Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

веское слово Моррис, – лучше помолчи и послушай. Меня ничуть не интересуют интриги в среде Борцов за социальную справедливость. Эта клика обладает непреходящим очарованием и добросердечностью Центрального комитета Компартии Китая. Мне плевать на то, что когда-то ты разделял интересы этого сброда – потому что, сдается мне, уж теперь-то мы друг друга поймем хорошо, Баррон. У нас нет взаимных симпатий. Важно лишь то, что у нас имеются общие враги – такие, как Бенедикт Говардс и, кто знает, может быть, и Эдди-Самозванец в довесок. Пытаясь надуть друг друга, мы просто теряем время. Ответь на определяющий вопрос: ты заинтересован в достижении соглашения или нет?

«Стоит отдать Грегу должное – он свинья, но не пытается казаться лучше, и на чужое мнение ему плевать, – отметил Джек. – Лучше уж Большая Шишка из Большой Старой Партии, рубящий правду-матку, чем эти три гребаных Вождя-Пролетария. Подумать только – это ведь я создал движение Борцов! Если это не самый веский аргумент для оправдания легализации абортов, то я даже вообразить не могу, что может быть убедительнее».

– Конечно, я заинтересован в достижении соглашения, – откликнулся он. – Но что у нас за соглашение, напомни? Какова моя доля, какова твоя?

– А ты и впрямь изменился, Джек, – сказал Люк, силясь вернуть контроль над ситуацией. – Итак, раз уж тебе хочется командовать парадом в этот славный вечер, давай попробуем объясниться ясно. Мы можем уйти отсюда с соглашением, способным сделать тебя первым и единственным бронебойным кандидатом в президенты на общей платформе против Бенни Говардса. Если ты сможешь убедить Дика и Вуди согласиться на это, разумеется. Голоса всех южан и всех, кто прислушивается к мнению Грега Морриса в Национальном совете, – считай, уже у тебя в кармане. Самые влиятельные представители Республиканской партии готовы оказать тебе поддержку – только скажи уже, что готов. Условия Вуди и Мастертона – это разгром Рассела Дикона, и только. Сделай, как они просят, – и смело набрось на счет голоса с их участков. Расклад весьма прост. Сможешь, ловко управляясь с общественным мнением, убрать Дикона с дороги? Пойми уже наконец – если только пожелаешь, ты без шуток можешь стать президентом Соединенных Штатов.

– Но только с тобой – на посту вице-президента, – сказал Джек с внезапным порывом, наблюдая, как Моррис бледнеет при мысли о чернокожем большевистском ублюдке в его драгоценной свите. (Теперь тебе лучше уразуметь, как далеко ты зашел, Моррис.) – Что ты об этом думаешь, Грегори? Все еще жаждешь моего сотрудничества? Если я соглашусь, то только при условии, что Люк будет вице-президентом. Как думаешь, влиятельные люди из числа республиканцев примут такое условие?

– Эй, подожди минуточку… – начал было Люк.

– Примолкни! – резко заткнул его Баррон. – Ты втянул меня в это болото, Люччио, так что я потащу тебя за собой – чего бы мне это ни стоило, хочешь ты того или нет. Итак, что думаешь, Моррис? Игра все еще стоит свеч?

– Если ты поставишь Грина вице-президентом, – сказал Моррис, разминая сигару между пальцами, – значит, за моими людьми останется право выбора секретарей государственных департаментов, министерств обороны, транспорта, торговли и труда. Также я хочу, чтобы большинство членов ФТК, НУПТО и ФКС были респектабельными республиканцами. И еще, чуть не забыл, – как минимум два решающих голоса в Верховном суде, руководитель казначейства, председатель Объединенного комитета начальников штабов и генеральный прокурор. Такие у меня условия. Теперь уместно спросить господ борцов за социальную справедливость, что они думают.

Баррон повернул голову к Люку – и не удивился (но пожалел об этом), когда Грин, даже не помешкав, выпалил:

– Я в деле.

Мастертон и Каплан кивнули следом, в молниеносном расчетливом согласии.

Политика, ничего личного! «В чем тогда разница между мной и Моррисом? – задумался Джек. – Эти завзятые наркоманы продадут даже своих матерей работорговцу из Саудовской Аравии, если помахать у них перед носом новой дозой…»

– А Дикон? – холодно уточнил Мастертон.

– Какое мне дело до Дикона, – бросил Баррон беспечно, но в рыцарском тоне. – Вам так нужна моя кандидатура, верно? Никому не нужен на этом месте завзятый профессионал-политикан – вы уже донесли этот факт до всех профессионалов-политиканов, метящих на должность, и определили их в заведомо проигравших. Хотите видеть меня прикрытием? Ну что ж, давайте – я буду сиять на публике, а вы за моей спиной обстряпывать политику. Что там еще – хотите использовать мое доброе имя против Рассела Дикона? Валяйте, но только не ждите, что я исполню за вас всю грязную работенку.

– Джентльмены, – сказал Люк с широкой улыбкой, – думаю, нам всем уже виден первый проблеск соглашения. Теперь проблема, похоже, в том, чтобы установить, как и когда нам придется объявить о наших…

– Осади коней, друг, – мягко вклинился Баррон. – Теперь, когда мы все согласны с тем, что я могу для вас сделать, первая проблема состоит в том, чтобы определить, что вы сделаете для меня.

– Дружище, опомнись! – воскликнул Люк. – Мы сделаем тебя президентом США!

– Вы уж меня простите, что при таких словах не бьюсь в экстазе, – сухо парировал Джек, – но пока что выходит так, что вы сделаете меня кандидатом в президенты США, и только. И – между нами, мальчиками, я не думаю, что у меня есть хоть один шанс на победу. Я не думаю, что у кого-то в принципе есть шанс, кроме порядочного демократа, назначенного Бенедиктом Говардсом. Может, проканает и Эдди – вспомним, какое впечатление он смог произвести на последнем съезде Демпартии, и почтительно склоним головы. Если Эдди и дальше будет так же сиять – можно смело ставить на всех наших планах жирный крестик. Мы даже не сможем поставить его в пару с Бенедиктом Говардсом, ибо, чтобы победить, Эдди придется сначала переступить через хладный труп Бенни. Но это не самое главное. Я не хочу быть кандидатом и тем более президентом, поймите. Честно говоря, все эти ваши притязания меня раздражают, и только. Хотите верьте, хотите нет, парни, но в настоящий момент я участвую в еще более серьезной игре на ином фронте, и единственная причина, по которой я даже подумываю о том, чтобы баллотироваться, заключается в следующем: мне нужна твоя поддержка в этой игре, Моррис. Она нужна мне, чтобы избавиться от Бенни Говардса. Защита меня от этого ублюдка всеми твоими силами – вот мое условие сделки.

– О какой большей игре ты говоришь? – спросил Моррис, и его глаза выдали его, выдали удовлетворенную уверенность в том, что он сможет контролировать Жука Джека Баррона. Люк и двое других выглядели такими же счастливыми; ну разве не