Галя, у нас отмена! - Мия Соул

а ваши слова, принцесса, уже ничего не значат. Вы отказались от семьи. Если утверждаете, что живете с евнухами, то пусть прямо сейчас подтвердят, что эти двое действительно евнухи.

Меня это заявление должно было напугать. Мне-то известно, что Жун Мао и Тай Фэн на евнухов не тянут, но как будут проверять? Стянут с них штаны? То-то Благородная наложница повеселела.

Прежде чем я успела открыть рот, вперед неожиданно вышел Чжэн Фэй. Он спокойно поклонился.

— Ваше Величество, в день прибытия принцессы Гао Лань в Байлин я лично проверил всех сопровождавших ее слуг. Жун Мао и Тай Фэн действительно являются евнухами.

Император хмыкнул.

— Если это подтверждает чиновник Ведомства наказаний, оснований сомневаться у меня нет.

Как же генерала корежило, он открывал рот, закрывал, пытаясь найти новые обвинения. Канцлер Янь Чжоу быстро пришел ему на помощь.

— Ваше Величество… однако принцессу неоднократно видели в Ароматном доме. Мы не можем игнорировать этот факт.

Все взгляды вновь обратились ко мне. А я смущенно опустила глаза. Даже кончиком туфельки слегка провела по полу.

— Это правда.

По залу снова пронесся шепот. Не чиновники, а камыш.

— После открытия ресторана…— Я тяжело вздохнула. — Я неожиданно стала довольно… Узнаваемой и популярной. Куртизанки любят повторять модные образы.

Кто-то из совсем молодых чиновников не выдержал и тихо хрюкнул от смеха.

Я подняла глаза.

— Люди не принимают их за меня, но просят так одеться, а я никак не могу на это повлиять. Но, если совсем честно, есть и такие дамы, которые одеваются и красятся так же, как и Благородная наложница…

Госпожа Мэй Линь покраснела и закрылась веером. Лун Цзюэ же, не выдержав, резко шагнул вперед.

— Ложь! — Его голос раскатился по всему залу. — Все это ложь! — Он и скорбь перестал изображать.— Не будет никакого представления, принцесса обманывает вас!

Я несколько секунд молча смотрела на него. Вот он, тот час, ради которого мы собирались.

Медленно опустившись на колени перед императором, низко поклонившись, я произнесла:

— Ваше Величество, если мои слова действительно кажутся столь неправдоподобными, тогда прошу вас лично посетить наше представление. Кто-то очень влиятельный приложил немало усилий, чтобы опорочить мое имя. Но народ любит этот праздник. Любой житель столицы подтвердит, что подготовка к нему велась не один день. — Я сделала короткую паузу. — Если вы сами придете в «Демонический мурлыка», то увидите все собственными глазами. Тогда ни мне, ни моим врагам уже не придется ничего доказывать.

Император не торопился. Он уставился на канцлера, затем на беснующегося и зеленевшего Лун Цзюэ, посмотрел на сына.

В его глазах появилась глубокая задумчивость, и я уже не могла понять, в какую сторону склоняются весы его решения.

Император молчал так долго, что даже генерал Лун Цзюэ перестал прожигать меня взглядом. Кажется, весь зал боялся лишний раз вдохнуть.

Наконец Суань Вэй медленно произнес:

— Хорошо. Я приму твое приглашение.

Камыш из придворных зароптал. Я тоже решила, что ослышалась. Но мое удивление было не таким наполненным, как эмоции врагов.

Благородная наложница резко подняла голову. Второй принц недоверчиво посмотрел сначала на отца, потом на канцлера. Янь Чжоу на короткое мгновение утратил привычную невозмутимость.

Я быстро поклонилась.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Пока тебе не за что меня благодарить. Ты попросила меня увидеть все собственными глазами. Я это сделаю.

Я облегченно выдохнула. Получилось, первый камень наконец тронулся с горы.

— Ваше Величество, — осторожно заговорила я. — Тогда позвольте подойти.

Император кивнул. Я поднялась, взяла с доски несколько листовок и направилась к трону.

Передав приглашение императору, я почтительно поклонилась, хотя моя спина уже визжала от боли. С этими церемониями диву даюсь, как пожилые мужчины государственный совет по несколько часов стоя выдерживают. Вот это дисциплина.

Тем временем Жун Мао и Тай Фэн принялись обходить придворных, тоже раздавая листовки.

Наши приглашения, афиши одна за другой расходились по залу. Очень скоро почти каждый чиновник с любопытством рассматривал яркий рисунок. На нем возвышался первый император Байлин. Во всяком случае, официально — первый.

Неофициально же художник, кажется, вдохновлялся нынешним правителем.

Если слегка прищуриться, если убрать лет соро, если добавить чуть больше волос, то сходство становилось почти неприличным. Рядом с ним красовался огромный демон-кот с девятью хвостами. Естественно, император его побеждал, пронзая демона копьем.

Суань Вэй долго рассматривал рисунок, потом неожиданно усмехнулся.

— Забавно…

Не успела я порадоваться, как вперед выступила Благородная наложница.

— Ваше Величество, простите мою дерзость, но разве подобает Сыну Неба посещать столь… шумные заведения? — Она перевела взгляд на листовку. — Тем более после стольких слухов.

Второй принц немедленно поддержал мать.

— Мой император, матушка права. Даже если выяснится, что слухи преувеличены но они есть. Разве ваше появление спасет принцессу от позора?

Канцлер тут же сложил ладони.

— Ваше Величество, дело принцессы еще не завершено.

— Именно, — кивнула Благородная наложница. — Пока ее вина не опровергнута полностью, подобное решение может быть воспринято неправильно.

Император продолжал смотреть на листовку. Внезапно он поднял ее высоко над собой. У меня аж дух захватило. Это хороший знак, или нет?

— Интересно. — Он слегка встряхнул лист бумаги. — Иностранная принцесса, прибывшая из далекого Цинлуна помнит историю нашей империи лучше многих моих чиновников. Она почему-то помнит, что великий император Суань Ли победил владыку демонов. Более того, она решила показать эту историю моему народу. — Его голос постепенно становился жестче. — А что сделали мы? Где в Запретном городе память о нашем предке? Почему вместо подобного представления мы украшаем зал фигурками котов, словно это не люди победили демонов, а наоборот? Отчего танцовщицы танцуют танцы под названием «Крадущаяся кошка, затаивщийся воробей»? По какой причине музыканты играют песни, напоминающие мяуканье? Разве это не наше упущение?

Он посмотрел сначала на канцлера, потом на Благородную наложницу, затем на всех министров.

— Разве подобает нынешнему правителю забывать подвиг своего великого предка?

Лица придворных постепенно бледнели. Я осознала, что гнев от себя отвела и перенаправила.

Суань Вэй аккуратно свернул листовку.

— Я посещу праздник. И это не обсуждается. Чжэн Фэй, — подозвал он главу Ведомства наказаний. — Организуй все необходимое.

Тот немедленно вышел вперед.

— Будет исполнено.

Император встал и дал понять, что собрание завершено. Я оглянулась на собравшихся. Судя по их лицам, я совершила невероятное и запретное. Возможно, нажила себе парочку врагов.

Но новые враги меня не пугали.