Пожар войны - Мстислав Константинович Коган

Прогудел первый рожок. Чёрный зажал копьё на крюке под мышкой, выехал к своему краю загородки и пригнулся к гриве своего коня. Тот, что с плюмажем, ещё разок прогарцевал перед публикой и тоже направился на стартовую позицию. В его движениях читалась лёгкая небрежность. Оппонента он всерьёз не воспринимал.

— Даже не смотри в ту сторону, — дёрнула меня за рукав Айлин.

— М? — я бросил короткий взгляд на девушку.

— Говорю, даже не думай сам заявиться туда, — отрезала она, — Во-первых, из тебя хреновый наездник. Во-вторых, я не хочу тебя в очередной раз собирать по кусочкам.

— Интересная точка зрения, — хмыкнул я, указывая на женщин в первом ряду. Некоторые из них строили «блестящему» рыцарю глазки, другие же и вовсе — кидали под ноги его коня ярко-алые розы, — А этим вроде нравится.

— Либо сейчас не их мужики будут калечить друг друга, либо они полные дуры, — отрезала девушка явно желая оставить за собой последнее слово в этом небольшом споре. Но тут вмешался барон.

— Кое в чём ты права, моя дорогая, — кивнул он, — Подобные сшибки совсем не так безопасны, как могут показаться. Несмотря на то, что герцог Де Мордри всеми силами стремиться избежать крови на подобных празднествах, по их окончании неизбежно обнаруживается несколько десятков трупов, добрая половина которых погибли на ристалище. Остальные же — на дуэлях. Однако, — барон выдержал паузу, пытаясь завладеть всем нашим вниманием, — Для рыцаря это не самый дурной способ выбиться в люди. Победитель турнира получает ведь не только внушительный денежный приз, но и немалую славу. Что помогает обзаводиться влиятельными друзьями, а то и получить земли, предложения о выгодных браках или вовсе, получить титул барона, со всем, что к нему прилагается. Если, конечно, Герцог проявит к победителю благосклонность.

— Мы постараемся добиться того же другим способом, — безапелляционно отрезала Айлин. Хотела было ещё что-то добавить, но в этот момент над полями раскатился второй сигнал турнирного рожка.

Всадники припали к гривам и сорвались с места. Лошадь «белого» сразу же сорвалась в галоп. «Чёрный» набирал скорость постепенно. Его кобыла слегка прихрамывала на переднее левое копыто. Словно бы повредила его. Над трибунами воцарилась напряженная тишина, которую нарушали лишь топот копыт, да тяжелое, храпящее дыхание лошадей. Расстояние между всадниками стремительно сокращалось.

Белый наконец прекратил гарцевать. Пригнулся к гриве своего коня и направил копьё прямо в грудь чёрному. Тот выставил небольшой щит, закреплённый у него на предплечье. И прямо поверх выемки направил свою пику в грудь белому.

Все взгляды были устремлены в центр дорожки. Туда, где вот-вот должны были сойтись два рыцаря. Казалось сам воздух над долиной замер в ожидании итогов схватки. Лишь на мгновение. А затем — взорвался целой лавиной звуков.

Копьё белого рыцаря скользнуло по краю небольшого щита и ударило его оппонента прямо в грудь. Тот дёрнулся назад, пытаясь удержаться в седле. Невольно вскинул свою пику. И её удар пришёлся белому аккурат в забрало. Раздался оглушительный треск. Пика чёрного сломалась. Во все стороны полетели щепки. От удара голова белого запрокинулась назад. Пика вылетела из руки, упав на землю. Руки судорожно вцепились в луку седла. Вцепились и начали соскальзывать с неё. Белый рыцарь покачнулся. Раз. Другой. Третий. А затем завалился набок и громыхая доспехами упал с коня. Тот по инерции протащил его несколько метров по земле и тоже остановился. Трибуны замерли, пытаясь понять, что только что произошло.

А произошло ровно то, о чём говорил барон. Труп. Из щели забрала торчал длинный обломок щепы. Из-под края шлема на песок текла струйка крови. Рыцарь больше не двигался. Лишь нога, застрявшая в стремени дёргалась, когда конь начинал нетерпеливо топтаться на месте.

Послышался чей-то отчаянный крик. Одна из дам на трибунах упала в обморок. Другая перегнулась через бортик и забыв про все правила приличий начала блевать. Несколько мужчин начали что-то гневно выкрикивать потрясая кулаками в сторону чёрного рыцаря. Тому всё-таки удалось удержаться в седле доехав до края загородки. Но даже так оваций он не сыскал. Вместо них с трибун полетели огрызки яблок, тухлые помидоры и даже несколько яиц. Цели они не достигли, шлёпнувшись под ноги его коню, но даже так всем было очевидно, что фаворитом публики по прежнему оставался его поверженный соперник.

Айлин ткнула меня кулаком в плечо и смерила строгим, но в то же время чуть насмешливым взглядом. Мол, ну? А я о чём говорила?

Я лишь пожал плечами. Барон тоже ничего не ответил. Только что-то многозначительно хмыкнул себе под нос и прибавил шагу.

Конец поединка мы уже не увидели. Ристалище скрылось за низенькими домиками пригорода. А впереди уже маячили городские ворота, перед аркой которых собралась огромная пёстрая толпа. Барон был прав. Даже несмотря на титулы, пробиться в город будет той ещё задачкой.

Глава 26

«Скала Воронов»

Когда мы подъехали к толпе, барон привстал на стременах вскинул руку, давая знак своим людям. Шестёрка, наряженная в дублеты и береты выстроилась позади него. Вперёд же выехала группа бойцов в доспехах и с копьями, выстроившись небольшим клином. Копья они держали двумя руками, направив древка в сторону толпы. Один из сопровождавших нас слуг поднёс к губам небольшой витой рожок. Над разноцветным морем колышущейся и гомонящей толпы раскатились его торжественные переливы.

— Едет его светлость Байран Де Груссо, — заорал второй слуга, ехавший рядом с тем, что всё ещё продолжал сжимать рожок, — Дорогу! Дайте дорогу!

Воины направили своих коней вперёд. Прямо на толпу. Несколько человек, стоявших в задних рядах успели отскочить в сторону, чтобы не попасть к ним под копыта. Но остальные продолжали перегораживать улицу не обращая на процессию никакого внимания. Одни просто стояли и ждали, пока их пустят в город, другие наоборот, громко кричали, потрясали кулаками и сыпали угрозами. Как будто те, могли хоть как-то повлиять на две шеренги тяжелых пехотинцев, перегородивших вход в город.

— По приказу Герцога Де Мордри, в город допускаются либо благородные господа, либо его жители, либо те, кто получил именные приглашения. Для всех остальных…

— Что значит запрещено! Я уважаемый купец! — вопил человек в чёрном дублете и чёрном берете, по краям которых поблёскивал узор из золотой нити. Старые знакомые