Галя, у нас отмена! - Мия Соул

За чувства Чжан Фэя я не отвечаю, но и он, нет-нет, что-то сделает для нее. Ох, я переживаю, что лгу принцу, а какой шок будет у чиновника, разведай он, что Ли Жу кошка? Как он относится к кошачьей шерсти и возможности того, что его избранница, почуяв запах кошачьей мяты, выгнется и будет лобызаться с ароматной травой?

Бррр…

Больше я Ло Чэня о взаимоотношениях расспрашивать не стала. Не хочу знать.

Наступил день праздника. Я и Мэй Сю поднялись с рассветом, чтобы успеть подготовиться. Стояли посреди зала и молчали, переглядываясь друг с другом.

Демонический мурлыка изменился до неузнаваемости. Или, наоборот, принял тот вид, который и был ему необходим.

По всему залу расставили сотни свечей. Но стояли они не в привычных бронзовых подсвечниках. Вместо них на столах красовались небольшие тыквы-горлянки. Мы собственноручно вырезали на каждой веселые, хитрые и страшноватые кошачьи морды. По задумке пламя внутри оживляло их. Должно было казаться, что коты ухмыляются каждому вошедшему гостю.

По углам лениво извивался дым курильниц. Он окутывал балки, поднимался под самый потолок, превращая наш ресторан в логово древнего духа.

На кухне томились первые блюда. Небольшие паровые бао из угольно-черного теста, черная лапша, подкрашенная чернилами кальмара, «глаза совы» — перепелиные яйца, залитые прозрачным соевым желе.

Тай Фэн заявил, что есть их жутко, поэтому съел сразу двенадцать.

В центре каждого стола уже стояли высокие стеклянные кувшины с «эликсиром вечной жизни». Рецепт мне подсказала Мэй Сю, а я доработала.

Гранатовое вино переливалось густым рубиновым цветом. Имбирь приятно согревал, а крошечная щепотка перца незаметно разливала по телу мягкое тепло.

— После третьей пиалы бессмертие почти гарантировано, — уверенно сказал Жун Мао.

Именно и он был подопытным кроликом… тьфу ты, котиком, на котором мы проверили рецепт коктейля.

— Ты наутро ничего не помнил, — поморщилась я.

— И это достойно восхищения, — кивнул Жун Мао. — Кто сказал, что бессмертный будет не беспамятным?

— И то верно, — согласилась я. — Не люблю с тобой спорить, вечно ты прав.

— Стараюсь для вас, хозяйка.

Дальше к нам пришли девушки из Ароматного дома, с которыми водил дружбу Линь Мо. Они оделись в алые и желтые одежды, а на головы прикрепили кошачьи ушки. Сегодня они будут в роли подавальщиц и танцовщиц.

Увы, на собственные сборы почти не осталось времени. К счастью, Ли Жу уже научилась науке горничной, да и Мэй Сю охотно помогала собираться. Мы втроем вышли в черных ханьфу, чтобы не сильно отличаться друг от друга, и чтобы каждый гость понимал, к кому можно обратиться.

Мне так понравилось мое отражение в зеркале, совсем непохожа на милашку Гао Лань, которая была в дораме. По-моему, в отражении уже и мои черты проступают.

В этот момент из соседнего зала донесся долгий, протяжный, почти потусторонний звук.

Ууууууу…

Я вздрогнула.

— Это еще что?

Сбежав по лестнице, я обнаружила Жун Мао, держащего длинную изогнутую железную пластину. Медленно изгибая ее, он снова извлек зловещий вой.

— Нашел у кузнеца, — пояснил он, осознав, что нам потребуются объяснения. — Атмосферно и пугает. Тай Фэн, вон, аж под потолок забрался.

Я посмотрела в угол комнаты и хлопнула себя по лбу. Тай Фэн, будучи котом, больше всех боялся пылесоса, а в этом мире его железка испугала.

— Небеса, как же ты залез? — схватилась за сердце добрая Мэй Сю. — Спускайся, еще шею себе сломаешь?

Тай Фэн что-то протяжно промычал, но зацепился крепче.

— Ничего, я знаю, что делать, — с видом знатока сообщила Ли Жу и, подбежав, вытащила откуда-то кусок курицы.

Где она прятала курицу, я не хочу знать. Пусть этот секрет останется у одной Ли Жу. Слава богам, Тай Фэн на дешевую манипуляцию поддался.

В целом, все было готово, но судя по моим помощникам, у меня периодически складывалось впечатление, что я попала в шторм на корабле дураков. И я по неясной причине ими командую.

* * *

Первые гости появились еще засветло. За ними другие. И вскоре мне стало казаться, что вся столица решила одновременно проверить, выдержит ли «Демонический мурлыка» нашествие благородных кланов.

У ворот Ло Чэнь с невозмутимостью каменного льва внимательно рассматривал каждое приглашение. Иногда поднимал листовку к солнцу, иногда проводил пальцем по печати, иногда просил человека немного подождать и подзывал Линь Мо. И несколько особо предприимчивых господ действительно отправились домой.

Ага, я права, приглашения уже начали подделывать.

Зал постепенно наполнялся людьми.

Сегодня здесь собралась почти вся знать Байлин. Дамы в расшитых золотом ханьфу удивленно оглядывались по сторонам, прикрывая улыбки веерами. Господа негромко переговаривались.

Кто-то с любопытством рассматривал дым курильниц, кто-то осторожно трогал вырезанные на тыквах кошачьи морды, кто-то с подозрением косился на черные бао. Но больше всего мне нравились лица гостей.

Сначала была настороженность, потом удивление, а следом появлялось то самое выражение, которого я добивалась — детское любопытство. Даже самые суровые чиновники начинали рассматривать украшения так, словно снова стали мальчишками.

На небольшой сцене уже танцевали девушки из Ароматного дома. Их алые и золотые рукава взлетали в воздух, словно языки пламени. За их спинами медленно колыхались черные полотнища с вышитыми серебряными кошачьими глазами.

Музыканты перебирали струны гуциня, флейты перекликались с тихим звоном маленьких колокольчиков, и весь зал постепенно погружался в странное ощущение праздника, который одновременно обещал веселье и легкую тревогу.

Именно этого я и добивалась.

Вдруг снаружи раздался протяжный окрик дворцового распорядителя:

— Его Величество, Сын Неба, император Байлин!

Все разговоры оборвались. Гости одновременно поднялись со своих мест. Я же поспешила к входу.

Первым вошел Чжэн Фэй, все оглядел, а за ним появился император. Следом величественно шествовала Благородная наложница, за ней семенил Суань Хуа. Чуть поодаль спокойно шел Суань Лин.

Наши взгляды встретились лишь на одно короткое мгновение. Он едва заметно кивнул. Мне. И это было приятно.

Позади наследника уже входили канцлер Янь Чжоу, генерал Лун Цзюэ и остальные придворные.

Я вместе со всеми низко поклонилась.

— Добро пожаловать в Демонического мурлыку, повелитель.

Император обвел взглядом зал. Задержался на убранстве и чуть-чуть улыбнулся.

— Ты расстаралась, все выглядит необычно и интригующе. Я жду представления, и у меня большие ожидания.

— Постараюсь вас не разочаровать, — поднималась я с колен, слушая внутри биение сердца.

Первое впечатление удалось. Гостей проводили к заранее приготовленным местам. Императорская семья, конечно, заняла