Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Ответ последовал так быстро, будто я отправил сообщение в мессенджере, которое только и ждали с другой стороны. Адский грохот, прокатившийся над всей Полуночью, едва складывающийся в осмысленные слова:

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ⁈ ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МОИМ ЗАМКОМ?!!

Глава тридцать пятая

Несмотря на ожесточённое противостояние, мне было не так уж много известно о Наблюдателе.

Впервые о нём упомянула Полночь, в своей обычной легкомысленной манере, но с заметной ноткой тревоги. На тот момент тот же Шар'Гот её беспокоил меньше — видимо, на правах лиха, которое всё ещё крепко спит. Следующее пересечение случилось уже в Авалоне — когда удалось расследовать схему трёхтысячелетней давности, в результате которой был уничтожен Рассвет, а Заря впала в затяжную кому. Даже тогда улики против Наблюдателя были косвенными, скорее на уровне догадок. Равно как и во время возвращения Бертрама, уж слишком своевременно получившего ресурсы для воскрешения.

Личность и силы Наблюдателя вскрылись позже, когда он попытался прикончить меня, Асфара и Кулину во время путешествия в башне Вечности. Северин фон Умбракрон, лучший ученик Мастера и последний хозяин Затмения. Энергия готового к запуску родового проклятия поглотила его и выжала досуха, превратив в первого из живых мертвецов. Первого носителя и распространителя собственного проклятия — проклятия нежити. Северин оказался отделён от своего замка, их дороги разошлись, но цели, как ни странно, всё ещё совпадали. Избавиться от других вечных замков, проложив дорогу Шар'Готу для беспрепятственного пожирания великой паутины.

Наблюдатель получил своё прозвище за то, что о нём едва догадывались даже многие Знающие. Он действовал из глубочайшей тени, из пустоты между узлами, редко вмешиваясь и почти не оставляя следов. Эпизод с Зарёй и Рассветом должен был принести ему совершенно невообразимое могущество, но, благодаря вмешательству Мордреда, дело не удалось довести до конца. С тех пор бывший хозяин Затмения дёргал за ниточки отдельных марионеток, лишь изредка демонстрируя свои настоящие возможности.

Но сейчас, похоже, я отдавил ему самую больную из всех мозолей.

Как и во время прошлой атаки, разрушившей башню Вечности, Наблюдатель начал с неба. Грохот его ненависти нарастал до тех пор, пока над Полуночью не разверзлась зияющая алчная пасть пустоты. Лита со своей командой с тех пор тщательно выстраивали дополнительную магическую защиту, а я подключился к её резервам наравне со своим замком. Из разлома вниз потянулся не один, а сразу семь чёрных смерчей — любит символизм, гад.

Мы уже знали, что смерчи напитаны такой разрушительной силой, что способны развеять даже Покров — сильнейшее из известных в истории защитных заклятий. Подход Литы строился на иных принципах: не прямое отражение, а помехи, не позволяющие атаке достичь цели. Формула Северина, безусловно, отличалась от принципов наведения ракет, но некоторое сходство имелось. Шум стоял такой, словно небо натурально рухнуло на землю, когда нити семи смерчей вгрызлись в твердь Полуночи, оставляя страшные раны.

С той поправкой, что лишь один из них угодил на территорию замка — неподалёку от одной из южных стен. Часть стены обрушилась, во внутреннем дворе остался здоровенный оплавленный кратер, как от падения метеорита, но эти повреждения можно было восстановить за неделю максимум. Остальные шесть промазали — какие-то ближе, какие-то дальше, но все за пределами крепостных стен. Вода в реке Тишине моментально вскипела, вверх рванули столбы раскалённого пара. Лес тяжко застонал, в двух местах вспыхнули очаги пожара.

И всё же, последствия могли бы оказаться куда ужаснее.

Я, Лита, Кас, Анна, Зури, Альжалид и Фахар, Лаахиза и Хадриан стояли на вершине башни Вдохновения, готовясь к перенаправлению новых атак. Но их не последовало — по крайней мере, в виде чёрных смерчей. А вот рана на небе и не думала закрываться, нависая над нами, как олицетворённое знамение злого рока.

— Сдался? — с подозрением спросила Лита. — Так просто? Ни за что не поверю!

— Не сдался, — поправила Анна. — Оценивает силы.

Она была права — и передышка длилась совсем недолго. В тех местах, куда угодили разрушительные вихри, возникли сгустки зловещего тумана, порождающие стаи гончих пустоты.

Гибкие фиолетовые тела рванулись во все стороны — несколько десятков в пределах видимости, ещё какое-то количество скрывалось за деревьями. Немало, но и не слишком много — с таким количеством я бы спокойно расправился в одиночку, даже до ритуала поглощения силы. Впрочем, быстро стало ясно, что колдовские твари и не претендовали на звание ключевой ударной силы.

Они открывали ей дорогу.

Вывернутые наизнанку пасти разверзлись до предела, до невозможных углов. Они впились в саму ткань реальности, с треском разрывая её на лоскуты! И уже сквозь открывшиеся прорехи в мир Полуночи шагнули солдаты армии Наблюдателя.

Разрозненные группы воинов и магов, отличающихся по доспехам, вооружению и форме. Отряды тяжёлых латников перемежались застрельщиками с дротиками, одетых лишь в набедренные повязки, копейщиками в стёганых кафтанах, пращниками и аркебузирами, за которыми с видимым трудом шли сгорбившиеся фигуры в тёмных балахонах. Люди, альвы, крылатые, множество незнакомых мне рас — все вперемешку. Они смотрелись неряшливо, а от того — обманчиво некомпетентно.

Но хаос был лишь иллюзией, прикрытием, навязывающим неверную оценку. Теперь я видел дальше и глубже, видел, откуда Наблюдатель набирал своё войско. Многие тысячи лет он следил за войнами на бесчисленном количестве миров — и вытягивал к себе тех, кто согласился заключить сделку. Проклятых, забытых, оказавшихся на грани, но всё ещё лучших из лучших. Из тех, что способны сходить на прогулку в ад и вернуться назад, став лишь злее. Все они были мертвы, навеки скованы проклятием нежити, но от того не растеряли ни боевые, ни магические навыки.

Альхирет натравливал на своих врагов чудовищ, делая ставку на неожиданность и террор. Северин предпочитал закалённых профессионалов, не способных покинуть службу. И этот подход напрягал меня гораздо сильнее.

На наших глазах хаотичная толпа вдруг обретала единство, выстраиваясь в боевую формацию. Со стен на них посыпались стрелы, болты и пули, но не нанесли серьёзного ущерба. А дальше в дело пошли маги, отправляя сформированные отряды сразу на стены, минуя проблемы штурма. Тут и там вспыхнули яростные рукопашные схватки.

— Кто на обороне стен? — отрывисто спросил я.

— Дуллаханы и автоматоны, — спокойно сказала Кас. — Первые будут возрождены, вторые — починены. Но во внутренних помещениях множество живых, и далеко не все из них воины.

— Шансы прорыва?

— На данный момент минимальны. Но ситуация может измениться.

— Вик, они продолжают прибывать! — взволнованно воскликнула Лита. — Сколько у него солдат⁈

Много. Слишком много. Даже с учётом недавнего кратного увеличения гарнизона