предметы. В обмен на убежище и ресурсы».

Елена, старшая Гильдии Контрабандистов — незаконной, но эффективной торговой сети. «Мы доставляем то, что нельзя купить легально. Оружие, лекарства, запрещённые книги. У нас тысяча курьеров по всему городу. Мы можем обеспечить Восьмую Школу всем необходимым. В обмен на защиту от стражи и конкурирующих банд».

Иван, лидер Братства Калек — сообщества людей, покалеченных на заводах и выброшенных системой как мусор. «Нас сотни. Мы не можем сражаться. Но у нас есть глаза и уши повсюду. Нищие, попрошайки, калеки — люди не замечают нас. Мы слышим всё. Видим всё. Можем быть вашей разведывательной сетью».

С каждым посланником Анна разговаривала лично. Слушала их истории. Их нужды. Их предложения. И постепенно в её голове складывалась картина.

Нижний город был не просто скоплением нищих и преступников. Это была параллельная цивилизация. Со своими структурами, своими правилами, своей экономикой. Отвергнутая верхним миром, но функционирующая. Выживающая. И сейчас все эти разрозненные группы смотрели на Восьмую Школу как на объединяющую силу.

Совет теней

Анна созвала большое собрание. Не в театре — там было тесно. Крюк предоставил огромный подземный зал, где когда-то проводились нелегальные бои. Сейчас туда набилось более двухсот человек — представители всех маргинальных групп Нижнего города.

Анна стояла на возвышении в центре зала, окружённая факелами. Рядом с ней — семь мастеров, Алексей, Максим, Ирина, Эллада, Крюк. Её внутренний круг.

Она начала говорить. Её голос, усиленный техникой Посоха, которой её научила Ольга, разносился по залу без эха.

«Вы пришли к нам с предложениями. Ресурсы в обмен на защиту. Информация в обмен на силу. Это честные предложения. Но я должна быть с вами честна в ответ».

Она обвела взглядом лица, смотрящие на неё с надеждой и опаской.

«Восьмая Школа — не наёмники. Мы не продаём свои услуги. Мы не торгуем защитой за золото или информацию. Потому что в тот момент, когда мы станем это делать, мы превратимся в ещё одну банду. Ещё один инструмент угнетения. Мы станем тем, против чего боремся».

Шёпот прокатился по залу. Разочарование. Замешательство.

«Но, — продолжила Анна, — мы защищаем тех, кого предала система. Это наша миссия. Наша цель. И если ваши интересы совпадают с нашими, если вы готовы стоять против несправедливости, против эксплуатации, против тирании Совета Гильдий — мы примем вас. Не как подчинённых. Не как наёмников. А как равных».

Тишина была абсолютной.

«Я предлагаю создать Союз. Федерацию свободных групп Нижнего города. Каждая группа остаётся независимой, управляет собой сама. Но в вопросах общей защиты, общей политики, общей борьбы против системы — мы действуем вместе. Как братья и сёстры. Не как хозяева и слуги».

Константин, представитель докеров, встал. «А кто будет лидером этого Союза? Ты?»

«Будет Совет. Представители каждой группы. Решения принимаются голосованием. Восьмая Школа — одна из групп, не больше. У нас будет один голос, как у всех остальных».

«А если начнётся конфликт между группами?»

«Совет разрешит его. Мирно. Мы не можем воевать друг с другом, пока общий враг стоит над нами».

Мария, от беглых рабов, спросила: «А что мы получим взамен? Кроме туманных обещаний?»

«Силу, — ответила Анна. — Силу единства. Один докер бессилен против заводчика. Один беглый раб бессилен против охотника. Одна школа боевых искусств бессильна против империи. Но все вместе мы — сила, которую нельзя игнорировать. Система боится нас поодиночке. Представьте, как она испугается нас вместе».

Давид, от беглых магов, медленно кивнул. «Союз Теней. Федерация отверженных. Мне нравится. Но как мы узнаем, что можем тебе доверять?»

Анна сняла с пояса один из своих клинков — «Лебединое крыло». Положила его на землю перед собой.

«Я клянусь на этом клинке, которым владела моя мать, и которым владею я. Клянусь памятью моего отца, казнённого системой за правду. Клянусь памятью Григория, моего учителя, погибшего, защищая невинного. Восьмая Школа никогда не предаст Союз. Мы будем сражаться за каждого из вас, как сражались бы за своих».

Один за другим представители групп вставали. Приносили свои клятвы. Свои обещания.

Союз Теней родился.

Откровение старого мага

После собрания, когда большинство разошлось, к Анне подошёл пожилой мужчина из Круга Беглых Магов. Семён — ему было за семьдесят, лицо изрезано морщинами, но глаза острые, живые.

«Мне нужно поговорить с тобой. Наедине».

Они уединились в маленькой комнате за залом. Семён достал старую трубку, закурил, выпустил дым.

«Я был архивариусом Гильдии Посоха. Тридцать лет. Видел многое. Слишком многое. Знаю секреты, которые Совет хотел бы похоронить».

«И?»

«Тот магический кристалл. С записью заговора Волконского. Который ты доставила в Совет, и который они засекретили».

Анна мгновенно напряглась. «Что с ним?»

«Его не уничтожили. Совет никогда не уничтожает потенциально полезную информацию. Кристалл хранится в личном архиве Главы Гильдии Посоха. В её особняке. В самом защищённом хранилище города — после императорской сокровищницы».

«Почему ты рассказываешь мне это?»

Семён затянулся трубкой. «Потому что если бы этот кристалл стал достоянием общественности… если бы его содержимое распространилось по городу… Совет не смог бы больше игнорировать правду. Слишком много людей узнало бы. Давление заставило бы их действовать».

«Ты предлагаешь украсть его».

«Я предлагаю вернуть его. Это твои доказательства. Твоя правда. Они украли её у тебя».

Анна встала, прошлась по комнате. «Архив Главы Гильдии Посоха. Самое защищённое место