Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Комната наполнилась дымом пороха и горящей плоти. Зазвенела по полу медь, сталь и пластик загрохотали по доскам – это мы побросали пустые магазины. Я тут же зашарил по подсумкам.

Сьюзан Шэклфорд, зажатая в угол, истекала черной жижей, разорванная и переломанная нашими выстрелами. Не обращая на это внимания, она с интересом изучала свою потухшую к тому времени руку.

Наконец тварь выпрямилась. Плоть поползла с ее костей, но она только расхохоталась – и хохотала долго, от всей души, будто мы сделали что-то дико смешное.

– Вы, охотники, еще более жалкие, чем мне запомнилось! Я Хозяйка! Вы что, не понимаете?

В то же мгновение ее раны зажили, кожа снова стала упругой и белой. Я моргнул, пытаясь понять, как это вообще работает, законы физики же…

Она широко ухмыльнулась, блеснув клыками.

– Вам меня не убить.

– Но попытаться можем, – ответила Джули, вставив новый магазин. Вскинув пистолет, она выстрелила матери прямо между глаз. Ухмыляющаяся голова вампирши на мгновение запрокинулась, но не успел я перезарядиться, как тварь сорвалась с места так быстро, что не разглядеть. Ее размытый силуэт легко отшвырнул Холли, схватил Джули за запястья, вздернул.

– Я предложила тебе бессмертие, милая. Но не выбор. Я обращу тебя, хочешь ты того или нет, – пропела вампирша с интонациями изящной южной красавицы.

Я вскинул дробовик к плечу, но не решился выстрелить, боясь попасть в Джули. Трой к тому времени перезарядился, и позиция у него была поудачнее. Он поднял пушку… но ту вдруг вырвало из его рук – вампирша двигалась так быстро, что я даже не увидел удара.

– Ты либо вернешься с того света безмозглой рабыней, либо отведаешь моей крови, моей силы!

Джули забилась в ее хватке.

– Никогда!

Маленькая черная тень ворвалась в комнату. Издав что-то вроде боевого клича, Гретхен принялась трясти над головой своей палкой, украшенной перьями, кожаными косичками и чем-то напоминающим усохшую голову. Тварь зашипела, отпустила Джули, отступая вглубь комнаты, а Гретхен все надвигалась на нее, потрясая своим тотемом и что-то крича на своем незнакомом гортанном языке. Вампирша кривилась, ежилась и наконец, уперлась спиной в стену.

– Священный символ! – крикнула Холли и, нацелив своего «Вепря», выстрелила. В закрытом пространстве пушка триста восьмого калибра взревела так, что я мысленно попрощался со слухом (если выживу в этой заварухе). Первая пуля вошла в бок вампирши, и наши тоже не заставили себя долго ждать: мы палили и палили вокруг Гретхен, я за доли секунды расстрелял магазин, вставил новый так, что со стороны, наверное, и рук моих не видно было. Наши жизни зависели от того, насколько качественно мы покрошим злобную тварь, поэтому перезаряжался и стрелял я быстро, как никогда. Зверюга рявкала чуть ли не очередями, выстрел за выстрелом входил в монстра…

Но Сьюзан Шэклфорд исчезла. Мы даже не сразу это поняли и какое-то время продолжали автоматически дырявить стену. Рваная ночнушка упала в лужу черной жижи. В окно медленно выплыла струйка серого дыма.

– Она что, превратилась в туман? – спросил Трой.

– Я даже не знала, что они так умеют, – добавила Холли.

– Мы тоже не знали, – ответила Джули. – Эй, это же моя ночнушка!

– Что?! – крикнул я. Даже наушники не догадался вставить, идиот!

– Перезаряжаемся. Она полетела к моему отцу.

Это я понял. Полностью надевать бронекостюм времени не было, поэтому я накинул разгрузку и пистолетную портупею. По крайней мере, буду с кучей патронов и здоровенным ножом.

Гретхен вытащила из-под бурки кожаный мешочек, загребла оттуда какой-то фиолетовой слизи и залепила мне уши. Слизь была холодная и противная, но после того, что она сделала с моей содранной кожей, я протестовать не собирался.

– Я позвонил Эрлу, помощь едет. – Трой пнул свою поломанную пушку. – Нам нужен калибр побольше.

– Моя комната по пути, пошли. – Джули вывела нас в коридор, не забывая целиться в пространство. – Где Грант?

– Не видела его, – ответила Холли.

– Он должен был патрулировать. Она, наверное, его убила. Сука! Тварь! – зарычала Джули. Я думал, что видел ее злой, но то были еще цветочки. – Быстрее! Трой! Хватай, что найдешь в моей спальне!

– Что хватать?

– Придумай! Ходу, ходу! – Она рванула по коридору, я – за ней, босиком по холодному деревянному полу. У двери Рэя я перегнал ее: не время было уступать. Разогнавшись, я с ревом врезался плечом в дверь так, что треснул косяк. Зато открылась!

Монстр ждал нас, стоя над неподвижно лежащим на кровати Рэем.

Мать Джули превратилась в нечто ужасное, в существо из больного кошмара. Человеческая личина окончательно с нее сползла, обнажив истинное лицо вампирши-хозяйки: тело исказилось, удлинилось, серая кожа обтянула дергающиеся мускулы. Тварь вытянула в нашу сторону длинную шею, глаза заволокло красным, пасть распахнулась, обнажив клыки с палец величиной, острые, как ножи. Красивое лицо исказилось, уши заострились. Глядя на нее я понял, почему вампиры ассоциируются у людей с летучими мышами.

Она схватила Рэя за запястья и потянула, пока цепь наручников не лопнула.

– А вы, смотрю, ничему не учитесь… – прорычала она. Голос ее стал ниже, утробным, звериным. Я вскинул дробовик и выстрелил. Пуля прошила ее грудь насквозь. Я выстрелил снова, но вампирша уже спрыгнула с кровати, таща Рэя за собой. Остановилась она только для того, чтобы схватить кровать за кованую спинку и швырнуть в нас, как снаряд. Меня вынесло обратно в коридор, прямо на Джули, и мы оба повалились на пол.

Открыв глаза, я обнаружил, что Джули все так же лежит рядом, вжавшись щекой в доски пола.

– Нужно застрелить отца! – крикнула она, пытаясь подняться. – Не дайте ей забрать его!

– Есть! – гаркнула Холли, перепрыгивая через нас. Кровать лежала на боку, закрывая проход, но Холли подняла «Вепрь» и принялась палить поверх нее, быстро опустошив двадцатизарядный магазин. Я вскочил на ноги, кинулся отодвигать кровать, второй рукой держа Зверюгу… но в спальне никого не было. Только дырка зияла в полу: вампирша проломила доски и забрала Рэя.

– Вот черт, – ругнулся я. Стоит Рэю попасть в руки Проклятого – и миру хана. Внизу, в дыре, все было тихо, никакого движения.

– Не дайте ей забрать отца. Любой ценой, – приказала Джули и решительно полезла в дыру. С тактической точки зрения решение было глупое: кто сломя голову нырнет за суперсильной нежитью в какую-то нору? Но другого выбора у нас не было. Джули в последний раз глянула на меня и исчезла в темноте. Не знаю, чего было в ее лице больше – страха или грусти.

– Все чисто! – крикнула она снизу.

Я полез за ней, еле втиснувшись