Удар скорпионов - Елена Анатольевна Прудникова

Интерьер кафешки был выдержан в стиле партизанской землянки: бревенчатые стены в полуподвале, на стенах винтовки, пистолеты и сабли, а ещё плакаты и листовки времён Второй Великой войны. Даже объявление о розыске партизанского командира Кордича с указанием награды (ничего себе — 100 тысяч кайзерталеров золотом!)…Короче, самое место для смутьянов, которые противостоят преемникам маршала!

Стол в отделённой от общего зала комнате накрыли скромно и почти без алкоголя — символическая бутылочка виньяка не в счёт. Серьёзные переговоры ведутся на трезвую голову, кроме финального тоста за успех — если договорятся, конечно.

Едва чёрнопартизанцы успели сесть, как в кабинете появились ещё двое. Корреспондента «Рассвета» они знали, второй же был непростительно молод и столь же непростительно несерьёзен. Это точно тот, кого они ждут?

— Князь Свентослав Караджерович, — представил Стано второго гостя. Значит, тот самый… — Председатель Независимого профсоюза шахтёров Драгомир Рудый и начальник профсоюзной службы охраны порядка Цветан Пенчев.

С главарями футбольных фанатов внук претендента на императорский престол сговорился быстро. Посмотрим, как у него получится здесь. Похоже, у дедушки с внуком на руках имеются крупные козыри. Ведь кто такие Амфитрохис и Сретан-меньшой? Не более чем пара козлов, ведущих своё баранье стадо туда, куда угодно едва ли не самому могущественному альрамейскому семейству Лиги — Оназисам. Так с чего вдруг они перебежали к Любомиру со Свентославом, на которых где сядешь, там и слезешь?

Глава 19

Небо над Невридой

«Затмение» было набито до отказа. Кроме обычного экипажа, на борту пиратского корабля разместились усиленная вдвое абордажная группа, призовая команда, которой надлежало после операции отвести добычу в Либерталию, и ещё некое значительное лицо. Но начинать дело не им. Сперва своё веское, осколочно-фугасное слово должны сказать пушкари — и самому младшему из них никак не сиделось на месте.

— Чего ты опять его трёшь?! — огромный, со среднего медведя, мужик успокаивающе похлопал по плечу хорошенького белокурого парнишку. Здоровяк понимал его волнение. Сам когда-то был таким же салагой, и тоже многократно проверял оружие перед первым абордажем. — Не боись! Я слышал, эта посудина даже не вооружена.

— Да хоть бы и вооружена… — Втянув внутрь носового каземата перископ с артиллерийским дальномером, вертикальный наводчик Иво Преглич в очередной раз протёр объектив влажной тряпкой. Оценил, насколько чётко видны деления шкалы, прошёлся ещё и сухой… — Что в пророчестве сказано? Что именно я, ослепший и прозревший сиротинушка, короную императора. Значит, до того ничего плохого со мной не случится. Зато стекляшку и дождём залило, и ещё какая-то дрянь налипла… Тьфу! Похоже, птичий помёт! Интересно, какая тварь пернатая на такой высоте гадит?!

Заряжающий (кому, как не этому бугаю, снаряды таскать!) Ржепо Словек загоготал. Впрочем, и он зря времени не терял. Извлечённые из погреба сорокакилограммовые чушки заботливо вставлены в привинченный к полу рядом со 138-мм орудием решётчатый ящик — кранец первых выстрелов. Такой же стоял и у второго орудия в другой половине каземата, за бронированной перегородкой, украшенной плакатом кинофильма с полуголой красоткой. Выставлять так боеприпасы смертельно опасно. Один вражеский снаряд, и всё кончено, — но когда добыче нечем огрызаться, главное — скорость стрельбы.

— Лишь бы не упустить! — Командир расчёта был доволен рвением Ивко, однако серые тучи, нависавшие над джунглями Невриды, не вдохновляли. Искать в таких добычу, что ерша в мутной реке дырявой сетью ловить. — Погодка, мать её… Ладно, капитан что-нибудь да придумает!

Артиллерист ошибся. Правнук помощника церемониймейстера императора Вендии, недоучившийся курсант военного училища Орлеании и добропорядочный негоциант Либерталии Джикое Рожнетич, более известный как капитан Арклан, ничего придумывать не собирался — он и так всё знал. Не менее почтенный орлеанский коммерсант Эаль Венизалис бескорыстно подсказал другу и коллеге место приземления уммаханских контрабандистов. Ну и заодно координаты старта волчка, что должен перебросить их на Невриду.

С определением точки выхода проблему тоже решили. Вместе с уммаханцами в волчок вошла старенькая «Ласточка» под командованием заскучавшего на хозяйстве и сорвавшегося в небо дядюшки Осрина. Чернокожих соседство не насторожило — маленькая потрёпанная яхта смотрелась совершенно безобидно и не имела на борту даже пулемётов. Зато эфирное радио на ней работало прекрасно и мгновенно передало не только координаты, но и примерную скорость жертвы. О, а вот и она: почуяла недоброе и удирает!

В капитанской рубке Арклан кивнул значительному лицу, передавая ему командование. Раньше великие князья и князья императорской крови, не исключая наследников престола, служили в императорской гвардии. Сейчас, за неимением таковой, старый Караджерович отправил внука к главарю пиратов.

Впрочем, сам-то основатель династии — легендарный Караджер, кем начинал? Да точно такой же разбойник, как и монархи прочих планет! Летал с дружиной по городам и сёлам, приземлялся и, положив руку на меч, грозно спрашивал: «Кому дань платили? Теперь мне станете!»

Улыбнувшись столь занимательной мысли о пращуре, Свентослав склонился к трубке внутрикорабельной связи.

— Полный вперёд! Носовые — бить по винтам фугасными! Дистанционные трубки десять километров.

Через несколько секунд ожил командно-дальномерный пост, выдавая на шкалы с мечущимися стрелками градусы пеленгов, километры дистанции и скорость цели. И для надёжности дублируя данные в громкоговоритель.

— Двадцать два вправо, десять вверх, восемь, двести двадцать!

В обеих половинках каземата заряжающие сноровисто забросили снаряды в затворы, открытые и тут же захлопнутые замковыми. Горизонтальные наводчики закрутили колёса разворота орудий. Вертикальные подняли стальные хоботы. Синхронно нажали на пусковые педали. Вонь горелого пороха. Казённики с лязгом отъезжают и возвращаются обратно. Вспучились цветные облачка разрывов. Дистанционные трубки срабатывали исправно, указывая, как корректировать огонь. Предусмотрительные заряжающие тоже облегчили работу наводчикам. Ржепо поставил вперемежку снаряды с красной и жёлтой пиротехникой, а его напарник со второго орудия — с изумрудной и оранжевой. Залп, ещё один… Почти попали!

Выдрессированные — мало где в Союзе и Лиге такие имеются, не говоря уж об уммаханцах — расчёты выпускали по снаряду каждые семь секунд. Джалнуты вильнули влево и вниз. «Затмение» повисло у них на хвосте, стремясь сблизиться на дистанцию стрельбы 36-мм автоматических пушек в носовой башенке, но пока не получалось — судёнышко оказалось неожиданно быстроходным.

Иво прилип к окуляру, следя за разрывами и еле заметными движениями направляя ствол. Чуткие, привычные к сборке крошечных деталек пальцы бывшего слепого оказались как никогда кстати. Наводчику полагалось действовать строго по приказам из командно-дальномерного поста, используя свой прибор, только если связь прервана, но зря он, что ли, его от птичьего дерьма чистил?! Мишень — неприятельская корма с двумя винтами, занимает почти четыре деления, значит, ещё на волосок выше… Есть!

Левый винт разлетелся вдребезги. Бывший пастух